из‑под куста, на ветках которого лежали редкие маленькие снежинки, и побежал в сторону воинской части, останавливаясь у деревьев и залегая у кустов. Один раз чуть не вляпался в «Электру», синие молнии которой потянулись ко мне.

Уже у части я увидел снорка, тихо крадущегося ко мне. Он был метрах в трехстах, и я поразился его чутью. Тварь беззвучно, легкими прыжками, тряся оборванным шлангом старого советского противогаза (непонятно, зачем они нужны сноркам?), медленно, но верно приближалась. Быстро вскинув свой верный «Винторез», за полгода в Зоне не раз спасавший мне жизнь, я выстрелил по мутанту. В резиновой маске противогаза появилось несколько черных дырочек, которые потом сделались багряными. Творение Зоны встало на задние лапы и, прорычав, начало двигаться ко мне быстрой рысью. Короткая очередь из 3–х патронов. Еще очередь. Мутант издыхал, его бег замедлялся. Я сделал несколько финальных выстрелов, после чего снорк окончательно остановился. Сомнений не было — мутант мертв.

Глава 2

В общем, до расположения части добрался минут за двадцать, наемники как раз должны были подоспеть. Метров за сто до части осмотрел ее в оптический прицел, прячась за остовом грузовика. Ворота с выцветшей зеленой краской, звезда, некогда красного цвета. Далее старое здание самой части. Все как обычно. Надо бежать, бежать! «Свобода» вот — вот догонит. Поднявшись с земли, я потрусил к заброшенной постройке. Добежав, прижался спиной к стене рядом с воротами. Броня неприятно чиркнула о кирпичи. Я повесил «Винтарь» за спину, достал G36. Аккуратно, полуприсев, я вошёл в ворота. Никого, совсем пусто. Странно, обычно тут довольно людно. Значит, наемники еще не подоспели. Надо осмотреть здание, возможно, там кто‑нибудь засел. Взяв G36 поудобнее, я направился в полуразрушенную постройку. Тихо слишком. Надо заглянуть в подсобку, хотя, кажется, там тоже пусто. Креститься надо, когда кажется. Особенно в Зоне.

Два выстрела из пистолета искрошили остатки старого дверного косяка, заставив меня вжаться в стену рядом. Куча встревоженной мной пыли ударила в нос, я едва сдержал желание чихнуть. Из помещения послышался щелчок затвора — патроны кончились. Пользуясь моментом, я вскочил, вскинув оружие, и выглянул в дверной проем.

Передо мной сидела девушка лет двадцати, в стандартном серо — синем комбинезоне наемников, на который опускались несколько прядей темных кудрявых волос, выбившихся из‑под капюшона. За спиной торчал укороченный автомат Калашникова, в руках она держала разряженный ПМ. Ствол смотрел на меня.

— Оружие на землю! — крикнул я.

Девушка вздрогнула и уронила пистолет на землю. Я увидел испуг на ее лице, поэтому немного снизил тон.

— И Калашников тоже брось. — Сказал я уже более спокойно.

Она поднялась и медленно стащила оружие с плеча. Автомат звякнул о пыльный бетонный пол.

— Вот и славно. Кто ты?

Ее губы слабо шевельнулись и она сказала:

— Я Аня. Мы шли сюда тебе на помощь, но на нас напали. Осталась только я одна.

Нормально! Идти на помощь, заодно в конце пытаясь грохнуть клиента.

— А если вы шли мне на помощь, каково ж черта ты меня сейчас чуть не убила?!

— Я просто испугалась, думала, что ты один из этих «фримэнов».

— Ты сказала «мы шли». Кто такие «мы»?

— Наемники. Но мы напоролись на стаю собак, — тут девушка всхлипнула. — Товарищи погибли. Они многих успели пострелять, но… Собак там не осталось. У меня патронов хватило.

— Ладно. Теперь послушай меня хм… Аня. — Я старался говорить спокойно, хотя мне в голову все же закрадывались подозрения. Одна хрупкая девушка выжила из всей группы сталкеров и при этом перекрошила в фарш стаю собак? Странно, хотя каких только в Зоне случаев не бывает. — Нас преследует большая группа «Свободы», они хорошо вооружены, и, скорее всего, знают, где мы. Сейчас нам надо на Агропром — вторую базу «Долга» (Долг вернулся туда в октябре 2012–го). Ты можешь идти?

— Да, со мной все в порядке, я же сказала, что смогла отбиться от псов.

— Ну, мало ли. Сколько у тебя патронов?

— Два рожка на «АК» и обойма на «ПМ».

— ПМ убери в рюкзак, — сказал я, протягивая ей «Вальтер». Пистолет «Марта» американской морской пехоты я решил оставить у себя. — Знаешь, как пользоваться?

— Да.

— Хорошо. Меня, кстати, Клен зовут. Будем знакомы.

Глава 3

Воинская часть осталась позади, а впереди взору открывалась Свалка. После первой аварии сюда начали свозить все металлические предметы — холодильники, сейфы, трубы и оборудование с ЧАЭС. В общем, все, что фонило и представляло хоть какую‑то опасность. Все самое ценное растащили мародеры и диггеры, а остался один ненужный хлам. Однако, несмотря на это, Свалка — самый пестрый уголок Зоны. Здесь базируются мародеры и вольные сталкеры, часто появляются «Долг» и «Свобода». Мутантов здесь почти нет, но артефакты попадаются частенько. А сталкеры любят делать здесь тайники.

Я перевел взгляд на девушку.

— Что? — спросила она.

— Ничего. Так посмотрел просто. Идешь ты как‑то совсем тихо, вот и оглядываюсь, рядом ты или нет.

— Я не знаю, откуда у меня это. Просто вот так иду и все, а получается тихо.

Ее волосы шевельнулись под порывом ветра. А она милая — отметил я про себя.

Я не стал дальше задавать ей вопросы, хоть и было очень любопытно. Ненавижу какие‑то тайны, загадки. Вот придем на базу, там все и узнаем.

Услышав тихую возню, я повернулся на источник звука. В метрах пятидесяти от нас находилась стая слепых псов. Легкий ветер дул в их сторону, поэтому учуять они нас не могли.

— Пойдем быстрее — сказал я. Будь я в кваде, или во взводе наших, мы бы им задали жару. Но одному мне с ними не справиться, поэтому лучше не рисковать. Как говорится, не зная броду, не суйся в воду.

Девушка молча послушалась, правда странно посмотрела в сторону собак, отчего те побежали в другую сторону.

Я поднял на Аню полные удивления вперемешку с небольшим испугом глаза. Она, поняв, в чем дело, слегка заулыбавшись, сказала:

— Ой… Ты не удивляйся, но я так тоже умею. Я уже давно в Зоне, и у меня стали к проявляться небольшие способности к этому… как же его…

— Телепатии.

— Да, точно. Но я ее только против мутантов использую.

— Неплохо. И давно ты так?

— В детстве… я побывала в Зоне, незадолго до Второго взрыва. Она оставила свой след…

Дитя Зоны. Я был по — настоящему удивлен. Угораздило же телепата встретить! Да, денек сегодня точно на славу выдался.

— Если кого‑нибудь почувствуешь, мне говори. Вдруг твоих «способностей» не