Александра Невского были надломлены, он умер по дороге домой.

В летописях много пишут о сыновьях Александра Невского, Дмитрии и Андрее, бывших впоследствии великими князьями. И почти ничего не пишут о младшем сыне, Данииле, получившем в удел город Москву. Между тем именно Даниил был первым князем-собирателем, увеличившим различными способами свой удел более чем вдвое. Даниил, как младший сын Александра Невского, не имел никаких шансов на великое княжение, поэтому посвятил свою жизнь расширению своего удельного Московского княжества. Это стремление ему удалось передать и своим сыновьям, Юрию и Ивану.

Князь Иван Калита

Московский князь Юрий Даниилович (внук Александра Невского) удачным набегом на Смоленское княжество захватил город Можайск. Потом удачным набегом на Рязанское княжество захватил город Коломну. Затем стал претендовать на великое княжение. Его соперником был Тверской князь Михаил, но Юрию удалось оговорить Михаила перед ханом, и Михаил был убит татарами в Орде.

Князья Михаил Тверской и Юрий Московский были родственниками: первый приходился двоюродным дядей второму (и родным племянником Александру Невскому). Но между князьями возникла вражда, переросшая в кровную месть семейства, и в результате погибли тысячи ни в чем неповинных людей.

Мстя за отца, сын Михаила Тверского, Дмитрий, убил Юрия Данииловича. Это произошло в Орде, прямо на глазах у хана Узбека. Хан долго молчал, Дмитрия из Орды не отпуская. Через 10 месяцев он решил-таки казнить Дмитрия, а ярлык на великое княжение передал его брату, Александру. Так Александр Михайлович, князь Тверской, стал великим князем Владимирским.

Герб Москвы. XIX в.

Однажды в Тверь, когда там находился князь Александр, явился ханский посол Шевкал, родственник Узбека. Кто-то пустил слух, что татары, убив тверских князей Михаила и Дмитрия, теперь-де намерены убить и Александра. Шевкал, мол, собирается сесть на княжеский престол. Александр испугался и велел сжечь дом, где поселился Шевкал. Тот сгорел заживо вместе со всей своей охраной. Тверичи сгоряча умертвили всех находящихся в городе татар — купцов, сборщиков налогов и др.

Хан Узбек решил покарать россиян руками самих россиян. Он вызвал в Орду Московского князя Ивана Данииловича, обещал сделать его великим князем и, дав ему 50 000 воинов, велел идти войной на Александра. Тверь, Кашин, Торжок были взяты и опустошены, жители истреблены, а князь Александр Михайлович убежал за границу (в Литву). Теперь великим князем Владимирским стал Иван Даниилович, князь Московский.

Но судьба Твери все еще в руках хана. Хан Узбек требует, чтобы князь Иван прибыл в Орду вместе с младшим братом Александра, Константином. Узбек решил, что Тверским князем будет Константин Михайлович, а от Ивана потребовал представить ему сбежавшего Александра — живым или мертвым.

Но князь Александр через 10 лет сам добровольно явился в Орду, сказав Узбеку: «Хан, я заслужил твой гнев и вручаю тебе мою судьбу. Милуй или казни. Хочешь головы моей? Она перед тобой». Свирепый хан смягчился и возвратил Александру Тверское княжество. Младший брат, Константин, встретил старшего брата с радостью, они сообща принялись восстанавливать Тверь.

Но Московский князь Иван Даниилович не порадовался возвращению своего кровного врага. Князь Иван прибыл в Орду и убедил хана Узбека, что Александр Тверской каялся притворно, а на самом деле остался врагом и лично хана, и всей Золотой Орды. Хан Узбек вызвал в Орду Александра вместе с его малолетним сыном Федором; оба были убиты.

Расправившись руками татар со своими тверскими соперниками, князь Иван сосредоточился на устройстве текущих дел как в Великом княжестве, так и в собственном уделе. Он перенес княжеский престол из Владимира в Москву, туда же переехал и митрополит — глава Православной Церкви. Князь Иван прикупил к своему уделу несколько сел и три города: Углич, Галич и Белозерск. В своем завещании князь Иван передал Москву в общее владение своим троим сыновьям, предоставляя им пользоваться доходами с Москвы поочередно. Иван Даниилович, вероятно, первым понял, что дробление уделов ослабляет власть князя.

После гибели Шевкала хан передал все дела по сбору дани русским князьям. Теперь сборщиками дани стали не татары, а люди, назначенные лично князем из числа ближайшего его окружения. Князь сам и отправлял собранные деньги в Орду, нередко просто вез их с собой. Князь Иван Даниилович носил на плече большую сумку — калигу, за что и был прозван Иваном Калитой. В сумке у Ивана Калиты всегда были деньги, и он немалые суммы раздавал бедным. Бедные люди поэтому очень любили Ивана Калиту, не задумываясь о происхождении этих денег.

Князь Дмитрий Донской

Князь Дмитрий Иванович был внуком Ивана Калиты. В то время московские князья еще не становились обязательно великими князьями (эта традиция началась только с сына Дмитрия, Василия). За великокняжеский престол Московскому князю Дмитрию Ивановичу пришлось тягаться с Суздальским князем Дмитрием Константиновичем, обоих поддерживали часто сменявшие друг друга ордынские ханы. Укрепившийся в Орде хан Мамай выдал ярлык на великокняжеский престол Тверскому князю Михаилу Александровичу (сыну Александра Михайловича, убитого ханом Узбеком). Московский князь Дмитрий Иванович не признал ярлык Михаила, чем вызвал неудовольствие Мамая.

Татары собирались напасть на Русь, чтобы покарать непослушного князя Дмитрия Ивановича. Тому надлежало решить: немедленно восстать на татар или ехать в Орду с богатыми подарками. Дело было в 1370 г., князь Дмитрий (которому было только 20 лет) еще не был уверен, что сможет одолеть татар. Поэтому он поехал в Орду, покаялся — и сам получил ярлык на великое княжение.

Дмитрий Донской

Обиженный Михаил, соединившись с литовцами, попытался взять Москву, но это ему не удалось. Затем, получив все же в Орде ярлык на великое княжение, стал готовиться к войне с Дмитрием, рассчитывая на помощь татар и литовцев. Дмитрий Иванович его опередил, взяв Тверь приступом. Михаилу пришлось признать старшинство Московского князя и отказаться от попыток вперед завладеть великокняжеским престолом.