Андреевич.

Она глянула на него застывшими от ужаса глазами:

— Яков… обещай мне… не делать… ничего такого… Ведь нас повесят…

— Да скажи, что случилось? — допытывался он.

— Он висит… На базаре. Распухший, залитый кровью.

— Кто? — закричал, холодея, Яков Андреевич, думая о Коле.

— Не знаю. На груди у него дощечка: «За связь с партизанами».

Рука Якова Андреевича мягко скользила по вздрагивающим плечам жены.

— Но ты же знаешь, Настя… мы не можем иначе…

— Но другие могут! Живут!

— Это не жизнь. Если мы смиримся, нас убьет совесть. А это хуже петли.

— Наверно, ты прав, Яков, — помолчав, согласилась Анастасия Антоновна. — Но тот мертвый… Он такой страшный. Я не могла на него смотреть, я все думала о тебе.

Яков Андреевич крепко прижал к себе жену.

— Мертвых не боятся, Настя, за них надо мстить… Крепись. Ведь ты у меня… — Он долго подыскивал нужное слово. — Ведь ты у меня — боец, фронтовик.

Он подметил точно. Линия фронта проходила и по улице третьего июля. Здесь, в доме №12, жили и сражались с врагами супруги Степановы.

В конце октября Анастасия Антоновна, вернувшись из Стеклянной Радицы, с порога бросила в руки мужа узелок и счастливо проговорила:

— Слава богу, Яков, забрали партизаны всю нашу аптеку. До единого пузырька. Теперь начнут немцев лечить…

(обратно) (обратно)

Глава вторая

Длинный день

Низкое, затянутое тучами небо нудно сеяло дождь. Горстка партизан жалась к костру. С толстой корявой треноги свисал прокопченный котел. Все молчали, ждали, когда закипит вода.

Валя Сафронова и Ольга Соболь укрылись одной плащ-палаткой.

— Чем же сегодня накормят? — протянула Ольга как-то по-детски, думая совсем не об этом.

— Меню прежнее… — Валя подбросила в костер несколько сырых поленьев. — На первое — паровая конина, на второе — чай с шиповником и дымом, — пошутила она.

Чуть в стороне, на поляне, поджав под себя ноги, сидели Кравцов и Дука. Рядом с ними колдовал над рацией Сергей Шолохов.

Несколько дней назад Кравцов и Дука отыскали стеклянно-радицкий тайник. Целый час они разбивали пузырьки, извлекая донесения подпольщиков. Дука прочел:

«Строится узкоколейка и мост через реку Десну». «Зачем бы это?» — И сам же ответил; «Разобранные самолеты будут возить со станции в аэропорт и там собирать. Понятно». — Он отложил бумажку в сторону.

«На станции Брянск‑II разгружены два состава, около семидесяти автомашин отправлены в Орел…» — зачитал Кравцов и добавил:

— А вот это что значит, не совсем понятно…

«У Володарского поселка, со стороны леса, копают ямы для дзотов», — прочитал Дука, — «Ясно. От нас отгораживаются».

Кравцов подошел к радисту с пачкой донесений. — Работенки тебе, Сережа, прибавилось.

Каждый день радист передавал по рации 300—500 групп. Но из штаба партизанского движения приходила телеграмма за телеграммой:

«Командиру БГПО (что означало: Брянского городского партизанского отряда) тов. Кравцову.

Получаемая от вас разведывательная информация чрезвычайно важна. Усильте агентурную разведку. Если нужен еще радист — вышлем».

«Связь через тайник… надежная, но этого мало, — задумался Кравцов. — Пора двинуть в город из отряда разведчиков. А радиста пусть присылают, не помешает».

Кравцов долго обсуждал с Дукой, кого послать в первую разведку. Выбор пал на Валю Сафронову и Ивана Никулина, низенького конопатого партизана. Их пригласили на беседу.

— В город пойти не побоитесь? — после некоторого молчания спросил Кравцов в упор.

— Не побоюсь, — твердо ответила Валя.

— Будем говорить откровенно. Дело может кончиться и виселицей.

— Сейчас везде пахнет виселицей, — угрюмо ответил Никулин.

Кравцов и Дука долго рассказывали Вале и Никулину, каких сведений от них ждет фронт и на что нацелить подпольщиков, работающих в городе. Явочные квартиры и пароли разведчикам сообщили раздельно и разные. В случае провала одного из них нити ко второму обрывались.

Снаряжались в дорогу втайне. Валя надела синее демисезонное пальто, резиновые ботики, набросила на голову белый шерстяной платок, обрызгала себя с ног до головы духами, чтобы отбить запах костра.

Прощаясь с Ольгой, Валя целовала ее в губы, в глаза, в щеки… И вдруг вся застыла от какой-то мысли.

— А ну-ка, повернись в профиль!

Ольга повернулась.

— Твой белорусский паспорт цел?

— Да.

— Отдай его мне, — обрадовалась Валя. — Мы с тобой похожи, как сестры. В случае чего, сойду за беженку из Белоруссии.

Ольга принесла Вале паспорт.

Взяв корзины с хлебом домашней выпечки, якобы выменянном на вещи, разведчики вышли из лагеря.

Широкая просека, усеянная кустиками пожелтевшей травы, вывела к тропе. Шли молча.

Чем дальше уходили от лагеря, тем заметнее нервничал Никулин. Он оглядывался по сторонам, часто останавливался, к чему-то прислушивался. Валя — наоборот — чувствовала себя беззаботно. Ее подстрекало азартное любопытство, будто шла она заново знакомиться с родным городом. Валя уже успела войти в ту роль, которую ей предстояло играть.

Километрах в трех от города удачно присоединились к группе горожан, возвращавшихся из деревни. Люди говорили о том, как вскочили цены: буханка хлеба стоит семьдесят пять рублей, скоро совсем исчезнет соль и что надо больше запасать на зиму картошки.

— Те, что около немцев трутся, живут припеваючи, — вставила Валя.

Попутчики — три женщины и худосочный мужчина — подозрительно посмотрели на нее и замолкли.

На въезде в город стояли рослые жандармы с карабинами за плечами. Документов они не спросили…

Удивляться пришлось немало. По улицам расхаживали веселые, беспечные солдаты, приставали к девушкам и не обижались, если получали невежливый отказ. На площадях и пустырях стояли никем не охраняемые военные машины… Как на ладони были видны склады боеприпасов под открытым небом… В городском парке в глаза бросилось огромное бензохранилище… Валя с Никулиным почти вплотную подошли к зенитным установкам на Красноармейской, часовой их не окликнул. Солдаты посылали Вале воздушные поцелуи и злословили о ее спутнике. Встретили нескольких патрульных, но и они не спросили документов.

Никулин указал глазами на большой красочный плакат, написанный по-русски. «Россия положена на обе лопатки, осталось только отсечь ей голову — взять Москву. И фюрер обещает это сделать к рождеству»…

Валя отвернулась. Хотелось разрыдаться. Она обозлилась на себя за то, что так легко вышла из равновесия и той роли, которую здесь обязана играть даже во сне. Сник и Никулин.

— Да‑а… Они чувствуют здесь себя, как дома… — протянул он.

Начало темнеть. Валя, восстановив в памяти адреса