сборы средств и законопроекты, которые проходили через ее сердце.
Гордость на ее лице, когда она знала, что сделала нечто действительно особенное.
<Смех>
Обида, когда я сказала, что не смогу включить все это. 'Звездный свет' не заинтересован в 20-томнике. Но мой редактор и я можем отложить это пока, чтобы включить в книгу позднее. Сейчас я должна сосредоточиться на последней главе.
Это не будет кульминационный момент. Или даже последствия кульминационного момента. В беллетристике с этим намного легче.
Я не думаю, что последняя глава биографии живого человека должна содержать много слов о прошлых достижениях. Это подразумевает, что дела, нашедшие свое место под книжной обложкой наиболее значимые. И, так или иначе, это закончено, потому что внизу страницы написано 'Конец'.
История не закончена! Ей только 46 лет. Она яркая, здоровая и все еще адски повернута на деле спасения мира, даже если она притворяется, что будет счастлива в каком-нибудь доме в штате Огайо с белым забором, гамаком и хорошей книгой. Не будет. И это нормально. Потому что я бы тоже не была. Она не готова уйти в тень, это – просто время для смены пути. На тот, который будет в значительной степени проходить вдали от камер.
Моя цель состоит не в том, чтобы заставить читателя задаваться каким-то вопросом, а в том, чтобы дать понять: книга закончена, но история – нет. Я уверенно считаю, что Дэвлин Марлоу сделает еще много хорошего. И у меня немного кружится голова от того, что я буду там, чтобы разделить это с нею.
Лаура сделала паузу и глотнула чаю. Затем она задумчиво прикусила дужку очков и подняла стопку бумаг, лежащих рядом с компьютером. Писательница просматривала их, пока не нашла нужный листок. – Я думаю, если связать планы Дэвлин относительно курса лекций с частью седьмой главы, я смогу показать… Ее слова были прерваны телефонным звонком. Лаура выключила систему голосового набора и улыбнулась, увидев звонящего.
* * *
Лаура как раз заканчивала разговор с Вэйном, когда раздался стук в дверь. – Это я. – Входи, Эшли, – ответила Лаура. Темноволосая девочка открыла дверь и заглянула внутрь. – Ты занята? – Спросила она, заметив изображение Вэйна. – Я могу зайти… – Нет, нет. – Лаура махнула рукой. – Мы уже заканчиваем. На лице Эшли появилась блестящая улыбка, она подошла к Лауре, не озаботившись тем, чтобы закрыть за собой дверь. – Привет, мистер Эвеночек! – Она приветственно махнула мужчине рукой. – Привет, милая, – тепло ответил Вэйн. Затем он присвистнул. – Ты на все сто такая же великолепная, как и твои матери. – Он вздохнул. – Что бы я отдал, чтобы быть одним из тех агентов, которые охраняют ваш дом, и быть не настолько старым, чтобы ты называла меня МИСТЕР Эвеночек. Лаура рассмеялась, когда Эшли покраснела. Писательница нежно обняла девочку за талию. – Не позволяй ему смущать тебя, дорогая. – Глаза Лауры мерцали. – Он любит пугать людей противоположного пола. – Ты ранила меня, Лаура, – серьезно произнес Вэйн, подмигивая Эшли. – О. – Внезапно Эшли вспомнила о недавно прочитанной книге. – Мистер Эвеночек, мама сказала, что вы знаете… Вэйн хихикнул. – Его автограф уже летит к тебе по почте, милая. Только не пускай на него слюни. – Он снова подмигнул. – Чернила расплывутся. – Спасибо! – Эшли радостно запрыгала на месте. – Ой. – Вэйн смотрел на свой телефон. – Моя матушка на другой линии. Это ее ежегодный звонок с сообщением о том, что очередное Рождество