и

координаты моего положения вообще… Черт… Мне надо что-то делать – иначе я вконец отупею…

и подохну… и не исполню долг.

А я вынужден постоянно находиться между этих пространственных и временных точек,

разъединенных и объединенных Пустотой! Посреди сломанного космоса, в его пределах! Без

времени, без пространства – вне их… с их обрывками у границ по ту или по эту сторону… Нет,

мне нужно что-то делать! Необходимо!

Я поднялся, натягивая и оправляя черную шинель, перешедшую мне от полковника

Коршунова… Следуя указаниям скуки, я прикрепил к этой парадной шинели все награды, которые

у меня только нашлись… А нашлись и мои, и Коршунова – запрятанные за голенища сапог, за

отвороты шинели, в кобуры и подсумки… Не то что я ими особо не дорожу – я горжусь ими…

Просто убрал их с глаз долой от врага подальше. Но теперь у меня врага нет… И сейчас на моей

груди блистает белой чертой высшая награда AVRG и красной звездой – высшая награда RSSR.

Белый свет призывает помнить Хантэрхайм и наши бесконечные бои среди его ледяных пустынь, а

красный – не забывать о подвигах бойцов и командиров союзных нам войск, совершенных на

нашей общей войне. С этим красным звездным огнем в глазах мы начали эту войну, оконченную,

выжигающим наши глаза, белым сиянием. Не слишком хорошие воспоминания, – великие

завоеватели повержены собственным величием – но других у меня нет – только война и только

поражение. Под конец мы утратили контроль над запредельными технологиями. Мы объединились

с врагом, но не восстановили контроль… Победили не мы – крысы… хоть и с нашей помощью… с

моей помощью… Крысы победили и нас, и наших врагов… Теперь среди руин нашей сложной

системы маршируют вместо серых армейских штурмовиков серые крысы и черные крысы – вместо

черных штурмовиков службы безопасности. Теперь Земля у них в руках, как прежде была у нас –

целиком и полностью. Сейчас они на моей планете порядок устанавливают… А я… Я сейчас черт

знает где, черт знает что делаю. С досадой пнул пустой консервный контейнер… Он с грохотом

полетел под ноги моей злобной зверюге, на горле которой я ослабил удавку… Черт! Я влетел в

седло, проснувшегося для нового боя зверя, когда он уже рванул вперед в пустыню…

– S9, нам запрещено покидать стабилизационное поле перехода и выходить в это чужое

пространство.

“Защитник” направил на меня холодный взгляд… Я с трудом сдержал зверя у границ

стабилизационного поля, стянув удавку туже. Но зверь продолжает яростное сопротивление,

пытаясь избавиться от меня и моей петли подчинения. Я пустил по “шнуру” разряд – не помогло…

Стянул его еще крепче – не помогло! Рывок, еще… “Шнур” гудит, его полю не хватает мощности

удержать управляемые частицы… Но исходный блок подключен на полную мощность! “Шнур”

затрещал, осыпая нас искрами!

Его поле разорвано, удавка спадает, рассыпаясь, и гаснет! Зверь выгибает спину, подымаясь над

землей и с грохотом рушась на землю…

Я припал к его холке, как только он вздыбился и попытался схлестнуть вновь подключенный

шнур у него на горле… Но этот изверг выгнул шею, пытаясь всадить клыки мне в горло. Я не

понял, щелкнули они, смыкаясь в пустоте, или лязгнули о мой ошейник… Ничего, посмотрим еще,

кто кому первый горло перехватит!

Я огрел зверюгу “шнуром”, как хлыстом, получив кусок времени вместе с дозой надсадного

рычания, и схлестнул “шнур” удавкой. Зверь грудью пошел на штурм границ стабилизационного

поля, но я резко осадил его, придушив… Он развернулся, ринувшись в другую сторону с еще

большей мощью…

– S9, останови его. Достаточно.

– Ты что, думаешь, я здесь забаву устроил?! Он меня сейчас на куски раздерет!

– Успокой и останови его.

– Не помогаешь – молчи!

5

– Я могу его только застрелить. Остановить его можешь только ты.

– Могу! Но не сейчас!

– Я стреляю.

“Защитник” активировал оружие и взял наводку… Черт!

– Не стрелять! Огонь только по приказу! Убить его я и без тебя могу хоть сейчас! Не стреляй!

– Тогда останови его, S9. Он подошел слишком близко к границе.

Остановить зверюгу не выходит никак. Грубыми болевыми командами от зверя удалось

добиться только резких торможений, крутых разворотов и лихих рывков… Следом за нарастающей

злобой поднимается зверская сила… А за растущей мощью бросков этой твари растет и их

скорость… Это черное подземное чудище огромно и тяжело, как обломок горы… Зверь инертен…

Когда он разгонится, его так просто не остановить и не развернуть… Его заносит и теперь – все

больше и больше… И он все сильнее порывается к границам поля… Черт! Гладкая черная шкура

подгорает под искрящей удавкой. По холке зверя бегают дымные огоньки – уже прет паленой

шерстью. Но это только злит его, заставляя нападать на меня и на стабилизационное поле все

яростнее…

– D40, расширяй стабилизационное поле!

– Нам запрещено делать это без нужды.

– Расширь его! Или хоть передвинь! Мне зверя у границ больше не сдержать! Он прет прямо на

чужую территорию!

– Останови его.

– Нет времени! Он влетит в чужое пространство!

– Мы не должны тратить энергию на перемещение полей из-за зверя. Останови его или я его

застрелю, S9.

Черт! Когти со свистом рассекли воздух одновременно с моими клинками… Я отдернул руку от

холки зверя, всадив ему в плечо клинок под мощным током… Руггер рухнул как подкошенный –

его колени подогнулись… Но я успел выдернуть клинок, резко дернув удавку, – зверь чуть не

вышиб мне челюсть запрокинутой головой, но не перелетел через голову, сминая меня…

Удержался и я, хоть силой инерции нас порядком проволокло по земле… Кристаллы этой пустыни

должны бы были ободрать с нас кожу, но чужое пространство сглажено стабилизационным полем