Похоже, нас снимает телевидение.

-Что?

- У одного из этих винтокрылов на борту название городского телеканала.

- Вот паразиты.

- Ваши испытания, дружище, считай, закончились. А мои, думаю, только начинаются.

- О чем вы?

- Мы живем в стране адвокатов. Теперь они вцепятся в меня, как стая акул. Да и вы тоже, Фрэнк.

- Я? Зачем бы мне вас преследовать? Я сам ненавижу адвокатов.

- Помяните мое слово, вам позвонят и вызовут в суд. И ваша жена убедит вас пойти. Сейчас у вас просто нервный шок или что-то в этом роде. Гарантирую, не пройдет и трех суток, как вы успокоитесь и встретитесь с адвокатом, чтобы вчинить мне иск. Или вам помешают лишние деньги?

- Послушайте, ведь вы наверняка застрахованы. У вас все будет о кей.

- Страховка? Они найдут способ, как ее обойти. Это их работа. Бизнес есть бизнес. Фрэнк. Адвокаты, страховка, подрядчики. Весь вонючий набор. Такой же мерзкий, как это здание.

- Чтобы за все ответить, надо сначала дожить до этого момента, - заметил Куртис, - а нас еще никто не снял с этой скалы.

Городская инженерная служба вызвала Ольсена по связи КККОН.

- Подстанция, питающая сторону Хоуп-стрит, на которой находится штаб-квартира корпорации "Ю", отключена, - сообщил дежурный диспетчер. -Теперь опасность миновала. Сообщите мне, когда снова включить ток. Для надежности мне хотелось бы получить письменное распоряжение.

- Как раз сейчас наш компьютер отправляет вам сообщение электронной почтой.

- Ага, точно. Я уже вижу его.

- Большое спасибо.

Ольсен переговорил со старшим офицером, находившимся на площади перед "Ю-билдинг".

- Слушай сюда. Энергия отключена, здание безопасно. Поищите, кто там еще остался в живых. Одна из женщин, поднятых с крыши на вертолет, упоминала, что кто-то еще оставался на 21-м этаже. Его фамилия Бич.

- А что делать с мужчинами на фасаде?

- Их должен забрать вертолет. Однако изнутри идут мощные потоки тепла и вокруг здания сильные завихрения, поэтому пилотам пока не удается подобраться к ним поближе. Кстати, один из них работает в ПУЛА, в отделе по расследованию убийств.

- Из отдела убийств? Какого хрена он там потерял? Может, по собственным делам?

- Не знаю, но, надеюсь, он нормально переносит высоту.

Выключение электроэнергии было в Лос-Анджелесе довольно редким событием. И обычно служило сигналом какого-нибудь стихийного бедствия - землетрясения или пожара, а иногда того и другого вместе. Аварийная система питания в штаб-квартире корпорации "Ю" была задумана на случай именно таких перебоев в электроэнергии, чтобы сохранить всю информацию в компьютерной сети. Во-первых, имелся стационарный аккумулятор, заряжаемый от солнечных батарей и действовавший в течение первых десяти минут после отключения основной сети. За это время компьютер запускал аварийный генератор.

В камеру сгорания турбины потоком устремилось жидкое топливо, чистое рафинированное масло, своим соломенным цветом больше похожее на первую отжимку от лучших сортов винограда. Здесь оно мгновенно смешивалось с воздухом и с диким ревом горело при постоянном давлении где-то глубоко в недрах Решетки, словно в преисподней, до тех пор, пока раскаленный газ жадно не набросится на лопатки турбины. Измаил, этот логарифмический Левиафан, накопил достаточно сил, чтобы приступить к последнему акту игры.

Митч сидел в машине "скорой помощи", где ему накладывали временную повязку на больной глаз.

- Если вы сейчас же не отправитесь в больницу, можете лишиться зрения, сказала ему медсестра.

- Я не уйду отсюда, пока не буду знать, что мои друзья спасены.

- Как хочешь, парень. Это твой глаз. Ладно, только посиди спокойно, договорились?

На другой стороне площади команда спасателей уже входила в Решетку.

- Что они там вытворяют, черт возьми? - крикнул Митч. - Я же предупреждал...

Как только ему сделали повязку, он, кривясь от боли, вышел из машины "Скорой помощи" и подбежал к огромному черному фургону с надписью на борту "ПУЛА" и "СИЛЫ БЫСТРОГО РЕАГИРОВАНИЯ". Поднявшись по ступенькам, он нашел внутри офицера, командующего наземными силами, и нескольких обычных полицейских, уставившихся на телевизионный экран.

- Я видел, там люди входили в здание через главный вход... - сказал Митч.

- Вам надо в больницу, сэр, - перебил его офицер. -Теперь вы можете довериться нам. Городская инженерная служба отключила магистральную электросеть. И ваших приятелей в ближайшие минуты выведут из здания.

- Господи Иисусе! - воскликнул Митч. - Можно подумать, что контузило не меня, а тебя, кретин ты долбаный. Я же предупреждал вас, что нельзя лезть туда, не поговорив со мной. Проклятие! Да на хрена таким, как ты, уши? Отключение городского электропитания еще ничего не значит. Это супертехнологическое здание. И намного совершеннее, чем вы все думаете. Оно мгновенно приспосабливается к обстоятельствам. Даже к отключению электроэнергии. Ясно сказал? У него имеется собственный невыключаемый источник энергии, заряжающийся от солнца, а главное, газо-турбинный аварийный генератор. И пока в котлах, есть хоть одна капля масла, компьютер будет представлять для всех ваших людей смертельную опасность. Вполне возможно, что компьютер подожжет здание, - добавил он. - Может, даже взорвет газотурбинный генератор. В любом случае вывод такой - здание по-прежнему опасно для людей.

Офицер повернул ко рту укрепленный на наушниках микрофон и принялся говорить:

- Кобра-вождь говорит остальным Кобрам. Источник электроэнергии неотключаем. Повторяю - неотключаем. Чрезвычайные меры предосторожности. Возможно, компьютер еще сохраняет активность, в этом случае он представляет для вас опасность.

- Ну не идиот ли? - раздраженно пробормотал Митч. - Не "возможно", а активен.

- Повторяю - представляет для вас опасность... Офицер еще продолжал говорить, когда фургон затрясло.

- Что это, черт возьми? - спросил он, прерывая связь.

- Вроде как земля дрогнула, - ответил кто-то из рядовых полицейских.

- Господи Иисусе! - произнес Митч, побледнев. - Ну конечно же. Это уже не турбина. Похоже, поступило указание разрушить здание. Это - компенсаторы.

Центральный сейсмокомпенеатор (ЦСР) Решетки был по размерам ненамного больше гидравлического вибропоглотителя: сверхмощный пружинный клапан и электроуправляемый поршень, который приводился в действие цифровыми показаниями сейсмографа. При землетрясениях ниже шести баллов по шкале Рихтера с вибрацией вполне надежно справлялись порядка сотни встроенных в фундамент изоляторов. И только при более сильных толчках в действие вступал ЦСР. Но в условиях отсутствия реальной сейсмической активности включение ЦСР в работу было сравнимо с настоящим землетрясением на уровне 8 баллов. И при этом без всякой