общей панике, устремился за ними.

Высокий забор, окружавший базу со всех сторон, был не помехой для обезумевших обезьян: они в один миг оказались по ту сторону. А вот собаки не смогли последовать за шимпанзе, а всей стаей бросились к воротам, распугивая оскаленными пастями охранников, которые мгновенно разбежались кто куда.

Виктор тоже поддался гипнозу открытых ворот. Лишь мгновение помедлил, чтобы удовлетворенно оглянуться на пламя, целиком охватившее главный корпус лаборатории.

Повинуясь инстинкту самосохранения, обезьяны и собаки устремились к лесу. Их громкое рычание и лай отдавались в ушах у Виктора сладкой музыкой. Пока они бежали к лесу, начался дождь. Он неприятно холодил виски, слепил глаза, и Виктор в поисках укрытия углубился в чащу.

Побродив по густому лесу и выбрав небольшую полянку, решил разжечь костер, чтобы согреться. Дрожащими руками нащупал в кармане коробок спичек и, набрав охапку сухого валежника, поднес к нему огонек.

Костер вначале никак не хотел разгораться, и Виктор, встав на колени, принялся раздувать его. Наконец огненные язычки пошли лизать хворост. Занялось пламя. Он, присев на поваленное дерево, задумался.

Дождь прекратился так же внезапно, как и начался, и только мокрая трава напоминала о щедром подарке природы в это знойное лето. Но озноб, охвативший все тело Виктора, заставил его подвинуться ближе к костру.

Когда пламя взметнулось к небу и осветило поляну фейерверком искр, Виктор вдруг увидел совсем рядом, у самой земли, лицо монстра. Едва не закричав от ужаса, он бросился к ненавистному чудовищу, чтобы сокрушить его ударом кулака.

Брызги, разлетевшиеся во все стороны, вызвали у него облегченный вздох: увиденное было не более чем плодом его больного воображения.

Немного погодя Виктор вновь посмотрел в лужицу и содрогнулся — на него пялилось жуткое, обезображенное лицо: желтые глаза, серые, как пергамент, губы и туго обтянутые кожей скулы…

Он поднес к лицу пальцы, которые, как ему показалось, стали немного длинней и крючковатей, и принялся судорожно ощупывать себя…

Неожиданно где-то у него над головой раздался дикий крик обезьяны. Виктор поднял голову и увидел, что, держась одной рукой за ветку, на него глазами монстра смотрит огромный шимпанзе…

1995 г.