будет уже не тот добродушный мальчик, которого ты знала и любила. Нет! Он вернётся взрослым состоявшимся мужчиной, и вполне вероятно, что этот мужчина станет тебе чужим! А ты упустишь свои годы. Подрастёт новое поколение девчонок ─ юных, свежих, хорошеньких. И они заслонят тебя собою. Девушки-перестарки никому не нужны. Алексей тоже не будет ждать тебя вечно! Окрутит его какая-нибудь вертихвостка в мини-юбке ─ и поминай, как звали!

***

Оксана с Алексеем поженились через несколько месяцев после этого разговора. Жили в просторной квартире его родителей. Надежды Светланы Николаевны оправдались ─ свекровь со свёкром души не чаяли в своём сыне и относились к его молодой жене с теплотой и заботой. Оксана модно одевалась, имела всё самое лучшее, но это не приносило ей радости. Её сердце принадлежало другому. Часто, лежа в объятьях красивого и ласкового мужа, она вспоминала Фёдора ─ его сияющую улыбку и ясный взгляд влюблённых глаз, когда он, затаив дыхание, смотрел на неё. Вспоминала теплые руки, сжимающие её продрогшие от мороза пальцы. Вспоминала их детство ─ нехитрые игры, смешные проказы, беспричинный смех, а потом беззаботную юность и расцветшую вдруг в их душах любовь. Но пути назад не было ─ Оксана это знала. Фёдор никогда не простит ей предательства. Она помнила его ответ на своё письмо, в котором сообщила, что выходит замуж. В конверте был вдвое сложенный лист бумаги, на котором аккуратно выведены слова: «Будь счастлива». И всё. Ниточка, связывающая их, оборвалась.

***

Алексей окончил институт и устроился на завод инженером. Оксана забеременела и взяла академический отпуск. У неё был страшный токсикоз, и она почти не выходила из дому. С матерью виделась раз в неделю, по субботам. Алексей привозил её, обедал с женой и тёщей, потом, ссылаясь на дела, уезжал и забирал Оксану только под вечер. Как-то, встретившись в подъезде с Валентиной Николаевной, Оксана тихо поздоровалась и стыдливо опустила глаза. Мать Фёдора прошла мимо, словно они не знакомы. Она не могла простить Оксану, зная, какую боль причинила та её сыну. Фёдор словом не обмолвился об этом в письмах, но материнское сердце читало между строк тоску и полное равнодушие к жизни. Она с ума сходила от страха, что Фёдор что-то с собой сделает или будет подставлять под пули грудь. Мать молила Бога, чтобы Он вернул ей сына, пусть раненым, искалеченным, но живым. С Афгана продолжали приходить цинковые гробы, и тысячи матерей в отчаянии лили над ними слёзы.

В стране вовсю шла перестройка. Она принесла не только плохие перемены, но и хорошие. Был дан указ о выводе Советских войск из Афганистана. Солдатские матери благословляли Горбачёва и с нетерпением ждали своих сыновей. Фёдор демобилизовался и вернулся домой возмужавшим, сильным, но молчаливым. Куда девался тот улыбчивый весёлый мальчишка, который непрестанно шутил и смеялся? Он никогда не рассказывал матери о войне, только иногда ночами она просыпалась от его неожиданного крика во сне. Валентина Николаевна заходила в комнату сына, садилась на край кровати и нежно гладила его поседевшие волосы. Фёдор открывал глаза и долго смотрел в темноту, не веря, что он дома, рядом с ласковой и доброй мамой. Не веря, что бой, в котором погибли его товарищи, уже там, в прошлом, что этот сон ─ только его отголоски. В Москве нет войны. Боже, как хорошо, когда нет войны, и над головой не взрываются снаряды! Фёдор улыбался этим мыслям и прижимал к губам тёплую руку матери. Она тихо плакала и благодарила Бога, что сын её вернулся живым.

***

После непродолжительного отдыха Фёдор устроился слесарем в автосервис. Руки у него были золотыми. Шеф ценил его и хорошо платил. Иногда была левая работа, которая тоже приносила неплохой доход. Годы летели. В начале девяностых произошла смена власти, повлекшая за собой перемены для многих людей. Отца Алексея сняли с высокой должности и отдали под суд. Он умер от инфаркта в камере предварительного заключения. Беда не приходит одна. У матери Алексея обнаружился рак крови и ей пришлось оставить работу. Оксана занималась воспитанием сына, Сашеньки, и ухаживала за свекровью. Квартиру в центре города у них отобрали и дали небольшую, на окраине Москвы. Сбережения родителей растаяли неожиданно быстро. Много денег ушло на лечение матери ─ лучшие врачи, дорогие лекарства. Но всё было тщетно. Свекровь Оксаны медленно угасала, она была обречена. Когда Сашенька подрос, его отдали в детский сад. Алексей продолжал работать на заводе, но зарплату платили не регулярно, и семья едва перебивалась. О том, чтобы Оксане доучиться в институте, вопрос не стоял. Надо было работать, чтобы как-то сводить концы с концами. Оксана устроилась лаборанткой в НИИ. Светлана Николаевна, её мама, помогала молодым, как могла, но у её возможности были ограничены. Машину свою Алексей продал ещё когда начались неприятности с отцом, чтобы не конфисковали. Деньги разбежались ─ он даже не заметил. Отношения молодых супругов были натянутыми. Оксана, намаявшись за день на работе, забирала Сашеньку из садика и приходила домой уставшая, нервная. А дома ждала больная свекровь, уборка, готовка ужина и хмурый муж. Супруги ссорились. По разным причинам ─ в семье не было согласия из-за отсутствия денег. Алексей частенько задерживался с работы. Оксана подозревала, что у него кто-то есть. Она не ревновала, просто было противно. Всю свою нереализованную любовь она дарила сыну. Малыш, точная копия отца, обожал маму, но почти не видел её. Она много работала днём, а вечерами торговала в киоске на углу, чтобы купить ему конфетку или игрушку. Навещая мать, Оксана каждый раз боялась встретиться с Фёдором. Как она посмотрит ему в глаза? Что скажет в своё оправдание? Как объяснит ему, что поддалась на уговоры и изломала себе жизнь собственными руками? Да и станет ли он её слушать? От матери Оксана знала, что Фёдор работает в автосервисе, купил жигулёнка, не шикует, но и не бедствует. Этим с ней поделилась Валентина Дмитриевна. Она с гордостью говорила о сыне и на губах её играла мстительная улыбка. Она знала, в каком бедственном положении сейчас Оксана после того, как её материальное благополучие рассыпалось, словно карточный домик. Как ни странно, но Фёдор с Оксаной за прошедшие несколько лет так и не встретились. То ли он избегал её, то ли это просто было случайностью.

***

Прошёл год. Оксана потеряла работу, поскольку в НИИ прошли крупные сокращения. Одна знакомая предложила ей торговать на рынке. У неё была своя точка, а женщина, которая там работала, заболела. Оксане ничего не