от общего наблюдения, но следует быстро его восстанавливать и осматриваться. Потеряв главаря и мага, бандиты заметались, но тут же легли — к ним бросились освободившиеся от власти жезла дружинники. Лишь один метнулся к главарю, но заклинание "Путы" в жезле наготове, и бандит застывает на месте, а я быстро перемещаюсь к телу атамана. Причём именно перемещаюсь — правое колено ушиблено, и бегать неохота. В результате получается один длинный шаг, сразу переносящий меня на место. Это приятно, но наслаждаться мне некогда — сначала надо осмотреть тело. Убеждаюсь, что первые два выстрела только сбили атамана с ног и оглушили, а вот третий — убил. Краем глаза замечаю, как один из дружинников сшибает с ног спутанного мною бандита и вяжет ему руки. Рядом со мной никого нет, бандиты связаны, дружинники оказывают первую помощь раненым, многие посматривают в мою сторону, но никто не приближается. Слегка расслабляюсь, но остаюсь настороже — хотя хочется плясать от нахлынувшей радости. В меня намертво вбили — бой закончен только тогда, когда вернулся на базу и вычистил оружие.

Вешаю жезл на левую руку за петельку у его основания, разряжаю пистолет — бережёного Бог бережёт, и засовываю его в кобуру под мышку. Теперь меня начинает трясти — опасности больше нет, но я понимаю, что вляпался в серьёзную разборку. И выжил сегодня чудом, опередив врагов на долю секунды — после схватки мне стало страшно. Но делаю каменную морду — вокруг меня свыше двадцати дружинников и один с пистолетом. Он неуловимо отличается от остальных — похоже, тоже с Земли. Надеюсь, моя знакомая не засунет меня в темницу за опоздание на свидание к ней (шутка). Магической энергии не осталось, а одним пистолетом от группы врагов или мага не отбиться. Остаётся надеяться на воинов вокруг и размышлять. Очевидно — моя победа случайна и достигнута за счёт внезапности и быстроты. Маг увидел, что я достал пистолет, и не ожидал получить убойное заклинание. Наоборот, атаман ждал от меня магического удара, а не пули. И остальные бандиты были уверены в моём поражении. Направь кто-нибудь из них на меня лук или арбалет, и мне стало бы кисло, но они следили за дружинниками. В общем, вляпался я куда-то по уши и остаётся делать вид, что так и надо. Выкручиваться буду потом, а сейчас наклоняюсь над телом атамана.

На его шее висит на шнурке металлическая полоска с подвешенными камнями, а на поясе небольшая сумка и короткий меч с кинжалом. Осторожно вынимаю кинжал и перерезаю шнурок, а затем беру камни. Пока я чем-то занят — почти не волнуюсь, поэтому продолжаю грабить его — мне хочется продемонстрировать окружающим спокойствие, которого нет. К тому же его амулеты заряжены заклинаниями, и я с интересом читаю их структуру — камни сильно фонят магией, но не опасны. Детально разберусь с ними потом, а сейчас кладу их в свой рюкзак, туда же отправляю его сумку и замечаю на шее ещё один шнурок — на нём амулет овальной формы с неприятным излучением. Осторожно перерезаю концы шнурка и, повинуясь неясному импульсу, бросаю кинжал и сжимаю амулет. На меня наплывает жуткая тоска, перед глазами тёмная пелена, в которой вращается светящийся тьмой знак. Он как-то попадался в одной из книг и запомнился — с усилием высветляю его и закручиваю в другую сторону. Тут будто открывается дверь, из-за которой льются неприятные обрывочные воспоминания. Среди них образ входа в пещеру, с хорошо запоминающимися окрестностями. С немалым усилием отключаюсь от потока воспоминаний атамана (чьих же ещё!) и встаю — амулет морозит ладонь и пьет из меня энергию. Пытаюсь его выключить, а несколько дружинников с опаской смотрят на меня. Тут ещё зачесалась спина, а правая рука занята. Еле сдерживаюсь — так и тянет ткнуть себе в спину жезлом. И именно сейчас моя новоявленная подруга ловит мой взгляд и подходит ко мне. Ох, эти женщины — всегда умудряются выбрать самый неподходящий момент.

— Здравствуй, Ма-ари.

— Здравствуй, маг с Земли. Здесь меня зовут Маэрим.

Я растерян и не знаю, что сказать. Падение и моя контратака прошли на рефлексах, а теперь требуется соображать. А как вы поступили бы на моём месте? Представьте, вы сговорились с незнакомой женщиной о свидании и, рассчитывая на лёгкую интрижку, пришли на условленное место. Причём вполне вероятно, что её не дождётесь и пойдёте гулять дальше. Возможно и другое, но вряд ли вы предположите, что провалитесь в другой Мир, там ввяжетесь в драку и только потом встретитесь с нею. И что вы предпримете? А ещё на меня накатила слабость — магическая схватка отняла все силы. К сожалению, мой организм успел переключиться на использование праны, но я её всю истратил и приходиться переключаться обратно. Ни сил, ни желания вести разговор у меня нет, а ответить надо, но я не могу придумать хоть что-нибудь. Понимаю, что выгляжу бараном, а она с опасением ждёт моего ответа — её миловидное личико портит напряжённое и жёсткое выражение. Я и раньше на Земле был весьма неплохим эмпатом, а сейчас буквально читаю её эмоции. В них присутствует страх, надежда и удивление, которые сопровождаются обрывками мыслей. Но у меня осталось одно желание — лечь в тёплую кровать и отключиться. Я и представить себе не мог, что способен так устать.

Маэрим.

Удивительно, мне опять повезло удержать замок, хотя я сделала всё, чтобы его потерять, а самой попасть в рабство. Засада на банду провалилась, но каким-то чудом мой случайный знакомый с Земли спас нас. Вчера вечером я продумывала, что и как ему рассказать, но сегодня опять сумбур. Владетель замка — мой дед, за последние годы он сильно сдал, а я — его внучка, являюсь единственной наследницей и управляю всем. У нас нет мага, да и подходящего командира дружины тоже нет. А я не воительница и не магиня, хотя приходится заменять их всех. В наших краях свободных магов почти не осталось, да и с воителями напряг. Из-за этого мотаюсь в соседние Миры, где в последнем путешествии на Землю вроде бы удалось найти подходящего человека. Похоже, он неплохой воитель и одновременно маг, хотя и слабенький. Но и то хлеб — в Мире без энергии вряд ли можно найти приличного заклинателя. Сегодня я намеревалась встретиться с ним, но Тиум — наш бывший маг и мой основной помощник, сказал, что ловушка на приречную банду готова. А то они совсем обнаглели — мало того, что перекрыли дорогу вдоль реки, так ещё стали грабить деревни рядом с замком. А Бауэр — капитан дружины, боится высунуть свой нос за стены. Правильно дед говорил, что труса нельзя ставить капитаном. Но однажды он спас меня — когда бандиты напали на мой отряд около замка,