Понимая, что сейчас на мою спину ошарашено глазеют все, включая семью Нейта, на которую вообще-то следовало произвести самое благожелательное впечатление, мне стало плохо. Я судорожно вцепилась в ручку двери и лихорадочно соображала, что делать.
В конце концов, решила последовать самому разумному совету небезызвестной Виктории: в любой непонятной ситуации делай вид, что всё так и должно быть.
Глубоко вдохнув, развернулась и с гордо поднятой головой прошествовала к столу, на котором было накрыто праздничное убранство. Юбки у меня, конечно же, не шуршали, зато ночная рубашка колыхалась по самой последней моде. А уж прическа – такой улей могла себе позволить не каждая местная красавица.
За столом сидели три принца и король с королевой.
Нейт стоял, что-то держа в руках.
Я обошла его по кругу и встала к нему боком, делая вид, что рассматриваю пирожки.
- Вы же сказали, что ваша дочь на конной прогулке. - В удушающей тишине голос королевы Третьего Королевства прозвучал необычайно громко.
- Да, - гордо ответила я, наблюдая, как мама готовится падать в обморок. - Я, конечно, люблю амазонки, но на коне мне удобнее держаться в своей родной ночной рубашке. Это… придаёт процессу… домашности.
И тут Нейт не выдержал.
Парень расхохотался.
Все три брата хмыкнули, как по считалочке, один за другим. Кажется, старший даже схватил бокал с чем-то и судорожно запил.
Я стояла с каменным лицом и гордо взирала на пытающегося успокоиться Нейта.
- Дань… - выдавил он. – Дань! Ахахах… - У него даже слёзы на глаза выступили. Я молчала. – Дань, привет!
- Приветствую вас в нашем замке, надеюсь, оказанный приём оказался достоин королевской семьи, - официально отозвалась я, гадая, чего им всем тут понадобилось?
- О да-а-а, - саркастично протянул один из зрителей, вернее, один из братьев.
Я кинула на него надменный взгляд, как бы намекая, что ситуация в его комментариях не нуждается.
- Вы прекрасно выглядите, леди Даниила, - с улыбкой сказал Нейт, заполняя возникшую паузу.
- Благодарю, - польщёно отозвалась я, чувствуя, как краснеют щёки.
- Вам о-о-очень идёт это платье.
Пресвятые Покровители, его столько времени не было, а теперь он ещё и издевается!
- Благодарю, - сквозь зубы выдавила я и зло добавила: - Отведайте наших лучших пирожков. Сегодня мы как раз пожарили новую кошку.
- Даня! – возмутилась моя мама.
- О, Ваше Величество, не переживайте! Я уверен, ваш повар прекрасно готовит, - плавно вывел меня из-под удара Нейт.
Это заставило меня проглотить обиду, и спокойно спросить:
- А в чём, собственно, заключается цель вашего прибытия?
- Леди Даниила, - официальным тоном произнёс Нейт, - известно, что любое предложение сопровождают дарами. Я долго думал, какой подарок вы сочтете достойным своего внимания, и решил подарить вам это.
С этими словами он открыл какую-то большую коробку, которая стояла рядом со столом, и извлёк оттуда… красно-белого мягкого дракона.
Я ошарашено переводила взгляд с парня на подарок и обратно.
- Прости, с высунутым языком не нашел, - даже как-то виновато сказал Нейт.
- Тебя так долго не было, потому что ты искал такого дракона? – Уж и не знаю, зачем это спросила.
- Ты хоть представляешь себе, как трудно купить такого в современном мире?!
О Боже… так и хотелось заорать на всю столовую: «да не нужны мне были эти игрушки, лишь бы ты приехал, дурак!!!».
Но я сказала только слова благодарности, принимая дракончика в свои руки.
- О, и ещё я тебе кое-что привёз. – Кажется, Нейту нравилось дарить подарки. – Вот. С помпоном не было, зато эта с оленьими рогами!
И он протянул мне шапку.
Шапку.
С оленьими рогами.
На этот раз я была настолько ошарашена, что даже не смогла поднять руки, чтобы принять подарок.
Повисшую паузу разбавил мой отец, неожиданно громко рассмеявшись. Правда, он тут же поперхнулся и закашлялся. Сквозь все эти звуки прозвучал мамин яростный шёпот: «Хватит, Рамиро!».
- Это так… так… мило, - выдавила я. - Но… - прокашлялась и продолжила: - Но с каким предложением ты приехал сюда?
- Даниила Рамиро Фердинан, - глубоко вдохнув, решительно начал парень, - я хотел спросить… - и снова глубокий вдох, а потом он выпалил на одном дыхании: - Согласна ли ты принять мои официальные ухаживания?
И тут я поняла, что значит полный ступор и совсем отупевший мозг, не способный переваривать поступающую информацию.
Все затаили дыхание в ожидании моего ответа.
Я осторожно повернула голову и посмотрела на маму. Её взгляд красноречиво гласил: «если ты не согласишься, я тебя сама прирежу!». Велик был соблазн мстительно ответить «я подумаю», но вместо этого неожиданно сказала совсем другое:
- Нейт, я… я больше не принцесса.
Парень не удивился.
- Я знаю. – Ну да, слухи распространяются быстро.
- Это значит, что я не унаследую престол. И за мной не будет приданного.
- А, ну раз так, - кивнул Нейт. Опустил взгляд, долго что-то рассматривал на нашем полу, а потом вдруг посмотрел на меня со смешинкой в глазах. – По иронии судьбы, я тут недавно узнал, что, оказывается, четвёртый принц Третьего Королевства. Не король, конечно, и вряд ли унаследую престол, но если немного подсуетиться, - и красноречивый взгляд достался глазеющим на нас братьям, - то могу и королём стать.
- Молодой человек! – воскликнул папа со своего места. – Если вы когда-нибудь сделаете ей официальное предложение, обещаю даровать вам столько золота, сколько сможете с собой унести… Ай!
Надеюсь, это мама его ущипнула.
Я повернулась к папе и подарила ему убийственный взгляд. Страшно было представить, какую степень позора моя персона уже вызвала в глазах отца и матери Нейта. Но вдруг послышалось насмешливое замечание Короля Третьего Королевства:
- Если он когда-нибудь сделает ей официальное предложение, я сам его золотом осыплю.
- Кхе-кхе! – возмутился парень. – Мы вообще-то всё ещё тут! – И затем обратился ко мне: - Ну так что? Каков твой