уничтожено, так как я не дал ей внуков. – Он съежился. – У мистера Эвеночка есть мама? – Пробормотала Эшли, заработав смешок Лауры. – Трудно поверить, не так ли? – Прошептала Лаура в ответ. – Я слышал это, – простонал Вэйн, но улыбнулся. – Веселого Рождества моему любимому писателю и ее семейству. – Он пристально взглянул на Лауру. – Вскоре мы снова поговорим, да? – Мужчина намекающе поднял брови. Блондинка глубокомысленно кивнула. – Поговорим. Вэйн ушел с линии и Лаура, использовав несколько кодов безопасности, сделала то же самое. – Как вздремнула? – Спросила она Эшли, сохраняя файл и выключая компьютер. – Вздремнула? Лаура посмотрела на Эшли. – О, точно. Вздремнула. – Девочка драматично зевнула. – Прекрасно. Лаура поджала губы. Что-то не так. – Поторопись, Эшли! – Раздался голос из-за двери. – Ты должна была оторвать ее от телефона, а НЕ забалтывать. Лаура озадаченно посмотрела на Эшли. Затем осторожно встала, чтобы не опрокинуть Грема. – Аарон, это ты? Можешь войти. Затем она услышала это. Знакомое постукивание крошечных лапок по полу. Четырех крошечных собачьих лапок. Аарон толкнул дверь, чтобы показать щенка мопса на длинном поводке и в ярко-красном ошейнике. За плечом Аарона Лаура увидела улыбающегося Кристофера и смущенную Дэвлин, глядящих на нее. – Что за?.. – Ее глаза расширились, когда крошечная копия Гремлина – щенок заскользил в ее сторону по полу. Он врезался в ножку стула и удивленно помотал головой. Ошеломленный песик отступил на пару шагов назад и с тихим стуком приземлился на пятую точку. Гремлин навострил уши и с рычанием, на скорости, которую Лаура не видела от него уже несколько лет, побежал к щенку, оскальзываясь на гладком паркете. – Гремлин! – Крикнула Лаура, боясь, что он может напасть на малыша. Но Гремлин со скрипом остановился перед щенком, плюхнулся на зад и принялся обнюхивать малыша. Несколько секунд обе собаки сидели неподвижно. Затем щенок начал энергично махать куцым хвостиком, трясясь всем телом. – А-а-ах… – Хором протянули дети, усаживаясь на пол рядом с собаками. Даже Дэвлин немного растаяла, когда Грем начал шумно вылизывать щенка. Лаура недоуменно моргнула, когда ее пес с энтузиазмом предался новой задаче – облизывая мордочку щенка, который повизгивал от восторга. Улыбка появилась на ее лице. Писательница посмотрела на Дэв, которая старательно делала вид, будто она тут не при чем. – Кто-нибудь собирается сообщить мне, что происходит? – Это рождественский подарок, – объяснил Кристофер, тиская собак. – Гремлин такой грустный. Аарон протянул поводок брату. – Я думаю, он все еще тоскует без Принцессы. И мы решили, что ему может понадобиться друг, – мальчик усмехнулся, и у него на щеках появились ямочки, – с таким же плохим дыханием, как у него. – Как… – Лаура удивленно помотала головой. – Как вы нашли кого-то столь похожего на Гремлина? Я даже не уверена, что он – чистокровный. – Щенок – внук Грема, – пояснила Эшли, глядя на песика. – Дядя Дэвид свел своего уродца с чистокровным мопсом, и
Лаура сделала паузу и глотнула чаю. Затем она задумчиво прикусила дужку очков и подняла стопку бумаг, лежащих рядом с компьютером. Писательница просматривала их, пока не нашла нужный листок. – Я думаю, если связать планы Дэвлин относительно курса лекций с частью седьмой главы, я смогу показать… Ее слова были прерваны телефонным звонком. Лаура выключила систему голосового набора и улыбнулась, увидев звонящего.
