Ðàçìåðåííûå õëîïêè îáëà÷åííûõ â áðîíþ ðóê ïðåðâàëè ïîñëåäóþùåå ìîë÷àíèå. Æèëëèìàí, ñàì Æèëëèìàí, àïëîäèðîâàë ðå÷è Êîðâîíà.
— Îòëè÷íî ñêàçàíî, ñûí ìîé, îòëè÷íî ñêàçàíî!
— Ýòî äåðçêèå ñëîâà, áðàò, — íåäîâîëüíî çàìåòèë Ëåâ.
— Áëàãîðîäíûå ñëîâà, — âîçðàçèë Æèëëèìàí. — Êàïèòàí Êîðâîí, âåðíè ìå÷ â íîæíû.
Ëàóðåàò âûïîëíèë ïðèêàç îòöà, è ïðèìàðõ ïîëîæèë ðóêó åìó íà ïëå÷î.
— Ïîäíèìèñü, ñûí ìîé. Âñòàíü ëèöîì ê ëèöó ñî ñâîèìè áðàòüÿìè.
Îáåðíóâøèñü, Êîðâîí âçãëÿíóë íà ñîáðàâøèõñÿ âîèíîâ âåðíûõ Ëåãèîíîâ. Îí âñïîìíèë, ÷òî Ïðåéòî ãîâîðèë åìó ïðîøëîé íî÷üþ, è ïîíÿë, ÷òî çà áåññòðàñòíûìè âèçîðàìè øëåìîâ ìîãóò ñêðûâàòüñÿ ëèöà áðàòüåâ, íåäîâîëüíûõ åãî ïîñòóïêîì. Åãî ýòî ïî-ïðåæíåìó íå çàáîòèëî.
— Âû ñëûøàëè åãî ðå÷ü, âîèíû Òðèíàäöàòîãî? — ñïðîñèë Æèëëèìàí. — Âíåìëèòå åé, èáî îíà èñòèííà. ×åñòü íàøåãî Ëåãèîíà îñòàíåòñÿ áåçóïðå÷íîé! Ìû èäåì â áîé çà Ìàêðàããå!
Îòâåòíûé âîçãëàñ ðàñêàòàìè ãðîìà ïðîíåññÿ íàä Ìàðñîâîé ïëîùàäüþ.
— Âåðíèñü ê ñâîèì áðàòüÿì, Ëóêðåöèé.
— Ñòîé! — ïðîèçíåñ âäðóã Ëåâ, è Êîðâîí îáåðíóëñÿ ê íåìó.
— Ìíå èçâåñòíî, ÷òî òðàäèöèè Òðèíàäöàòîãî Ëåãèîíà ïîçâîëÿþò êàïèòàíàì ñàìèì âûáèðàòü ãåðàëüäè÷åñêèå ñèìâîëû è öâåòà, íî òâîé ëè÷íûé çíàê, ïî íûíåøíèì âðåìåíàì, êàæåòñÿ íåñêîëüêî… âûçûâàþùèì. Ìîãó ëè ÿ óçíàòü, ïî÷åìó òû ïî-ïðåæíåìó íîñèøü åãî? — ñïðîñèë ïðèìàðõ.
Ñëîâà Ýëü’Äæîíñîíà îòîçâàëèñü â ãîëîâå Êîðâîíà ïðîáëåñêîì ïîëóçàáûòûõ îáðàçîâ. Ýéäåòè÷åñêàÿ ïàìÿòü êîñìîäåñàíòíèêîâ áûëà ÷óäåñíûì äàðîì, íî âçèìàëà ñ íèõ âûñîêóþ öåíó – âñå âîñïîìèíàíèÿ, ïðèîáðåòåííûå äî âîñõîæäåíèÿ â ðÿäû Ëåãèîíà, òóñêíåëè è ðàññûïàëèñü îñêîëêàìè. Åù¸ îäíà èðîíèÿ â æèçíè, è áåç òîãî ïîëíîé íåâåñåëûõ øóòîê, çàêëþ÷àëàñü â òîì, ÷òî Êîðâîí ëåãêî ìîã âñïîìíèòü ëþáóþ âèäåííóþ èì ñìåðòü áîåâîãî áðàòà, ëþáîé êîøìàð âîéíû, ñ ïîëíîé, áîëåçíåííîé ÷åòêîñòüþ. Ïðè ýòîì âîñïîìèíàíèÿ äåòñòâà, òîãî êðàòêîãî âðåìåíè, êîãäà êàïèòàí áûë ïîëíîöåííîé ÷àñòüþ çàùèùàåìîãî èì ÷åëîâå÷åñòâà, îáðàòèëèñü ÷åðåäîé âûöâåòøèõ êàðòèí, ñìóòíûõ è íåÿñíûõ.
Íî èìåííî èõ Êîðâîí öåíèë ïðåâûøå âñåãî, à îäíî â îñîáåííîñòè.
Äâîð â ïîìåñòüå åãî îòöà, ñòî äâàäöàòü ëåò òîìó íàçàä. Õëîïàþò íà âåòðó ôëàãè öâåòà âûáåëåííîé êîñòè, ãîðäî íåñóùèå ýìáëåìó Äîìà Êîðâîíîâ – êîëüöî, óñåÿííîå îñòðûìè ëó÷àìè, ñòèëèçîâàííîå òåìíî-ñèíåå ñîëíöå, ñâåðêíóâøåå èç-çà îáëàêîâ.
Åãî îòåö ñòàíåò ïîñëåäíèì, â ÷üþ ÷åñòü ðàçâåâàëèñü áåëî-ñèíèå ôëàãè. Ëóêðåöèé – åãî åäèíñòâåííûé ñûí, è äðóãèì óæå íå ñóæäåíî ðîäèòüñÿ.
