Часть II. В ДОМЕ ОХОТНИКА

Глава 17. Встреча

1576 г. от заселения Мидгарда, Упсала, Лапландия

Герда снова видела тот сон. Ночь. Заснеженное плато. Черный всадник на горизонте. Медленно приближается. Из-под копыт летят комья снега. Ветер развивает плащ. На темную конскую гриву садятся белые мухи. Уже совсем рядом вороной жеребец плавно останавливается. Всадник легко спрыгивает на землю и опускается на колени. Она почему-то видит все это сверху сквозь плотно закрытые глаза. Всадник склоняется над ней. Она чувствует на лице его теплое дыхание. Поцелуй обжигает губы.

- Шквал! - на этот раз кот ее не проведет! Герда махнула перед собой рукой, чтобы согнать его, но вместо этого зацепила капюшон всадника и откинула с лица.

- Николас? - вырвалось у нее, хотя в неярком свете звезд внешность незнакомца разобрать было невозможно. Герда знала, что это Охотник, или просто очень этого хотелось.

- Ты обозналась, - мужчина слишком резко отпрянул, пряча взгляд. Это только усилило подозрения. Несколько мгновений Герда во все глаза таращилась на незнакомца, пока он не набрался мужества снова к ней повернуться и помог сесть. Она тут же поймала его подбородок рукой и заставила посмотреть в лицо. Герда столько раз воспроизводила в памяти все его черты, представляла, как они изменятся со временем, что не могла ошибиться. Но почему он ведет себя так, словно они незнакомы?

- Николас, ты не узнаешь меня? Это же я, Герда Мрия из Дрисвят. Ты спас меня от ужиного короля. Вот, - Герда достала из кармана осколки вересковой броши. Выглядели они жалко, но он просто обязан был вспомнить. Иначе она и помыслить не могла.

Мужчина удивленно сузил глаза, явно признав вещицу, внимательно пробежался взглядом по лицу Герды и тяжело вздохнул:

- Мое имя Николя дю Комрой, а тот, о ком ты говоришь, давно умер.

Он пристально смотрел на нее, ожидая реакции. Герда, как рыба, открывала и закрывала рот, не находя, что сказать.

- Выпей, станет легче, - Николя достал из-за пояса флягу, открутил крышку и протянул девушке. В нос ударил сильный хмельной запах. Герда поморщилась и попыталась отвернуться, но Николя насильно влил ей в рот мерзкий напиток.

- Гадость, - она попыталась все выплюнуть, но мужчина не позволил.

- Пей, тебя всю колотит и голос странный.

Только теперь, когда схлынули эмоции, Герда ощутила озноб и ломоту во всем теле. Она всегда чувствовала себя разбитой после обмороков, но сейчас было горше во стократ. К тому же сильно саднило горло, как будто его изнутри когтями располосовали.

- Похоже, я сорвала его, когда кричала.

- Глупо кричать на таком морозе, - сказал он холодно, отчужденно. От его тона сердце сжималось почти также болезненно, как от того, что он ее не узнал.

- На нас напали ненниры. Я должна была предупредить товарищей.

- Товарищей? - насторожился Николя. - Ты была не одна?

- Я была с Финистом и его учениками, - Герда оглядывалась по сторонам, словно надеясь их увидеть.

- Финист? Что-то знакомое, - он хлопнул себя по лбу. - Ну конечно, это тот самый непутевый учитель из компании, чью группу я должен инспектировать. Ты путешествовала с ними?

Герда кивнула, вспоминая, что видела его имя в письме Финиста. От мысли, что эти двое должны будут встретиться, стало сильно не по себе.

- Этот идиот разбил лагерь посреди тропы ненниров? Разве он не почувствовал, какая здесь аура? - ворчливо поинтересовался Николя. - Неудивительно, что он так задержался в пути. Странно, что вы вообще смогли сюда добраться.

Хотя в его словах была доля истины, Герде сделалось очень неприятно.

- Он не хотел, чтобы мы здесь останавливались. Это мы его уговорили, потому что слишком устали, чтобы идти дальше.

- Он ваш предводитель и несет ответственность за все, что с вами происходит. Если он чувствовал опасность, то не должен был потакать слабостям, подвергая ваши жизни риску, - Николя начал горячиться. - Да ты же сама чудом не погибла. Взгляни, здесь повсюду следы ненниров.

Герда пригляделась к вытоптанному снегу и похолодела: нетронутым осталось лишь то место, где она лежала.

- Они специально меня обходили?

Николя пожал плечами. Герда задумалась. Должно быть, кот снова спас ее своими чарами.

- Шквал! - позвала она.

- Кто такой Шквал? - подозрительно спросил Николя.

- Мой кот, но ты не сможешь его увидеть, - отмахнулась Герда. Николя недоуменно нахмурился.

- Шквал!

На ее голос ответил совсем не тот, кого она звала. Послышалось громкое ржание.

- Снова ненниры? - испуганно спросила Герда.

- Не думаю, - уверенно ответил Николя, вглядываясь в ночную тьму. Из-за перелеска выскочила одинокая лошадь без всадника и понеслась к ним.

- Яшка? - пришла неожиданная догадка. Кобыла, словно услышав, что ее зовут, еще раз заржала и поскакала быстрей. Остановившись возле Герды, счастливо ткнулась носом ей в руку.

- Твоя? - спросил Николя. Герда кивнула, сил говорить уже почти не было. Да и кот, по всей видимости, выходить не собирался. Девушка вспомнила их последний разговор. На душе стало совсем тоскливо.

- Сможешь на ней без седла и уздечки ехать? - оторвал ее от мрачных мыслей Николя.

Герда снова кивнула. Мужчина подсадил ее на кобылу, а сам ловко запрыгнул в седло своего жеребца, который уже плотоядно зыркал на Яшку и со свистом втягивал холодный воздух, напитанный ее запахом.

- Ты еще тут истерику закати! - осадил его Николя. После недолгой борьбы, жеребец сдался и послушно затрусил вперед, лишь изредка косясь на шагавшую следом кобылу.

Николя обернулся к Герде проверить, как она держится:

- Попробуем найти твоих горе-товарищей.

Девушка слабо кивнула, всем телом прижимаясь к лошади, чтобы хоть чуть-чуть согреться. О чем-то думать сил уже не было.

Время шло мучительно долго. Из-за снега лошадям приходилось высоко поднимать ноги, и Герду нещадно трясло. Голова кружилась, перед глазами все плыло. Девушка держалась исключительно на силе воли и чувствовала, что скоро упадет.

- Потерпи, - подбодрил ее Николя. - За теми деревьями виден отсвет от костра. Должно быть, это твои товарищи.

Герда тряхнула головой и стиснула зубы. Надо терпеть. Бесконечная дорога,