прежде всего мы захотели увидеть кенгуру. Мы уже много раз встречались с этим «главным» австралийским животным, видели его изображение в гербе страны, на марках, значках и даже на фюзеляже реактивного самолета. Живые кенгуру оказались очень нескладными, но милыми животными.

В зоопарке они живут целыми семьями в открытых вольерах. Кенгуру совсем домашние, и мы кормили их с рук.

Маленькие кенгурята прыгают вокруг матерей и забираются к ним в сумки на животе. Оттуда они забавно выглядывают и снова прячутся. Иногда из сумки высовываются только ножки с копытцами. Это значит, что малыш завтракает.

Не следует думать, что кенгуру вымирающее животное, экземпляры которого можно встретить, скорее всего, в зоопарке. По всему материку их десятки миллионов. На них разрешена охота, так как стада кенгуру наносят большой вред полям, съедают и   вытаптывают посевы.

Дикие собаки динго в клетках выглядят вполне миролюбиво. Но это опасные   хищники. Однако самый страшный враг фермеров — это знакомый всем кролик. Его привезли в Австралию на свою беду сами люди. В благоприятных природных условиях кролики быстро размножались, и теперь количество их достигает баснословной цифры — семьсот пятьдесят миллионов. Травы они съедают столько же, сколько съели бы сто миллионов овец. Фермеры вынуждены окружать овечьи пастбища проволочными заграждениями, применять против кроликов ядовитые  вещества.

Мы мечтали погладить настоящего коаленка. Но только нам, советским гостям, разрешили взять его на руки. Каждому хотелось посадить его к себе на плечо.

Сделал это и я, и вдруг услышал позади себя невежливый, насмешливый хохот. Я обернулся: оказалось, что эти звуки издавала птица.

— Не обижайтесь на кукабару, — сказал служащий. — Эту веселую птицу у нас очень любят. Еще ее называют смеющимся ослом. Но главное, она оказывает нам большую услугу, так как поедает змей.

Только в лесах Австралии живет и другая замечательная птица. Хвост ее похож на музыкальный инструмент — лиру, и потому ее так и называют: лирохвост, или птица-лира. Она умеет имитировать лесные звуки и голоса других птиц; может также подражать лаю собаки и жужжанию пчелы.

На австралийской ферме

Овец в Австралии в пятнадцать раз больше, чем людей, и они основное богатство страны. Экспорт шерсти приносит немалые барыши. На аукционах овец продают целыми стадами. Издали покупателей трудно отличить друг от друга. У всех широкополые шляпы, белые рубашки с засученными рукавами и яркие галстуки. Это традиционная одежда австралийских фермеров.

Были мы на ферме, и нам показали, как стригут овец. Замечательные мастера своего дела — стригали, или ширеры, как их называют, обрабатывают за рабочий день 150–200 овец. Конечно, такой высокий темп работы зависит не только от ловкости парикмахера, но и от поведения клиентов.

Не знаю, удалось ли это передать в наброске, но овцы принимали процедуру освобождения от шубы с удовольствием.

Театральная жизнь

Театральная жизнь Австралии оставляет желать лучшего. Недаром известная прогрессивная писательница Димфна Кьюсак назвала австралийский театр «загнанным в болото». Дельцы от искусства не пускают на сцену произведения прогрессивных австралийских драматургов. Исключение составляет Новый театр в Сиднее. Но как трудно его коллективу работать! Очень характерен хотя бы такой факт: театр этот, пользующийся большой популярностью, имеет возможность платить жалование только одному человеку — режиссеру. Все остальные служат где-либо еще, а в театре работают бесплатно.

Недавно у Нового театра был большой праздник. Силами актеров и зрителей удалось построить постоянное помещение для театра с залом на сто мест!

Сиднейцы очень ждут окончания затянувшегося строительства оперного театра. Строится он также на средства общественности. Я видел макет здания, и он мне понравился. Куполообразные формы придают ему легкость, динамичность. Видимо, в здании будет много света, воздуха.

Канберра — молодая столица

Канберра — молодая столица Австралии непохожа на все другие города. Получилось так, что два самых крупных города страны — Сидней и Мельбурн — поспорили, кому из них быть столицей Австралийского союза. Долгие споры кончились компромиссом. Решили построить новый город между Мельбурном и Сиднеем. Был объявлен международный конкурс, и, наконец, в 1913 году началось строительство города по плану американского архитектора Уолтера Гриффина.

Сейчас Канберра — тихий зеленый городок в долине между невысокими горами. В нем уже 50 тысяч жителей. Интересно, что застраивается он современными зданиями, но по тому же плану тринадцатого года. Уже есть парламент, университет, министерства, жилые корпуса и огромная многоэтажная гостиница «Канберра-Рекс» с абстрактными панно у входа.

Домой, в Москву!

Самолет взмывает в воздух и берет курс на северо-запад, домой, в Москву! Вот и закончилось мое второе, настоящее путешествие в Австралию.

Да, Жюль Верн был прав. Край этот удивительный: безводные пустыни и вечнозеленые луга, красные скалы и непроходимые тропические леса, высыхающие реки и необъятные просторы океанов, древние животные коала и кенгуру и страшный  зверь — кролик… Можно продолжить и дальше: сталелитейные заводы и бумеранги, уютные домики и ограды на скалах… Но не буду повторяться.

И все же самое удивительное в Австралии — это подвиг людей, сумевших за какое-нибудь столетие создать на диком континенте современную цивилизацию. Эти трудолюбивые и мужественные люди, как и мы, хотят мира и дружбы на земле.

И в заключение — австралийский анекдот:

Один абориген жалуется другому:

— Хочу завести себе новый бумеранг, но не получается.

— Почему? — спрашивает тот.

— Да никак старый не выброшу!