обзванивать подруг и все им объяснять.

Замечательно! Теперь я чувствовала себя последней сволочью.

— Ладно, не беспокойся, я заберу ее у тебя на следующей неделе или еще когда-нибудь.

— Спасибо, Мишка Энни. — Ну вот, теперь я еще и Мишка Энни. — Мы будем тебе, конечно, рады, только она мне все равно еще нужна.

И мама отключилась.

Я застонала и сунула мобильный в сумку. Эта женщина ни разу в жизни не дала мне закончить фразу, если это было не то, что ей хотелось услышать.

У заправки на углу я остановилась, чтобы выпить кофе и купить пару журналов. Моя мама обожает желтую прессу, а я покупаю все это только затем, чтобы было чем заняться, если вдруг никто так и не придет смотреть дом. На одной из обложек была фотография пропавшей женщины. Я посмотрела на ее улыбающееся лицо и подумала: раньше она была просто девушкой, которая живет своей жизнью, а теперь любой может считать, что знает о ней все.

Время, отведенное на показ дома, тянулось довольно медленно. Думаю, что большинство людей сегодня просто пользовались хорошей погодой, — как должна была делать это и я. Минут за десять до окончания показа я начала собирать свои вещи. Когда я вышла на улицу, чтобы положить в багажник кое-какие из плакатов, новехонький мини-вэн рыжевато-коричневого цвета остановился как раз позади моей машины. Оттуда выбрался мужчина средних лет, где-то за сорок, и с улыбкой направился ко мне.

— Вот черт, вы уже собираетесь! Как же там говорится? «Лучшее остается напоследок», если не ошибаюсь. Для вас будет очень неудобно, если я быстренько тут осмотрюсь?

Я собралась было сказать, что уже слишком поздно. Какая-то часть меня хотела побыстрее домой, а еще мне нужно было купить кое-что в гастрономе. Но пока я колебалась, он отошел на пару шагов назад и принялся рассматривать фасад дома.

— Вау!

Я оглядела его. Брюки цвета хаки идеально отглажены, и мне это понравилось. Мой собственный вариант глажки вещей сводился к тому, чтобы расправлять их в сушилке. Кроссовки у него были ослепительно белыми, на голове бейсболка с логотипом местного гольф-клуба на козырьке. Тот же логотип — на легком бежевом пальто. Если он член этого клуба, то деньги у него есть. Выставленные на продажу дома в первую очередь привлекают соседей или людей, приехавших сюда на выходные, но когда я взглянула на его автомобиль, то увидела на приборной панели журнал объявлений по недвижимости. Какого черта, не умру, несколько лишних минут погоды все равно не сделают!

Я широко улыбнулась и сказала:

— Конечно, я не имею ничего против, для этого я здесь и нахожусь. Энни О’Салливан.

Я протянула руку. Он шагнул вперед, чтобы пожать ее, но споткнулся о выложенную плиткой дорожку и, чтобы не упасть на колени, уперся руками в землю. Я хотела ему помочь, но он уже вскочил, смеясь и отряхивая ладони.

— Боже мой, простите! С вами все в порядке?

Большие голубые глаза на открытом лице Горели веселым изумлением. Смешливые складки, лучиками расходившиеся из уголков глаз, терялись на покрасневших щеках и вновь, проявлялись глубокими запятыми по бокам широкой улыбки, обнажавшей ровные белые зубы. Это была одна из самых искренних улыбок, которые мне пришлось видеть за весьма продолжительное время, и было просто невозможно не улыбнуться ему в ответ.

Он театрально поклонился и сказал:

— Эффектный выход, не правда ли? Это я умею. Разрешите представиться. Дэвид.

Я присела в реверансе и в тон ему ответила:

— Приятно с вами познакомиться, Дэвид.

Мы рассмеялись, и он сказал:

— Я действительно очень вам благодарен и обещаю, что это не займет много времени.

— Насчет этого не беспокойтесь — смотрите, сколько нужно.

— Это очень любезно с вашей стороны, но я уверен, что вам не терпится уехать отсюда, тем более что погода такая прекрасная. Так что я быстренько.

Послушайте, до чего же приятно познакомиться с перспективным покупателем, который к тому же еще и печется о риэлторе! Обычно они ведут себя так, словно делают нам одолжение.

Я пригласила его войти и провела по дому, который представлял собой типичный для западного побережья стиль — со сводчатыми потолками, панелями из кедра и убийственным видом на океан. Идя за мной, он с таким энтузиазмом комментировал увиденное, что у меня самой сложилось впечатление, будто я вижу все это впервые, и я с удовольствием указывала ему на особенности объекта.

— В объявлении сказано, что дому всего два года, но кто его строил, там не говорится, — сказал он.

— Это была местная фирма, «Корбетт Констракшн». Он еще пару лет будет находиться на гарантийном обслуживании. Все это, разумеется, остается в силе и для новых хозяев.

— Это здорово, потому что со строителями лучше держать ухо востро. Сейчас людям вообще доверять нельзя.

— Когда вы, говорите, хотите перебраться сюда?

— Я ничего подобного не говорил, но в этом вопросе я довольно гибок. Буду точно знать, когда найду то, что ищу.

Я взглянула на него, и он улыбнулся.

— Если вам нужен ипотечный брокер, я могла бы дать пару адресов.

— Спасибо, но я собираюсь покупать за наличные.

Еще лучше!

— А здесь есть задний двор? — сказал он. — У меня собака.

— О, я обожаю собак! А какой она породы?

— Золотистый ретривер, чистокровный, и ему нужно место, где можно побегать.

— Я вас прекрасно понимаю, у меня у самой такая же, и если ей не хватает физической нагрузки, начинаются проблемы. — Я открыла раздвижную стеклянную дверь, чтобы показать ему изгородь из кедра. — Так как зовут вашего пса?

В эту секунду, ожидая ответа, я вдруг почувствовала, что он подошел слишком близко. Что-то твердое уперлось мне в поясницу.

Я попыталась обернуться, но он схватил меня за волосы и так резко и больно дернул, что показалось, будто он сейчас сорвет мне скальп. Сердце мое бешено стучало, пульс колоколом звенел в висках. Я пробовала заставить свои ноги лягаться, бежать — что-то делать, хоть что-нибудь! — но они не двигались с места.

— Да, Энни, это действительно пистолет, так что слушай меня внимательно. Я сейчас отпущу тебя, а ты будешь вести себя спокойно, пока мы будем идти к фургону. И еще я хочу, чтобы ты при этом мило улыбалась, договорились?

— Я… я не могу…

«Я не могу дышать…»

Его тихий и спокойный голос звучал прямо около моего уха:

— Сделай глубокий вдох, Энни.

Я набрала полные легкие воздуха.

— А теперь выдыхай, легко и свободно.

Я медленно выдохнула.

— Еще разок.

Комната вокруг меня вновь обрела свои очертания.

— Умница.

Он отпустил мои волосы.

Казалось, все происходит в каком-то замедленном темпе. Я чувствовала, как ствол трется о мою спину. Он подтолкнул меня вперед, повел к выходу и дальше вниз по ступенькам, напевая под нос какую-то мелодию.