плечо.

Спустя минуту дверь широко распахнулась и, пригнувшись, в помещение вошел великан.

— Я ждал тебя, — с пафосом проговорил Виктор, — потому что и для тебя наконец пришло время отвечать за свои поступки.

Однако вместо того, чтобы упасть на колени, монстр недоуменно пожал плечами.

— Ты это о чем?

— О том, что ты сейчас умрешь, — Виктор навел на него лазерную пушку.

Великан зашелся дьявольским смехом, чем привел ученого в полное замешательство. Сквозь смех чудовище проговорило:

— Но ведь ты знаешь, что я неуязвим и никто не в состоянии уничтожить меня.

— Ты ошибаешься, — возразил Виктор. — Тебя способен уничтожить тот, кто дал тебе жизнь. То есть человек!

— Ты хочешь сказать — Франкенштейн?!

— Это сделаю я.

Монстр, бросив взгляд на пушку, вдруг стал задумчив.

— Ты считаешь, что имеешь право на это? — спросил он наконец.

— Да, — уверенно заявил Виктор. — Я имею на это право хотя бы потому, что были Оля и Павел, Конев и мои родители…

— Но разве ты лучше меня?

— Я — человек, и этим все сказано.

— Но разве не ты создал меня и не несешь вместе со мной ответственность за содеянное?

Виктор презрительно усмехнулся.

— За содеянное на протяжении двухсот лет?

— Ладно, — согласился монстр. — Но посмотри вокруг. Что означают эти прозрачные камеры?.. Не то ли, что, решив расправится с одним уродом, ты создашь их тысячи? Готов ли ты нести за каждого из них ответственность?

Виктор не нашелся, что ответить.

— Они будут более совершенны, чем ты, — слабо возразил он, понимая, что в словах существа есть определенный смысл.

— Но кому эти новые люди послужат?.. Военным? — продолжал наступать монстр. — Ведь через месяц твои создания будут сеять смерть и, поверь, куда в больших масштабах, чем это делал я…

Виктор опустил глаза и в это мгновение почувствовал, как урод двинулся на него. Он молниеносно нажал на курок. Вырвавшийся луч скользнул по плечу великана, и его корявая рука с тупым звуком упала на пол. Тот от неожиданности оторопел.

— Ты сделал первый шаг к своей смерти, — начал отсчет Виктор, отступая назад.

— А ты думаешь, я ожидал иной участи? — неожиданно спросил монстр. — Ты думаешь, легко жить в мире, который ненавидит тебя? Даже ты презираешь меня — существо, которое в определенном смысле разделяет твой успех…

— Мой успех? — негодующе переспросил Виктор.

— Да, — кивнул монстр. — Но я тебе был нужен лишь до тех пор, пока ты не поднялся на ступеньку выше. Теперь ты хочешь поступить со мной так же, как и двести лет назад. Но теперь я не боюсь смерти, потому что знаю — жизнь ужаснее… Неужели ты думаешь, мне легко было убивать? Я делал это из желания получить хоть чуточку любви, — но на протяжении двухсот лет так и не нашел ее. Кто виноват в этом — я или мой создатель, который придал мне уродливые черты?.. Ты хочешь создать новую генерацию таких, как я, но готов ли ты гарантировать им, кроме долгой жизни, нормальное существование?

— Они роботы и им не так уж много нужно.

Монстр криво усмехнулся.

— Я не сомневаюсь, что в науке — ты бог. Однако что ты можешь дать своим созданиям, кроме жизни? Ведь по твоему же замыслу кто-то из них получит непосильную работу, а кто-то отправится на поля сражений умирать… Неужели тебя ничему не учит мой печальный пример?

Виктор заслушался и не заметил, как монстр на несколько шагов приблизился к нему.

— Не пытайся обмануть меня. Я знаю, что лицемерие — твое второе лицо! — спохватившись, Виктор вновь нажал на курок — в сторону отлетела вторая рука чудовища.

Уже из жалости Виктор хотел было прикончить его, но монстр попросил:

— Повремени еще минуту. Ты ведь видишь — я совершенно беспомощен…

— Ладно, — согласился ученый и, приопустив лазерную пушку, сделал еще шаг назад. — У тебя минута — говори.

— Поверь, как только я увидел тебя, — продолжал тот, — я сразу же понял, что наконец-то сбудется моя мечта.

— Ты хотел себе подобных?

— Нет, — замотал головой монстр. — Я жаждал смерти, но, как оказалось, мой создатель лишил меня даже этого права.

— Но ведь это был не я, — возразил Виктор.

Монстр усмехнулся.

— Когда я в первый раз увидел тебя, мне показалось, что Франкенштейн воскрес, потом я начал сомневаться в этом, но теперь уверен, что мое первое предположение было правильным. И сейчас, в день моей смерти, я ничуть не сожалею о том, что покидаю эту неблагодарную землю. Тем более, что я покидаю ее с чувством полного удовлетворения.

Виктор лишь хмыкнул, медленно поднимая свое оружие.

— Я умру, не спеши, — спокойно проговорил монстр, — но мне хотелось бы, чтобы ты знал и еще об одном: месть, мысль о которой терзала меня двести лет, наконец свершилась.

Виктор настороженно посмотрел в глаза чудовищу.

— О какой мести ты говоришь?

— О мести человеку, обрекшему меня на страдания! Помнишь, две недели назад ты какое-то время пребывал в забытьи?..

— Удивительно, что ты заметил это… — поразился ученый. — Ведь все продолжалось лишь несколько секунд.

— Нет, — покачал готовой великан, сверкнув желтыми глазами. — Это была вечность, потому что ты был мертв.

— Мертв? — не поверил Виктор и саркастично добавил: — Но почему же я сейчас здесь? Или это тот свет?

— Тебе жить здесь, — с превосходством проговорил великан. — И только благодаря тому, что, убив тебя, я положил мертвое тело в подготовленную тобою же вакуумную камеру и повторил все те же манипуляции, которые выполняешь ты при опытах. Затем я достал тебя из камеры и усадил за стол…

— Зачем ты это сделал?! — сорвался на крик Виктор. — Какое же ты убожество!..

— Почему? — пожат плечами великан. — Я ведь сделал только то, что ты себе позволяешь каждый день.

— До чего же ты гнусное создание! — Виктор почувствовал, как его охватывает ярость.

Однако урод казался спокоен.

— Я думаю, — продолжил он, — лет через пять ты сможешь понять многие мотивы моих поступков, ведь мы теперь одной крови…

Великан не договорил, потому что луч лазера бешено заметался по всему его телу, разрывая ткани, разрушая тело…

Убедившись, что оппонент мертв, Виктор издал дикий нечеловеческий вопль, вмешавший в себя одновременно торжество и отчаяние. Затем он развернулся и провел губительным лучом по вакуумным камерам: синим пламенем вспыхнули замкнувшие провода.

— Будь же все проклято! — прокричал он и, бросившись к клеткам, принялся судорожно распахивать дверцы.

Освобожденные животные, напуганные разрастающимся огнем, давя друг друга, бросились к выходу из лаборатории. Виктор, поддавшись