примкнуть к кому-то, то ещё неизвестно было — к нам с бабушкой, или к папе с мамой.

— Хоть и не старушка, — сказал папа, — а если бы вам, мама, они оба сели на шею на три недели, то ещё неизвестно, как бы вы запели.

— О, я была бы только счастлива, — не сдавалась бабушка. — Село, река, лес, два юных джентльмена. Вероятно, я снова почувствовала бы себя молодой.

— Боюсь, что ненадолго, — ответила мама. — Господи, как вы мне уже надоели с этим селом!

— Неужели вы хотите, Оксана Павловна, — вмешался наконец в разговор Митька, — чтобы ваш сын, а заодно и его лучший приятель всё лето скучали в городе, где всё кругом — и пыль, и раскалённые жаркие улицы — навевает грустные мысли и способствует преждевременному старению наших организмов? — (Эту речь он подготовил заранее). — А разве существует лучший отдых, чем там, в селе, слиться с природой после тяжёлой работы и успешного окончания пятого класса?

— Не очень — то вы и перетрудились, — слабо улыбнулась мама.

— Как бы там ни было, — продолжал Митя, — детям нужен отдых. К тому же, как иначе мы выполним важное задание по зоологии?

— Какое ещё там задание?

— Разве Сергей вам ничего не говорил? Ведь учительница велела нам — мне и ему — собрать лучшую коллекцию жучков и бабочек. «На вас, — говорит, — ребята, вся надежда»

— Так уж и сказала? — усомнился папа.

— А того, кто не принесёт первого сентября коллекцию в школу, не переведут в шестой класс.

— Так уж и не переведут? — не поверила мама, но видно было, что Митькины слова уже надломили её непоколебимость, и стрелка маминой уверенности качнулась в нашу сторону.

— А может, просто двойку поставят, — не отступал Митька. — А кого порадует двойка в первый же день учёбы? Это на весь учебный год может настроение испортить.

— Да, — снова улыбнулась мама, — вам испортишь. Господи, как вы мне надоели! Ну, как? — обратилась к папе.

Я почувствовал, что дохнуло благоприятным ветерком.

— Да пусть уж едут, — отмахнулся он. — А то покоя не дадут целое лето. Только чтобы бабушку слушали.

— Ура! — закричали мы и выбежали из кухни, но в прихожей на мгновение задержались.

— Слышала? Слышала? — смеялся отец. — «Преждевременное старение наших организмов», а?

— А как тебе это, — вторила ему мама: — «На вас, ребята, вся надежда». Ну и молодцы!

— И настроение у них на целый год испортится!

— Эх ты, — бросил я Митьке, — это они над нами смеются!

— Ага, — почесал он затылок, — переборщили немного. Ну ничего. Главное — цель достигнута.

— И действительно, цель достигнута, — хлопнул я своего друга по плечу. — Когда едем?

— Едем?.. Послезавтра. Нужно ещё собраться.

* * *

— Не выходите на остановках из вагона, — кричала вслед поезду моя мама.

— Сразу же дайте телеграмму, — не отставала от неё моя бабушка.

— И не вздумайте есть колбасу. Летом она может испортиться, — крикнула Митькина мама.

* * *

Мы честно придерживались ограничений, которые наложили на нас родители: не высовывались из окна — может продуть; не стояли в тамбуре — можно выпасть; не выходили на остановках — можно отстать; не вынимали деньги из карманов — могут украсть; не ели колбасы или, не дай бог, консервов — можно отравиться. Если огласить весь список запретов до конца, то возникнет вопрос, что же, в конце концов, всё-таки можно делать?

— Чай будем? — спросил вечером проводник.

— О-о! Чай! — завопил наш спутник, лысый дядя, который до этого сидел, уставившись в книгу. — Конечно, будем! Три, нет, — четыре стакана.

— Секундочку. А вы, ребята?

— Чай? Чай... — зашептал Митька. — Кажется, о чае ничего не говорили.

— Будем, — ответил я, заглянув в свой блокнот, где мама собственноручно записала все «нельзя»: чая в этом списке не было. — Два.

— Два! — поморщился дядя. — Что для таких орлов по какому-то стакану на брата? Вы знаете, что чай даже космонавты вместо воды пьют? А вы хотите быть космонавтами?

Мы космонавтами быть не хотели и этим, очевидно, очень огорчили дядю, потому что он отвернулся от нас и затем, пока пил свои четыре стакана, смотрел куда-то в окно.

— Обидели человека, — прошептал я Митьке.

— Почему это?

— А может, он сам хотел быть космонавтом, может, это мечта его детства?

— Может, он и есть космонавт? — вдруг спросил Митька, внимательнее присматриваясь к дяде. — Хотя нет, — добавил через секунду. — Они лысыми не бывают.

— А этот полысел во время какого-то испытательного полёта.

— А брюхо?

Действительно, против живота отрицать было тяжеловато, и мы решили, что наш спутник занимает скромную должность.

Наконец, Митька не выдержал и спросил:

— Дядя, а вы бы хотели быть космонавтом?

Ответ нас разочаровал, но и положил конец всевозможным предположением. Измерив нас презрительным взглядом, дядя сказал:

— Ещё чего, — и снова отвернулся к окну.

— Нет, такой не полетит, — прошептал Митя.

— Да, по нему сразу видно, — согласился я.

Спать мы легли на верхние полки.

— Ложись деньгами к стене, — шепнул мне Митя.

При других обстоятельствах последняя Митькина фраза прозвучала бы даже непонятно. Но только не сейчас. Деньги у нас обоих были в правых карманах брюк.

Мне пришлось лечь вниз.

Дорога, путешествие, даже совсем недалёкое, всегда вызвала у нас ощущение каких-то близких, неожиданных и даже таинственных событий. А здесь мы сами ехали аж куда — всю ночь поездом, потом ещё надо часа полтора автобусом. Это вам не туристский поход на один день, когда вместе с классом идут почти все преподаватели школы. Это самостоятельная, если хотите, экспедиция с научной целью. Никто из нас и предположить не мог... Но нет, что-то я преждевременно разболтался. Зачем опережать свой же рассказ? Надо иметь терпение. Итак, возвращаемся к нашему купе...

Когда я проснулся, уже рассвело. Митька тихонько сопел с рукой в кармане, на столе звенели стаканы с чаем, точнее из-под чая.

— Кстати, — заглянул в купе проводник, — мне кажется, сейчас ваша станция, молодые люди.

Я толкнул Митьку и протянул руку к рюкзаку.

Глава II Знакомство с будущим мастером спорта, а также с бабушкой, энтузиастом музыкального образования и дедом Трофимом.

— А воздух? Чувствуешь? — в десятый раз спрашивал Митька, повернув ко мне сияющее лицо.

— Чувствую, — закашлялся я, потому автобус, проехав мимо, прыснул мне в лицо облаком пыли из-под колёс и копоти из выхлопной трубы.

— Вот, в городе, кхе-кхе, совсем, кхе-кхе, тьфу ты, не так, — уже не так бодро продолжал Митя. — Вот если