— Здесь, мама, здесь, мама, здесь, мама.
— Лобелия? Левкой? Ликаста? Ландыш?
И в ответ дружный хор:
— Здесь, мама.
— Кого я ещё не назвала?
— Меня, мама, — послышался тоненький голосок.
— Ты кто?
— Лаванда, мама.
— И ещё я, Цинта. — Это обиженный Робин.
— Ах да! И ещё ты. А теперь держитесь поближе друг к другу, нос к хвосту, и ни звука.
«Иначе вас поймает сова, — подумала она. — Надеюсь, что мы скоро найдём себе убежище. И как только здесь живут полевые мыши?»
Для человека перейти через поле совсем нетрудно, но мыши скоро устали пробираться через стебли травы.
Несмотря на шёпот Гиацинты: «Тсс, мои хорошие!» и «Тихо, вы, дурачьё!» — отца, скоро вокруг раздавался уже целый хор жалобных голосов.
— Ну, далеко ещё?
— Мы уже пришли?
— Можно отдохнуть?
— Я устала.
— Мне холодно.
— Я хочу есть.
— Меня тошнит.
— У меня ноги болят, — пищали мышата, с трудом ковыляя вслед за матерью.
И наконец раздался жалобный крик самой маленькой, Лаванды:
— Мама! Стой! Я больше не могу идти.
Как раз в этот момент Гиацинта увидела в углу поля что-то большое и квадратное.
— Скорей, дети! — позвала она. — Мы уже почти пришли. — И она бросилась вперёд, к сложенным тюкам соломы. В этот момент с ветвей соседнего дерева послышался странный пугающий звук:
— У-гу! У-гу! — и потом: — Хо-хо-хо-о-о!
— Скорей! — крикнула Гиацинта. — Все бегом!
При звуке её голоса с ветки дерева сорвалась сова.
Бежавший последним Робин отчаянно подгонял обессилевших детей — Лилию, Лютика, Лотоса, Люпина, Лобелию, Левкоя, Ликасту, Ландыша и маленькую Лаванду, — и мышата из последних сил бежали к спасительному убежищу.
— Сюда! — крикнула Гиацинта, ныряя в щель между двумя тюками соломы.
Семья бросилась следом. И в этот момент сова беззвучно нырнула вниз. Её огромные, горящие жёлтым светом глаза не отрываясь следили за Робином, который замыкал вереницу мышей.
Уже оказавшись в безопасности, Гиацинта услышала пронзительный крик мужа — и вдруг всё стихло. Сердце тревожно замерло. «Его убили, — подумала она, — моего Робина убили. Не надо нам было покидать школу. Там этого никогда бы не случилось. Это я во всем виновата. Я одна. А теперь я стала вдовой».
Она собрала вокруг себя мышат.
— Дети, — горестно начала она, — ваш отец ушёл от нас.
— Куда он ушёл? — спросил Лотос.
— В мир иной.
— А где это, мама? — поинтересовалась Лобелия.
— За Невидимой Гранью. Он получил своё.
— Мам, что он получил-то? — не понял Люпин.
— Да перестаньте вы, наконец! — рассердилась Гиацинта. — Папа умер.
Наступила тишина. И только маленькая Лаванда очень тихо пискнула:
— Бедный папочка!
Вдруг Гиацинте показалось, что она услышала какой-то отдалённый звук. Это был глухой крик откуда-то из туннелей между тюками соломы, по которым они пришли сюда.
— Цинта! — снова раздался крик. — Цинта! Ты где?
«Призрак Робина, — с горечью подумала Гиацинта. — Теперь он будет преследовать меня до конца жизни».
Но крики становились всё громче, и вскоре показалось знакомое лицо. С растрёпанными усами и драным ухом, но всё-таки из плоти и крови.
— Ох, Цинта, — сказал Робин. — Я едва спасся.
На самом деле сова опоздала всего на какую-то долю мгновения. Когда она упала на землю, подняв когтями вихрь рассыпанной соломы, всё, что ещё осталось на виду от Робина, был хвост. Тот самый хвост, что и так уже укоротился в какой-то драке. Так что сове оставалось лишь клюнуть огрызок хвоста исчезающей мыши.
— Робин! — воскликнула Гиацинта.
— Папочка! — радостно завопили девять мышат.
— Ох, Робин! — вздохнула Гиацинта. — А я уже подумала, что потеряла тебя. Никогда ещё мне не было так плохо.
— Мне тоже, — признался Робин.
— Я слышала твой ужасный крик и решила, что тебе пришёл конец.
— Ну, в каком-то смысле… — сказал Робин, поворачиваясь так, чтобы им было видно. От хвоста остался лишь окровавленный обрубок.
Бежавший последним Робин отчаянно подгонял обессилевших детей — Лилию, Лютика, Лотоса, Люпина, Лобелию, Левкоя, Ликасту, Ландыша и маленькую Лаванду, — и мышата из последних сил бежали к спасительному убежищу.
— Сюда! — крикнула Гиацинта, ныряя в щель между двумя тюками соломы.
Семья бросилась следом. И в этот момент сова беззвучно нырнула вниз. Её огромные, горящие жёлтым светом глаза не отрываясь следили за Робином, который замыкал вереницу мышей.
Уже оказавшись в безопасности, Гиацинта услышала пронзительный крик мужа — и вдруг всё стихло. Сердце тревожно замерло. «Его убили, — подумала она, — моего Робина убили. Не надо нам было покидать школу. Там этого никогда бы не случилось. Это я во всем виновата. Я одна. А теперь я стала вдовой».
Она собрала вокруг себя мышат.
— Дети, — горестно начала она, — ваш отец ушёл от нас.
— Куда он ушёл? — спросил Лотос.
— В мир иной.
— А где это, мама? — поинтересовалась Лобелия.
— За Невидимой Гранью. Он получил своё.
— Мам, что он получил-то? — не понял Люпин.
— Да перестаньте вы, наконец! — рассердилась Гиацинта. — Папа умер.
Наступила тишина. И только маленькая Лаванда очень тихо пискнула:
— Бедный папочка!
Вдруг Гиацинте показалось, что она услышала какой-то отдалённый звук. Это был глухой крик откуда-то из туннелей между тюками соломы, по которым они пришли сюда.
— Цинта! — снова раздался крик. — Цинта! Ты где?
«Призрак Робина, — с горечью подумала Гиацинта. — Теперь он будет преследовать меня до конца жизни».
Но крики становились всё громче, и вскоре показалось знакомое лицо. С растрёпанными усами и драным ухом, но всё-таки из плоти и крови.
— Ох, Цинта, — сказал Робин. — Я едва спасся.
На самом деле сова опоздала всего на какую-то долю мгновения. Когда она упала на землю, подняв когтями вихрь рассыпанной соломы, всё, что ещё осталось на виду от Робина, был хвост. Тот самый хвост, что и так уже укоротился в какой-то драке. Так что сове оставалось лишь клюнуть огрызок хвоста исчезающей мыши.
— Робин! — воскликнула Гиацинта.
— Папочка! — радостно завопили девять мышат.
— Ох, Робин! — вздохнула Гиацинта. — А я уже подумала, что потеряла тебя. Никогда ещё мне не было так плохо.
— Мне тоже, — признался Робин.
— Я слышала твой ужасный крик и решила, что тебе пришёл конец.
— Ну, в каком-то смысле… — сказал Робин, поворачиваясь так, чтобы им было видно. От хвоста остался лишь окровавленный обрубок.