хватит?

— Не думаю. Но о врагах, если почувствую, скажу.

Услышав это, я немного успокоился. Теперь на нас никто не нападет неожиданно.

Оставалось недалеко до свалки техники, а там уже и до Агропрома рукой подать.

* * *

— Эй, сталкер! — бас охранника на вышке встретил нас ещё за полсотни метров.

— Спокойно, все свои — ответил я, но боец не опустил оружия. — В чем дело?

— Не двигайтесь. Сейчас к вам проверяющий подойдет.

Человек, все это время сидевший у подножья старой вышки, двинулся в нашу сторону.

— Долг? — спросил он.

— Как видишь.

— Проходите. Про применение оружия, надеюсь, помните?

— Конечно.

Сталкер показал, что можно пройти. Я стал взглядом искать главного.

Он сидел возле костра в компании «сослуживцев».

— Бес! — позвал я старого знакомого.

— Здравствуй, Клен.

— И тебе не кашлять. Что тут творится? С каких пор у вас такая осторожность — проверяющие, тип на вышке, что чуть по нам не шмальнул?

— С тех пор, как на нас напала «Свобода». Точных причин не знаю, но слухи ходят разные. Война за территории, за какую‑то флэшку и много другой пурги. Но я видел, как они пробивались через наши ряды. Именно пробивались. Им были нужны не мы, а что‑то на Кордоне. Там они истребили пару наших отрядов, уроды свободовские!

— А почему они с миром не прошли? Патронов, что ли, было много?

— Зона их знает! Про Кордон‑то я подумал потому, что там они охоту настоящую на нас устроили — и шепотом добавил — а кто это с тобой?

— Да вот, на воинской части встретились. Она с отрядом наемников шла мне на помощь, только погибли все, кроме нее. Я думал, ты ее знаешь.

— Нет, не видел. Она, наверное, из другой группы, что на Барахолке базируется. Или… — Бес подал знак рукой и четыре бойца подняли на нас стволы.

— Э, ребята, вы чего? — спросил я, инстинктивно отстраняясь от стволов автоматов, направленных на нас. Сейчас главное без резких движений. Даже если один из них окажется косой, другой слепой, а у двоих заклинит оружие, шансы остаться в живых все равно ноль. К тому же в первую очередь они будут стрелять по Ане. — Пушками‑то не машите!

Мой крик прервал Бес:

— Я свяжусь с группой на Барахолке, и если ты — он бросил взгляд на Аню — была там, то твое счастье. И ты, Клен, не дергайся. Ты мне хоть и друг, но мои ребята нервные, могут и продырявить.

— Да ты совсем с ума сошел, что ли, на старости лет?!

Не зря я его все‑таки недолюбливал. Бывший уголовник, как никак. Повезло ему еще, что сбежать успел, а то был бы не в Зоне, а на зоне.

— Я попросил не дергаться.

Как же мне хотелось ему врезать, но четыре ствола, направленные в мою сторону, были очень вескими аргументами в пользу того, чтобы удержаться от этого.

Бес удалился в сторону навеса, под которым располагался старый обшарпанный стол и стоящая на нем радиостанция. Послышалось шипение и искаженный голос сталкера с Барахолки. Внезапно он дернулся, и отключил рацию и подошел к нам, приказав бойцам опустить оружие. В его глазах была какая‑то неестественная синева.

— Повезло вам. Была там такая. В рейд на Кордон ушла. В качестве извинения проводника до Агропрома примите?

Я слегка иронично посмотрел на Аню.

— Принимай решение, сталкер.

— Нет. Не надо. Мы сами дойдем.

Бес извинился передо мной и Аней, а в качестве моральной компенсации выдал мне два рожка к G36, а ей — к Калашникову. Попрощавшись с Бесом, мы пошли дальше своей дорогой.

Фигуры двух сталкеров в лучах закатного солнца медленно двигались в сторону Агропрома.

Глава 4

На блокпосту нас встретил ярко светящий прожектор, установленный на бронетранспортере. Было уже достаточно темно, поэтому на базу нас отправили не одних, а с квадом долговцев, моих знакомых из «Долга» — Проф, Мята, Бобр и Карась. Проф был ученым из научного лагеря на озере Янтарь, приписанным к кваду, поэтому вместо типовой долговской брони таскал на себе зеленый СП-99М — любимый комбез научников после оранжевого СП-99. Карась был командиром квада, Бобр — пулеметчиком, и повсюду таскал с собой тяжелый РПД. Мята был первоклассным снайпером, некогда учившийся и собиравшийся служить в войсках Спецназа. Свою СВУ он хранил как зеницу ока. Карась с Профом таскали с собой обычное, положенное по штату оружие — «Абакан», правда, с коллиматорным прицелом, который был существенно лучше обычного стального.

— Здорово, Клен! — сразу же окликнул меня командир квада.

— И тебе не хворать, Карась! — отозвался я.

Мы с Аней поздоровались со всеми сталкерами из квада. Я представил Аню другим.

— Командир, — сказал Мята уже после наших всеобщих приветствий, — Время.

Карась глянул на ПДА, закрепленный у него на рукаве.

— Мята прав, нам пора.

Мы дружно двинулись по асфальтовой дороге в сторону НИИ «Агропром». Нас окружала уже почти ночная Зона со всеми своими звуками. Слышалось тяжелое дыхание Профа через комбинезон, чувствовалось напряжение других членов команды. Однако нам пока не встретилось еще ни одного мутанта. Мысленно я молился, чтобы все так и оставалось. Пару раз в стороне слышался собачий лай, однако мутанты не приближались к нам. Я взглянул на Аню — на её лице было нечто среднее между страхом и любопытством, её руки, сжимающие автомат, немного тряслись.

— Не бойся, мы скоро придем, — хотел было успокоить её я.

— Хорошо, я не боюсь. Я ходила по Зоне ночью.

Когда мы проходили мимо заброшенного импровизированного блокпоста, сложенного из бетонных блоков с стоящим рядом ржавым вагоном и разбитым Ми-24, вдалеке уже виднелись огни Агропрома. Благополучно миновав блокпост, мы оказались не территории второй по значению базы группировки «Долг».

Когда мы уже подходили к главному корпусу, я сказал Ане:

— Надо замолвить о тебе слово местному «завхозу», чтобы он потом вопросов не задавал. Пока я разбираться буду, можешь в душ сходить, в одной из казарм они имеются.

— Хорошо.

«Прописка» не заняла много времени, правда, дежурный смотрел на нас глазами лягушки, которую переехал асфальтовый каток. В Долге девушек не водилось, а тут не просто прохожая, а еще и сталкер. В общем, койку отрядили и амуницию выдали.

— Вот постель и полотенце… — выдавил «постовой». — Женских нет.

— Ничего, пойдет — отрезала Аня. Дежурный, слегка хихикнув в ответ, добавил:

— Души в казарменном помещении. Третья дверь справа.

— Хорошо, я поняла — девушка, впервые за день слегка улыбнувшись, взяла полотенце и ушла. Гулко хлопнула дверь бывшего НИИ. Дежурный — Вася