девятьсот долларов, плюс восемнадцать процентов надбавки за вредность. Потом сверхурочные — еще три сотни. Да, еще забыл…

— Подождите тут немного, — вымолвил Дэвид. — Мне нужно на ту сторону улицы, чтобы взять деньги для вас. Пошли, Фрэд.

Они переходят улицу. Телохранитель прислоняется к фонарному столбу. Он достаёт пистолет из кармана и дует в ствол.

Дэвид звонит в дверь дома, где живут Хендерсоны. Прошла целая минута, прежде чем они слышат медленные шаги. Звякает дверная цепочка, и дверь слегка приоткрывается.

— Ну, что вам надо? — спрашивает миссис Хендерсон. — Не разводите канитель, ребята. Уже середина ночи.

На ней розовый пеньюар, разрисованный фигурками улыбающихся пуделей.

— У вас есть хотя бы один апельсин, мадам? — шепчет Дэвид. — Пожалуйста. Он нам очень нужен!

— Это вы так шутите?! У меня нет апельсинов. И уж конечно не в такой час ночи!

Она захлопывает дверь перед их лицами.

Телохранитель суёт пистолет в карман. Ствол должен быть чистым. Сделав два-три широких шага, орангутанг встаёт рядом с мальчишками.

— Деньги на бочку.

— Банк был закрыт, — отвечает Фрэд очень тихим голосом. — Завтра…

— Никаких «завтра»! Мне нужен мой гонорар и немедленно!

— Да, но… — начал было Дэвид, и затрепыхался в воздухе, поднятый могучей лапой орангутанга.

Телохранитель стал трясти его.

— Ты знаешь, я не признаю тебя настоящим гангстером. Мне кажется, ты обыкновенный мальчишка. А больше всего на свете я ненавижу ребятню.

— Помогите! — кричит Фрэд. Сам Дэвид не может вымолвить ни единого слова. Так сильно трясёт его телохранитель.

— Отпусти его! — приказал громкий голос. — Немедленно, дубина!

От удивления орангутанг ослабляет хватку и Дэвид падает, растянувшись на земле.

Это ведьма. На носу у нее уже не висят вишенки. Весь крем исчез. Она выглядит так, будто никогда не попадала в середину свадебного торта.

Телохранитель вытаскивает пистолет и сразу же суёт его обратно.

— Оружие мне не нужно, чтобы остудить сердобольных девиц, — объявляет он. — Я могу раздавить тебя, как тюбик зубной пасты, несчастная.

Он растопырил свои огромные лапы.

— Вот этими руками.

— Неужели? Я и не думала, что маленькие игрушечные обезьянки способны на такое.

— Я тебе покажу обезьянку! — взрёвывает телохранитель. — Я самый большой и авторитетный орангутанг во всей Африке!

— Да, нет же. Тут какая-то ошибка. Ты прелестная игрушечная обезьянка.

Она поднимает руки и произносит всего лишь одно слово. Орангутанг сразу же начинает опадать в размерах. Он уменьшается со скоростью проколотого воздушного шарика. И вскоре в самом деле превращается в игрушечную обезьянку с крошечным пистолетиком в лапах.

Колдунья поднимает его с тротуара и щекочет подбородок.

— Я просто без ума от восхитительных обезьянок, — мурлычет она. Потом поворачивается к мальчишкам с гораздо более серьёзным видом. — Вы поступили очень глупо. Только действительно мудрый и могучий волшебник способен контролировать телохранителя. Но, конечно, мудрый и могущественный волшебник не нуждается в телохранителях.

— Простите, — кается Дэвид. Он протягивает ей книгу с заклинаниями… — Если б не вы, он сделал бы из нас отбивную котлету.

Колдунья проговаривает длинное сложное слово и подбрасывает книгу в воздух. Страницы раскрываются, и учебник магии летит, как упитанная летучая мышь.

— Всегда начинайте с первого тома, с первой страницы, если хотите изучить что-либо новое, — советует она. — Я посылала Ночного Призрака, чтобы вернуть книгу, прежде чем случится по-настоящему серьезное несчастье. Почему вы не попросили меня научить вас волшебству? Я рада помочь тем, кто действительно интересуется магией. Мало детей теперь верят в неё. Большинство хочет стать космонавтами. Или просто богачами.

— Но, но… — заикается Дэвид. — Это же невозможно. Вы ведьма.

— Так что из этого? Работа как всякая другая.

Фрэд чувствует, как загораются его щеки.

— Ведьмы очень злые, — шепчет он. Голос был таким тихим, что колдунья едва расслышала его. — Они едят детей.

— Какая ерунда! — восклицает колдунья. Она выглядит весьма изумлённой. — Я люблю мороженое и цыплят табака. Но детей?! Бррр! Можно назвать тысячи вещей, которые я хотела бы съесть, но я и в мыслях не держала есть маленьких детей. Кто вам сказал такую идиотскую ложь?

— Все так говорят. И во всех сказках об этом говорится.

— Я искренне надеюсь, что вы не будете верить всему подряд, о чем говорится в сказках. Вы когда-нибудь встречали говорящую мышь? Или видели, чтобы девушки носили башмачки из хрусталя?

Она отправляется прочь, затем оглядывается через плечо.

— Ну, вы идете или нет? Я думала вам хочется изучать магию?

Уже очень поздно, а в доме с привидениями так уютно, что лучше не пожелаешь. Черная пантера лежит, мурлыкая, перед камином и даже позволяет Фрэду чесать у нее за ушами. Мальчишки потягивают ледяную кока-колу из очень больших стаканов, которые никогда не пустеют.

Ведьма открывает большую книгу с цветными картинками. Она называется «МОЯ ПЕРВАЯ ВОЛШЕБНАЯ КНИГА».

— Вот, — показывает она. — Это Арпибар. «А» означает Арпибар. Он появляется, если произнести вот это заклинание. Попробуйте.

Фрэд произнес несколько нужных слов. Слышится мягкий перезвон, и вот Арпибар сидит на корточках посреди стола. Он зеленый, как яблоко, и с одним большим желтым глазом.

— А, ученики! — свистит Арпибар.

— Добрый вечер, мистер Арпибар, — приветствует его Фрэд.

«На этот раз мы делаем все правильно, — думает он. Ничто не помешает нам стать настоящими волшебниками. Поэтому что мы уже знаем, как вызывать Арпибара».

© Copyright: Анатолий Тачков, 2012