Ïðè âñåõ íåäîñòàòêàõ åñòåñòâåííîé ïàìÿòè, îíà ñêðûâàëà â ñåáå ÷óäåñà, íà êîòîðûå íå áûë ñïîñîáåí õîëîäíûé, ìàòåìàòè÷åñêè òî÷íûé ðàçóì ëåãèîíåðà. Âîò è ñåé÷àñ, Ëóêðåöèé ñ íåîáúÿñíèìîé æèâîñòüþ îùóòèë, êàê âåòåð èãðàåò åãî âîëîñàìè, êàê îáíàæåííûå ðóêè ïîêðûâàþòñÿ ìóðàøêàìè – îñåíü â òîò ãîä âûøëà ïðîõëàäíîé, è âèõðè, çàäóâàâøèå ñ ãîð, íåñëè â ïîìåñòüå äûõàíèå âå÷íûõ ñíåãîâ. Íå÷òî ãëóáîêî ÷åëîâå÷åñêîå áûëî â òîì, êàê ïðîáóæäàëîñü ýòî âîñïîìèíàíèå, íå÷òî òàêîå, ÷òî ïî÷òè áåçíàäåæíî òåðÿë êàæäûé ëåãèîíåð ïîñëå ñâîåãî âîçíåñåíèÿ.
Åãî îòåö, ãîðäûé îòïðûñê äðåâíåãî è ìîãóùåñòâåííîãî ðîäà, ñòîÿë ïåðåä íèì íà êîëåíÿõ. Äî ýòîãî äíÿ Êîðâîí íèêîãäà íå âèäåë íè÷åãî ïîäîáíîãî, äàæå íà ñòàðûõ ïèêòàõ, çàïå÷àòëåâøèõ âîçâðàùåíèå Ñàëàñòðî â ëîíî Ïÿòèñîò Ìèðîâ.
— Ñûí ìîé, Ëóêðåöèé, òû ïîêèäàåøü íàñ, è îá ýòîì ÿ ñêîðáëþ.
Îòåö îáõâàòèë Êîðâîíà çà ïëå÷è, è â åãî ãîëîñå ïîÿâèëèñü äðîæàùèå íîòêè.
— Íî ÿ ãîðæóñü òîáîé. Äàæå çíàÿ, ÷òî ðîä íàø ïðåðâåòñÿ, ÿ ãîðæóñü òîáîé.
Ìàëü÷èê íå ìîã âûìîëâèòü íè ñëîâà. Äà è ÷òî åìó áûëî ãîâîðèòü? Êàê îí ìîã áûòü ñèëüíûì è õðàáðûì äëÿ äàëåêîãî Èìïåðàòîðà, åñëè åãî îòåö, ñàìûé ìîãó÷èé èç ëþäåé, ïëàêàë, ïðîùàÿñü ñ íèì?
Êîðâîí-ñòàðøèé ñìîòðåë â ãëàçà ñûíà, ñëîâíî ïûòàÿñü îòûñêàòü òàì ëèöî ÷åëîâåêà, êîòîðîãî åìó íå ñóæäåíî áóäåò óçíàòü. Ëóêðåöèé çíàë, ÷òî çàïîìíèò ýòîò ìèã äî ñàìîé ñìåðòè – òåïëûå ðóêè îòöà íà äåòñêèõ ïëå÷àõ, õîëîäíûå ïàëüöû âåòðà íà êîæå.
Ïðîøëà âå÷íîñòü, è, ïîñëåäíèé ðàç îáíÿâ ñûíà, îòåö ïîäíÿëñÿ ñ êîëåí.
— Èäè æå, Ëóêðåöèé. Ãîðäèñü ñâîåé ó÷àñòüþ, íî, ÷òî áû íè ñòàëîñü ñ òîáîþ, ïîìíè, êåì òû áûë!
— Äàþ ñëîâî, îòåö, — îòâåòèë ìàëü÷èê. — Êëÿíóñü íèêîãäà íå çàáûâàòü!
Îòåö óëûáíóëñÿ. Íèêîãäà â ñâîåé æèçíè, íè ïðåæäå, íè ïîñëå, êàïèòàí Ëóêðåöèé Êîðâîí íå âèäåë óëûáêè ïå÷àëüíåå.
Âîñïîìèíàíèå ïîìåðêëî. Äðóãîé îòåö äåðæàë ðóêó íà åãî ïëå÷å, îáëà÷åííîì â áðîíþ.
Åìó íåïðîñòî áûëî ñìîòðåòü â ãëàçà Ëüâà, èç òåìíîé ãëóáèíû êîòîðûõ âåÿëî îïàñíîñòÿìè äèêîãî ëåñà, è âñå æå Êîðâîí íå îïóñêàë âçîð.
Ýëü’Äæîíñîí è Ñàíãâèíèé îáìåíÿëèñü êðàòêèìè óäèâëåííûìè âçãëÿäàìè.
— Èòàê, êàïèòàí, ÷òî æå îçíà÷àþò öâåòà è ñèìâîëû íà òâîåé áðîíå? — ïîâòîðèë Ëåâ. — Ïî÷åìó òû íîñèøü èõ?
— Âñå î÷åíü ïðîñòî, ìîé ãîñïîäèí.
— Íåóæåëè?
— Ïîòîìó ÷òî ÿ äàë ñëîâî, — îòâåòèë Êîðâîí.
Ïîêëîíèâøèñü â ïîÿñ, îí ñîøåë ñ ïîäèóìà, à çà åãî ñïèíîé óæå âûêëèêàëè èìÿ ñëåäóþùåãî ãåðîÿ.
