по колено в черной, радужно расцвеченной мазутом воде стоял инспектор.

– Отдохни здесь, – сказал Лапин. – Приеду, когда все закончится.

– Я здесь от сырости загнусь!

– Зато от жажды не погибнешь.

– Отпусти меня, – вдруг жалобно попросил инспектор. – Я никому ни слова!

– Нету у меня к тебе доверия. Не заслужил.

– Что ты творишь?! – Инспектор всхлипнул. – Зверюга ты! Не лучше тех, за кем гоняешься. Мне ведь не жить теперь. Если в зону попаду, урки замочат, за то, что сдал! А если на свободе останусь… все равно замочат. Я  к реке привык, к простору. В тюрьме так и так загнусь!

– Не старайся, я не слезливый.

Пленник вдруг озлился.

– Имей ввиду. Если со мной теперь что случится, тебе это даром не пройдет!

– Мордовороты с разборками явятся?

– Я подстраховался. Если сгину, найдется кому на тебя указать. Твоему же начальству.

– За сутки не окочуришься, а там посмотрим. – Лапин захлопнул люк и запер его, просунув в металлические скобы обрезок водопроводной трубы.

22.

Утром Лапин из гостиничного номера позвонил Гусеву. Тот в ответ на приветствие промолчал.

– Павлов не появился?

– Нет, – буркнул Гусев. – Сегодня же коллегия в управлении. Забыл? Мазур еще вчера ночью на нее укатил. Из управы трезвонят, все телефоны оборвали. Дали команду: найти тебя, доставить в отдел и доложить.

– Саня.

– Чего тебе?

– Выручи в последний раз.

– Да пошел ты!

– Нужна милицейская форма, полосатый жезл и твоя машина.

– А жену мою тебе не надо?

Лапин помолчал, потом невесело хохотнул.

– Жену не надо. Чего нет, того нет. Не подумай, что я о ней плохого мнения.

Гусев посопел в трубку.

– Надыбал чего-то?

– Тебя не касается. Я и так тебя подставил. Но мундир и транспорт нужны позарез.

– Давай лучше Павлова дождемся.

– Времени нет.

23.

По крыше приткнувшейся у обочины с потушенными фарами «Карины» постукивали дождевые капли. Лапин глянул на часы. Около ноля. Где же они застряли?

Покидая гостиницу, Андрей позвонил Наташе. Она откликнулась оживленно.

– Чего не заходишь? – И спохватилась. – Что нового?

Андрей не ответил на вопрос. Он не мог сказать ей правду. Пусть потом, другие.

– Попрощаться хочу.

– Уезжаешь? А как же… – Наташа осеклась.

– Послушай, – сказал Лапин. – Я приехал не только ради Володи. Я тебя всегда… любил и буду любить. – Последние слова он выдавил из себя с трудом. – Может, мы больше не увидимся. Просто хочу, чтоб ты знала.

– Что случилось, Андрюша? Ты…

Он положил трубку.

…Вдалеке на трассе сверкнули автомобильные фары. Андрей приспустил боковое стекло, всмотрелся. Впереди, определенно, шел грузовик, а за ним, заливая мокрый асфальт ослепительным люминесцентным огнем, следовала легковушка.

Андрей огляделся. Других машин на трассе не наблюдалось. Он выжал сцепление, поставил «Карину» поперек полотна, нахлобучил фуражку и вышел под дождь. Китель с лейтенантскими погонами был ему тесноват и жал подмышками. «Карина» перегораживала въезд на мост через ручей. Пространство между ней и железными перилами моста было слишком узким, чтобы автомобиль мог прошмыгнуть мимо.

Кортеж стремительно приближался. Андрей поднял жезл. Легковушка обогнала грузовик, выскочила вперед и с визгом затормозила метрах в десяти от Лапина. Из окна высунулась коротко остриженная голова.

– В чем дело, командир?

Грузовик остановился поодаль.

Ну, вот и свиделись. Интересно, что вы сделали с Володькой? Легко он умер или нет? Держа за спиной руку с пистолетом, Лапин направился к машине. Он цепко всматривался в темноту салона, стараясь не пропустить там ни малейшего движения.

– Инспектор дэпээс Сидоров. Прошу выйти из машины. Приготовьте документы для проверки. Кабину и багажник – к осмотру!

– Кончай, лейтенант! Держи сотню, езжай в бар, согрейся.

– Выходите. – Лапин, не отрывая взгляда от говорившего, осторожно взялся за ручку дверцы.

Он заметил, как в темноте салона блеснул вороненый ствол помпового дробовика. Они были накачанные и быстрые ребята. Быть может, они собирались просто припугнуть настырного лейтенанта. Но у них было слабое место. Они не предполагали, кто и зачем остановил их на пустынной ночной трассе.

Лапин мгновенно распрямил заведенную за спину руку и выстрелил. Стриженная голова дернулась и залилась кровью, которая  показалась Андрею черной.

– А-а, падла!!

Из кабины ударил пистолетный выстрел, пуля куснула Лапина в плечо. Выхватывая из кармана кителя второй, отнятый у рыбинспектора пистолет, Андрей сделал шаг назад. Другой бритоголовый клацнул затвором дробовика, но ствол за что-то зацепился в тесноте салона.

Вы не успеете, ребятки! Вы обосрались от страха и неожиданности. И даже пистолет в руке водителя после отдачи возвращается на прицельную прямую слишком медленно. Вы не успеете! Вы привыкли мучить и убивать. Вы и подумать не могли, что кто-то в мусорской форме, которую вы так презираете, станет убивать вас. Не задерживать и разоружать, а мочить вглухую. Как умеете вы сами. А что иное с вами делать, если сделать больше ничего нельзя?! Это вам за Володьку, за Наташку, за жизнь, которую вы испоганили…

Лапин стрелял из двух рук, не целясь, почти наугад. С такого расстояния промахнуться было невозможно. Наконец патроны в обоих магазинах кончились.

Когда грохот стих, Лапин  быстро сменил обойму в своем «Макарове». В салоне легковушки не наблюдалось никакого движения. Три черных, угловатых силуэта застыли на сиденьях в неловких позах. Кровь в темноте давала о себе знать лишь темным отблеском.

Грузовик взревел мотором. Лапин резко обернулся на звук. Тяжелая машина рванула задним ходом, пытаясь развернуться. Ее занесло. Лапин выстрелил, целя по колесам. Водителю  удалось развернуть грузовик на неширокой полосе трассы. Пули искрили, рикошетя об асфальт, и с визгом уносились в темноту, пока «Макаров» в руке Андрея не смолк с отведенным назад кожухом затвора. Тяжело груженная машина стала набирать ход.

Из придорожных зарослей вдруг хлестнул винтовочный выстрел. Андрей вздрогнул от неожиданности. Уходящий грузовик завилял, его повело к обочине, бампер сшиб несколько полосатых придорожных столбиков, и тяжелая машина с грохотом завалилась в кювет. Следом через полотно трассы мелькнула чья-то тень.

Когда Лапин подбежал к месту аварии, Гусев уже надевал на водителя наручники. Рядом на траве лежал старенький кавалерийский карабин. Несколько вывалившихся из кузова бочек разбилось, и среди древесных обломков оранжево поблескивало жирное месиво кетовой икры.

– Здравствуй… новый год! – Лапин