С такими оптимистичными мыслями, я встал во весь рост, собираясь привлечь внимание, и... Промолчал. Просто, в прямом смысле, не нашел слов. Вопить 'Снимите меня отсюда!' показалось как-то глупо, а 'Здравствуйте' посреди развалин звучало бы еще глупее...

  Впрочем, Кэтрин Айронфист невнимательностью не отличалась, хотя в этот момент как раз рассматривала поверженных медуз. Не знаю, периферическое зрение, хороший слух или просто интуиция сыграли тут роль, но она тут же вскинула голову вверх и избавила меня от мучений неопределенности.

  - Привет, - вот почему-то, когда Кэтрин это говорит, совсем не выглядит глупо. Может, от тона зависит. - Кто-нибудь еще уцелел?

  - Нет, - односложно ответил я, по-прежнему опасаясь сказать какую-нибудь глупость. Ну не приходилось раньше с королевами общаться!

  - Подожди минуту, - Айронфист вела себя так, словно все шло, как и положено. Однако, пока она трубила в рог, я обратил внимание, что арбалетчики во дворе успели взять меня на прицел.

  'Может, не стоило так сразу выскакивать? - мелькнула мысль. - Ведь могли и пристрелить по ошибке! И что я ей скажу? Про... Все?'

  Однако, мысль мелькнула и тут же исчезла: из-за стен крепости стремительно вылетело... Нечто крылатое.

  'Грифон?!! - Кажется, удивление становится привычным состоянием. - Грифон!! Он настоящий!!'

  Рассуждения о реальности-нереальности больше не вспоминались. Не отрывая взгляда, я следил как мифическое создание приземлилось у подножия башни, как королева Эрафии, вскочила на полульва-полуорла верхом, как они поднялись в воздух, сделали круг вокруг башни и, наконец, зависли чуть выше. Хотя 'зависли' не совсем точное выражение: грифон постоянно то взлетал чуть выше, то спускался, так часто размахивая крыльями, что меня начало обдувать ветром.

  - Верхом ездить умеешь? - поинтересовалась сверху Кэтрин.

  - Нет, - честно признался я, не отрывая взгляда от грифоньего клюва и ловя себя на том, что киваю головой в соответствии с его движением: 'вверх-вниз'.

  - Тогда полетишь в когтях, - королева объявила об этом как о чем-то само собой разумеющемся.

  - В когтях?.. В его когтях?! - я опешил от такого развития событий и посмотрел сначала на собеседницу (не шутит ли?), а потом на внушительные лапы 'зверушки'.

  - Не бойся, он тихий, - наездница потрепала зверюгу где-то в районе шеи. Тихий гибрид щелкнул клювом и посмотрел на меня, как показалось, с интересом. Оставалось только надеяться, что не гастрономическим.

  - А может, лестницу?

  - Некогда возиться, - отрезала Кэтрин. - Не волнуйся, грифоны часто снимают людей с высоты. Стой спокойно. Закрой глаза и представь, что ты на качелях. Это совсем не страшно.

  Пернатый хищник взмахнул крыльями сильнее и двинулся на меня...

  Глава вторая.

  Вверх... Вниз... Вверх... Вниз... Это действительно похоже на качели. Грифоны летают совсем не по прямой линии, а скорее по какой-то синусоиде. И когти у них очень крепкие, будто железные, в чем, впрочем, как раз нет ничего удивительного: ведь они отлично раскраивают доспехи рыцарей или чешую дракона. Хотя, тогда болтаясь в этих самых когтях, о прочем их применении я как-то не задумывался, не до того, когда дух захватывает от постоянных воздушных ям и постоянно твердишь себе: 'не смотреть вниз!'.

  - Эй, внизу. Спускаемся на палубу, приготовься, - послышался голос сверху.

  Через несколько секунд твердая поверхность толкнула меня в ноги. Когти, вцепившиеся мне в плечи разжались, и я с облегчением открыл глаза.

  'Вот это да!' - я завертел головой, оглядывая корабль, на котором очутился. Все, что я мог сказать, что он точно парусный: мачты, паруса, и прочие канаты (все это должно как-то называться, но как?) было в наличии. Несколько человек, стоящих неподалеку, в свою очередь уставились на меня - неверное, по местным меркам, вид у меня странный...

  Однако, долго играть в гляделки никому не удалось, так как королева, соскочив со своего питомца, ухватила меня за руку, пожалуй, не менее цепко чем грифон.

  - Потом, все потом, - непререкаемым тоном сказала Кэтрин кому-то. - Как только вернутся остальные, отправляемся к Кариатиду. Все должны быть готовы к битве. Ко мне - только в случае чего-то важного.

  - Сюда, - а это уже мне, поскольку с этими словами Айронфист втолкнула меня в какую-то дверь. - Можешь присесть.

  Мебель в каюте (или как ее положено называть тут?), присутствовала и даже показалась мне куда более современной, чем обычно ожидается от средневековья. Впрочем, над этим мне тоже не пришлось долго думать, так как едва я присел на стул, как увидел, что Кэтрин преспокойно закрывает дверь на задвижку. Когда тебя запирают, это обычно вызывает не самые приятные ассоциации, а уж тут-то... Даже то, что она - герой положительный, не успокаивало.

  'Сейчас спросит... Что-нибудь! - мелькнула мысль. - А что я скажу?! Что делать?! Ну почему заранее не решил?!! Так, спокойно, ссылаться на потерю памяти, это способ известный, проверенный. Авось, получится...'

  - Ты кто? - спросила королева, сев напротив.

  - Не помню, - Кажется, я сказал это слишком быстро, но все равно решил придерживаться плана. - Ничего не помню до того момента, как сегодня на башне очнулся.

  - А что ты на башне делал? - С подозрением поинтересовалась Кэтрин, глядя мне в глаза. Ужасно захотелось отвернуться, но нельзя - это же будет подозрительно: отводят глаза - значит есть, что скрывать. Хотя... Если не отводить, кажется, еще хуже.

  - Не помню, - заладил я.

  - И кто напал на Клаудфайр, не знаешь?

  - Не знаю.

  'Наверное, Клаудфайр - это та крепость, где меня нашли. А название этого в самом деле не помню.'

  - Чем вообще занимаешься?

  - Не помню, - это уже начинает входить в привычку.

  - А моего оруженосца не ты вчера зарезал? - Кэтрин прищурилась и неожиданно ехидно добавила: - Не помнишь?..

  'Попался! Не могу же я сказать, что не помню. Но и сказать, что нет, тоже нельзя, из образа выйду. Проверка? А вдруг вчера и в самом деле кого-то зарезали? А я и в самом деле не помню, что вчера делал! Вдруг... Нет, бред, не может быть. Не может!'

  - Какого оруженосца?! - пробормотал я, пока мысли метались в голове.

  - Кристиана, - королева и не думала отпускать мой взгляд.