Предводитель ненадолго задумался.
- Вы сделаете огромное дело, если поможете отнести Мягколапе и Чистолапу камыши, которые собрала Выдрохвостая. Тогда бы мне не придется просить об этом Выдрохвостую и Можжевельника, и они смогут отправиться на охоту. Что скажете?
- Вперед! - завопил Грозовичок, бросаясь к берегу, где трудилась Выдрохвостая.
- Осторожнее! - воскликнул Можжевельник, сгребавший стебли камыша в большую кучу.
Грозовичок резко остановился перед ним и вопросительно наклонил голову.
- Не сбрось камыши в воду, торопыга! - засмеялся кот, улыбаясь ему.
- Ни за что! - поклялся Грозовичок. Он вцепился зубами в ближайший стебель и поволок его через поляну к тому месту, где оруженосцы чинили свою палатку.
- Ура, у нас появились помощники! - фыркнул Чистолап, оторвавшись от работы. - Спасибо!
- Целая камышина? - ахнула Мягколапа, выглядывая из-за крепко сплетенной стены. Ее полосатый хвост подрагивал от усталости. - Да с такой помощью мы мигом все закончим!
- А я вам сейчас еще принесу! - пообещал Грозовичок, распушаясь от гордости. Бросив стебель, он помчался в обратную сторону и едва не сбил с лап спешившего навстречу Жучишку.
- Смотри, куда несешься! - пробурчал черный котенок, зацепившись лапами за камышину.
- Извини! - мяукнул Грозовичок на бегу. Подскочив к куче, он выхватил оттуда новый стебель и засеменил обратно следом за Мышастиком, который ухитрился захватить в пасть сразу три камышины.
- В следующий раз я и четыре возьму! - похвастался Мышастик, обернувшись назад.
Грозовичок насторожился, услышав громкий плеск лап по болотистой земле у входа в лагерь. Кто-то бегом мчался к ним.
Грозовичок резко остановился, вытаращив глаза. Стена осоки, ограждавшая лагерь, зашуршала, и из нее выскочил взъерошенный Волнорез.
- Где дичь, торопыга? - набросилась на него Трещотка.
Волнорез затряс головой, его серебристо-серые бока раздувались от быстрого бега.
- Нагретые Камни! - прохрипел он. - Грозовое племя захватило Нагретые Камни!
- Грозовое племя! - Позабыв о камышах, Грозовичок бросился к поваленному дереву, белкой вскарабкался на него и побежал по обледеневшей ветке, далеко протянувшейся над водой. Остановился, вытянул тонкую шейку и посмотрел на другой берег. - Змеиные душонки! Трусы! - Ему были хорошо видны тощие Грозовые воины, которые, как крысы, сновали по серым камням, еще совсем недавно считавшимся законной территорией Речного племени. - Как они посмели? Грозовичок обернулся, услышав грозное рычание отца. Ракушечник вскочил на ветку старой ивы и побежал по ней к самой воде. - Глазам своим не верю! Острозвезд развалился на наших камнях и греет брюхо на солнышке, словно это его территория! Присмотревшись, Грозовичок тоже увидел большого красновато-коричневого кота, который растянулся на гладком камне, подставив солнцу живот, слегка припорошенный серебристым инеем с камней. Волнорез в волнении семенил по поляне, его черная шерсть стояла дыбом от негодования. - Они думают, что мы потеряли зубы и когти! Снова зашуршали заросли осоки, в лагерь вбежали Пачкун и Заряница. За ними семенил Щукозуб, неся в пасти жирного карпа. Бросив рыбу на песок, Щукозуб поискал глазами предводителя. - Ледозвезд! Кто возглавит боевой патруль? Грозовичок судорожно завертел хвостиком. Почему, ну почему он до сих пор не оруженосец? Он бы сейчас тоже вызвался отправиться в бой с наглыми захватчиками! Он бы показал им, как греть свои паршивые бока на чужих камнях! - Что случилось? - старый Плавник на негнущихся лапах выбрался из палатки старейшин. Было видно, что крики воинов пробудили старика ото сна, его линялая серая шерсть торчала неопрятными клочьями. - Что-что - Грозовые коты захватили наши Нагретые камни, вот что! - пронзительно запищал Грозовичок. Ледозвезд резко обернулся. - Марш оттуда, Грозовичок! - рявкнул он. - Сейчас не время для игр! - А я и не играю! - обиженно огрызнулся котенок. Однако послушно прошел по ветке назад и спрыгнул на землю. Ракушечник тоже спустился с ивы и подошел к предводителю. - Что будем делать? Неужели позволим этим наглым пожирателям белок остаться на нашей земле? Волнорез громко зарычал. - Они прекрасно знают, что мы их видим! - А значит, они заранее подготовились к захвату Камней, - проскрипел старый Плавник. - Ох, последние времена настали! Все против нас - и река, и соседи. Как мы можем прогнать врага, когда он намного сильнее и лучше подготовлен? - Старейшина потряс косматой головой. - Будет ли конец нашим потерям? Грозовичок понурился, догадавшись, что старый кот горюет о бедной Темноводнице. Он как-то подслушал, как Моросинка говорила Туманинке, что тело старой кошки так и не нашли после потопа. - Не огорчайся, Плавник! - не выдержав, пискнул Грозовичок. - На этот раз мы победим! - Цыц, Грозовичок! - шикнул на него отец. Чащобник покачал головой, глаза его потемнели от тревоги. - Боюсь, на этот раз мы проиграем. Можжевельник подошел к Плавнику, обнял его хвостом за худые плечи. - Выше нос, старина. Сам знаешь, Нагретые Камни очень трудно удержать под своей лапой. В конце