чудовище, которое съедает на завтрак парочку призраков.

— Вот заклинание, — продолжает он. — «Как вызвать сильнейшего из телохранителей».

— Телохранителя?

— Да. Ты знаешь, все гангстеры имеют телохранителей. Таких опасных парней со шрамами на щеках. Они сильные, как гориллы. И у всех в нагрудном кармане оружие. Сами гангстеры не очень сильные, да им и не надо быть сильными. У них есть телохранители, и, будь спокоен, они свое дело знают!

— А там говорится, как отослать их обратно? Когда они больше не нужны? Не думаю, что нам позволят брать их с собой в школу.

— Никаких проблем. Вот. Чтобы отослать телохранителей прочь, нужно очистить апельсин и одновременно произносить слова ГНЕТ СИАТ — ЫДНАЛРЕДИН.

— Совсем не сложно. Кроме слов.

— Мне кажется, надо выучить их наизусть, прежде чем вызывать его, — говорит Дэвид.

Он повторяет слова около трех минут, потом кивает.

— Выучил. Теперь, пока жив, я их не забуду.

Они выбрались из леса. Дом высится в отдалении. Участок абсолютной тьмы с единственным освещённым окном. Оно выглядело очень одиноким.

«Вряд ли кто приходит к ней в гости. — думает Фрэд. — Может быть, она разговаривает со своей пантерой».

— Вот еще идиотское заклинание, — жалуется Дэвид. — Я должен встать на голову. Помоги мне.

Дэвид взметнул ноги в воздух и Фрэд обхватил его колени.

— Порядок, — ворчит Дэвид. Лицо его медленно краснеет. Прерывистым голосом он произнес девять слов заклинания, каждое из которых содержит массу шипящих звуков.

Ничего не последовало.

— Прекрасный телохранитель, — съязвил Фрэд.

— Попробовать еще раз? Может быть, надо выкрикивать заклинание?

Что-то жёлтое валится на траву у ног ребят. Фрэд отпрыгивает, потом наклоняется.

— Это банановая кожура!

— А вот и я, — слышится сиплый голос из ветвей над их головами. — Кого-то надо ликвидировать, хозяин?

Гигантский орангутанг повис на самой толстой ветке. На нём чёрный смокинг и галстук-бабочка. Из нагрудного кармана торчит рукоятка пистолета. Сомнений быть не может — это их телохранитель.

ГЛАВА 11

Телохранитель спрыгивает с ветки и приземляется перед мальчишками.

— Привет, босс. Так кого мне убрать?

Он протягивает руку, хватает Фрэда за воротник и приподнимает над землей.

— Этого противного малявку? Он доставляет тебе неприятности?

— Нет, нет, стой! Отпусти его! Это мой друг!

Телохранитель сбрасывает Фрэда.

— Твой друг, босс? — рычит он. — Ты сказал — друг?

Он качает головой.

— Иметь друзей — дурная привычка. У гангстеров не должно быть друзей. Мой старикан всегда говорил: «Слушай меня, Арчибальд. Сегодняшние друзья — завтрашние враги». Так что, если пристрелить их сегодня, у тебя не будет врагов завтра. Не так что ли?

— Но Фрэд и завтра останется моим другом!

— Хм, хм, — хмыкнул орангутанг. — Мне кажется, ты слишком доверчив, босс. Гангстеру не нужны друзья. Только хорошие телохранители. Такие, как я.

— Не сомневаюсь в этом, сэр.

Лучше не спорить с очень сильным телохранителем.

— Нас преследует Ночной Призрак. Он хочет забрать нашу книгу.

— Ха, я не боюсь долговязых ночных призраков! Я ломаю их, как хворостинки. На такие вот кусочки. — Он сближает большой и указательный палец, чтобы показать, насколько малы кусочки.

— А ведьму?

— Ведьму? Ты сказал… ведьму?

— Да.

— Хм, хм. Ну, не то, чтобы я боюсь ведьм, как ты понимаешь. Но гангстеры обычно не имеют дел с ведьмами.

— Но ты можешь ее победить?

— Конечно! Ведьмы ведь только женщины! Не думаешь ли ты, что я боюсь женщин? А?

Он приближает свое лицо к лицу Дэвида и оскаливается.

— Нет, конечно, нет! Давай тогда начнем с Ночного Призрака. Он, наверное, все еще сидит в моей комнате.

Они идут по молчаливым улицам. Телохранитель время от времени приостанавливается и разбивает уличные фонари. Дважды он перескакивает через ограды, чтобы потоптать клумбы. Фрэд и Дэвид плетутся за ним, не говоря ни слова. Их телохранитель без сомнения очень силён. Любой гангстер позавидует. Но персона он не из приятных.

— Вот мой дом, — говорит Дэвид. Все окна в доме тёмные.

«Надеюсь, родители уже спят, — думает Дэвид. — Крепким сном». Он абсолютно уверен, что родители не одобрят его телохранителя.

— Вышибить дверь? — спрашивает телохранитель.

— Нет! У меня есть ключ.

— Настоящие гангстеры никогда не пользуются ключами, — объявил орангутанг. — Они просто вышибают дверь ногами. Даже свою собственную. Это традиция. Я просто не понимаю вашего отношения к делу.

— Пожалуйста, веди себя потише на лестнице, — предупреждает Дэвид. — Я не хочу разбудить родителей.

— Тьфу, — говорит телохранитель и ещё сильнее топает ногами.

— Кто там? — окликает мама Дэвида. — Это ты, Дэвид?

— Да. Я забыл портфель.

— Почему ты поднял такой тарарам? Ты что, не знаешь который час?

— Я нечаянно.

К счастью, телохранитель уже стоит на лестничной площадке и больше не топает. У дверей комнаты Дэвид прислушивается. Ни звука. Может быть, Ночной Призрак ушел. Он открывает дверь.

Ночной Призрак вскакивает со стула и одним прыжком достаёт Дэвида. Его длинные пальцы сжались вокруг запястья как тиски.

— Советую тебе отдать учебник магии, — успел проговорить Ночной Призрак.

Потом в одном мгновении спрессовалась куча событий. Будто ураган пронесся по комнате Дэвида. Он услышал звон разбитого стекла, и в окне появилась большая дыра. Ночной Призрак исчез.

— Вот так мы всегда действуем в Чикаго, — с удовлетворением докладывает телохранитель. — Выбрасываем врагов в окна и разрешаем фараонам подбирать остатки.

— Нам надо быстрее убираться отсюда! — взывает Дэвид. — Быстрее! Пока не прибежали родители!

— Слушаюсь, хозяин! — рявкает телохранитель. Он стискивает мальчишек подмышками и выпрыгивает из окна.

Они приземляются в розовых кустах. Дэвид трёт исцарапанные ноги. Штанины брюк оказались порванными.

— А тот хлюпик не захотел вернуться, чтобы не нарваться на неприятность, — изрекает телохранитель. — Но где ведьма? Где мне найти эту старуху?

— Она была у меня дома, — отвечает Фрэд. — Но наверняка уже ушла.

— Будь спокоен, мы её найдём.

Телохранитель задерживается перед домом Фрэда, чтобы разбить еще один уличный фонарь.

— Вот так. Теперь, прежде чем загнуть салазки ведьме и переломать ей кости, я хочу получить плату за свой труд.

— Вашу плату? — Дэвид слегка бледнеет.

— Конечно. Заработанную мной плату.

Телохранитель вытаскивает из плаща калькулятор и нажимает на кнопки.

— Мне причитается