* * *
Лаура как раз заканчивала разговор с Вэйном, когда раздался стук в дверь. – Это я. – Входи, Эшли, – ответила Лаура. Темноволосая девочка открыла дверь и заглянула внутрь. – Ты занята? – Спросила она, заметив изображение Вэйна. – Я могу зайти… – Нет, нет. – Лаура махнула рукой. – Мы уже заканчиваем. На лице Эшли появилась блестящая улыбка, она подошла к Лауре, не озаботившись тем, чтобы закрыть за собой дверь. – Привет, мистер Эвеночек! – Она приветственно махнула мужчине рукой. – Привет, милая, – тепло ответил Вэйн. Затем он присвистнул. – Ты на все сто такая же великолепная, как и твои матери. – Он вздохнул. – Что бы я отдал, чтобы быть одним из тех агентов, которые охраняют ваш дом, и быть не настолько старым, чтобы ты называла меня МИСТЕР Эвеночек. Лаура рассмеялась, когда Эшли покраснела. Писательница нежно обняла девочку за талию. – Не позволяй ему смущать тебя, дорогая. – Глаза Лауры мерцали. – Он любит пугать людей противоположного пола. – Ты ранила меня, Лаура, – серьезно произнес Вэйн, подмигивая Эшли. – О. – Внезапно Эшли вспомнила о недавно прочитанной книге. – Мистер Эвеночек, мама сказала, что вы знаете… Вэйн хихикнул. – Его автограф уже летит к тебе по почте, милая. Только не пускай на него слюни. – Он снова подмигнул. – Чернила расплывутся. – Спасибо! – Эшли радостно запрыгала на месте. – Ой. – Вэйн смотрел на свой телефон. – Моя матушка на другой линии. Это ее ежегодный звонок с сообщением о том, что очередное Рождество уничтожено, так как я не дал ей внуков. – Он съежился. – У мистера Эвеночка есть мама? – Пробормотала Эшли, заработав смешок Лауры. – Трудно поверить, не так ли? – Прошептала Лаура в ответ. – Я слышал это, – простонал Вэйн, но улыбнулся. – Веселого Рождества моему любимому писателю и ее семейству. – Он пристально взглянул на Лауру. – Вскоре мы снова поговорим, да? – Мужчина намекающе поднял брови. Блондинка глубокомысленно кивнула. – Поговорим. Вэйн ушел с линии и Лаура, использовав несколько кодов безопасности, сделала то же самое. – Как вздремнула? – Спросила она Эшли, сохраняя файл и выключая компьютер. – Вздремнула? Лаура посмотрела на Эшли. – О, точно. Вздремнула. – Девочка драматично зевнула. – Прекрасно. Лаура поджала губы. Что-то не так. – Поторопись, Эшли! – Раздался голос из-за двери. – Ты должна была оторвать ее от телефона, а НЕ забалтывать. Лаура озадаченно посмотрела на Эшли. Затем осторожно встала, чтобы не опрокинуть Грема. – Аарон, это ты? Можешь войти. Затем она услышала это. Знакомое постукивание крошечных лапок по полу. Четырех крошечных собачьих лапок. Аарон толкнул дверь, чтобы показать щенка мопса на длинном поводке и в ярко-красном ошейнике. За плечом Аарона Лаура увидела улыбающегося Кристофера и смущенную Дэвлин, глядящих на нее. – Что за?.. – Ее глаза расширились, когда крошечная копия Гремлина – щенок заскользил в ее сторону по полу. Он врезался в ножку стула и удивленно помотал головой. Ошеломленный песик отступил на пару шагов назад и с тихим стуком приземлился на пятую точку. Гремлин навострил уши и с рычанием, на скорости, которую Лаура не видела от него уже несколько лет, побежал к щенку, оскальзываясь на гладком паркете. – Гремлин! – Крикнула Лаура, боясь, что он может напасть на малыша. Но Гремлин со скрипом остановился перед щенком, плюхнулся на зад и принялся обнюхивать малыша. Несколько секунд обе собаки сидели неподвижно. Затем щенок начал энергично махать куцым хвостиком, трясясь всем телом. – А-а-ах… – Хором протянули дети, усаживаясь на пол рядом с собаками. Даже Дэвлин немного растаяла, когда Грем начал шумно вылизывать щенка. Лаура недоуменно моргнула, когда ее пес с энтузиазмом предался новой задаче – облизывая мордочку щенка, который повизгивал от восторга. Улыбка появилась на ее лице. Писательница посмотрела на Дэв, которая старательно делала вид, будто она тут не при чем. – Кто-нибудь собирается сообщить мне, что происходит? – Это рождественский подарок, – объяснил Кристофер, тиская собак. – Гремлин такой грустный. Аарон протянул поводок брату. – Я думаю, он все еще тоскует без Принцессы. И мы решили, что ему может понадобиться друг, – мальчик усмехнулся, и у него на щеках появились ямочки, – с таким же плохим дыханием, как у него. – Как… – Лаура удивленно помотала головой. – Как вы нашли кого-то столь похожего на Гремлина? Я даже не уверена, что он – чистокровный. – Щенок – внук Грема, – пояснила Эшли, глядя на песика. – Дядя Дэвид свел своего уродца с чистокровным мопсом, и