концов, они на другом берегу реки, под боком у Грозовых котов. Грозовичок знал, что сейчас ему лучше держать язык за зубами, но не сумел сдержать негодования. - Так неправильно! - проверещал он, выскакивая из-за спины Желудишки. - Ну и пусть камни трудно удержать, все равно мы не должны позволить врагам их захватить! В следующее мгновение он испуганно втянул голову в плечи, поймав грозный взгляд отца. - Мал еще советы раздавать! - рявкнул Ракушечник, взмахивая хвостом. Моросинка обняла Грозовичка хвостом и оттащила от взрослых. - Ш-шш, малыш, - промурлыкала она. - У тебя сердце настоящего воина, но ты пока еще мал. Подожди, скоро настанет твой черед защищать наше племя. «Скорее бы! Тогда вы все увидите, какой я воитель! - подумал Грозовичок, убирая выпущенные коготки. - Вот когда я стану предводителем, то буду сам решать, когда воевать, а когда нет. И уж тогда никто мне не скажет - это слишком трудно!» - О-ооой! Грозовичок почувствовал чей-то хвост у себя под лапами, обернулся и поймал сердитый взгляд Желудишки. - Между прочим, ты дерешь когтями не Грозовых воинов, а мой хвост! - Извини, - смешался Грозовичок, виновато убирая лапы. - Но ведь мы должны проучить этих белколовов за то, что они захватили нашу территорию, правильно? Желудишка не ответил. Он с любопытством смотрел на Ежевичинку, которая
Глава II
- Грозовое племя! - Позабыв о камышах, Грозовичок бросился к поваленному дереву, белкой вскарабкался на него и побежал по обледеневшей ветке, далеко протянувшейся над водой. Остановился, вытянул тонкую шейку и посмотрел на другой берег. - Змеиные душонки! Трусы! - Ему были хорошо видны тощие Грозовые воины, которые, как крысы, сновали по серым камням, еще совсем недавно считавшимся законной территорией Речного племени. - Как они посмели? Грозовичок обернулся, услышав грозное рычание отца. Ракушечник вскочил на ветку старой ивы и побежал по ней к самой воде. - Глазам своим не верю! Острозвезд развалился на наших камнях и греет брюхо на солнышке, словно это его территория! Присмотревшись, Грозовичок тоже увидел большого красновато-коричневого кота, который растянулся на гладком камне, подставив солнцу живот, слегка припорошенный серебристым инеем с камней. Волнорез в волнении семенил по поляне, его черная шерсть стояла дыбом от негодования. - Они думают, что мы потеряли зубы и когти! Снова зашуршали заросли осоки, в лагерь вбежали Пачкун и Заряница. За ними семенил Щукозуб, неся в пасти жирного карпа. Бросив рыбу на песок, Щукозуб поискал глазами предводителя. - Ледозвезд! Кто возглавит боевой патруль? Грозовичок судорожно завертел хвостиком. Почему, ну почему он до сих пор не оруженосец? Он бы сейчас тоже вызвался отправиться в бой с наглыми захватчиками! Он бы показал им, как греть свои паршивые бока на чужих камнях! - Что случилось? - старый Плавник на негнущихся лапах выбрался из палатки старейшин. Было видно, что крики воинов пробудили старика ото сна, его линялая серая шерсть торчала неопрятными клочьями. - Что-что - Грозовые коты захватили наши Нагретые камни, вот что! - пронзительно запищал Грозовичок. Ледозвезд резко обернулся. - Марш оттуда, Грозовичок! - рявкнул он. - Сейчас не время для игр! - А я и не играю! - обиженно огрызнулся котенок. Однако послушно прошел по ветке назад и спрыгнул на землю. Ракушечник тоже спустился с ивы и подошел к предводителю. - Что будем делать? Неужели позволим этим наглым пожирателям белок остаться на нашей земле? Волнорез громко зарычал. - Они прекрасно знают, что мы их видим! - А значит, они заранее подготовились к захвату Камней, - проскрипел старый Плавник. - Ох, последние времена настали! Все против нас - и река, и соседи. Как мы можем прогнать врага, когда он намного сильнее и лучше подготовлен? - Старейшина потряс косматой головой. - Будет ли конец нашим потерям? Грозовичок понурился, догадавшись, что старый кот горюет о бедной Темноводнице. Он как-то подслушал, как Моросинка говорила Туманинке, что тело старой кошки так и не нашли после потопа. - Не огорчайся, Плавник! - не выдержав, пискнул Грозовичок. - На этот раз мы победим! - Цыц, Грозовичок! - шикнул на него отец. Чащобник покачал головой, глаза его потемнели от тревоги. - Боюсь, на этот раз мы проиграем. Можжевельник подошел к Плавнику, обнял его хвостом за худые плечи. - Выше нос, старина. Сам знаешь, Нагретые Камни очень трудно удержать под своей лапой. В конце концов, они на другом берегу реки, под боком у Грозовых котов. Грозовичок знал, что сейчас ему лучше держать язык за зубами, но не сумел сдержать негодования. - Так неправильно! - проверещал он, выскакивая из-за спины Желудишки. - Ну и пусть камни трудно удержать, все равно мы не должны позволить врагам их захватить! В следующее мгновение он испуганно втянул голову в плечи, поймав грозный взгляд отца. - Мал еще советы раздавать! - рявкнул Ракушечник, взмахивая хвостом. Моросинка обняла Грозовичка хвостом и оттащила от взрослых. - Ш-шш, малыш, - промурлыкала она. - У тебя сердце настоящего воина, но ты пока еще мал. Подожди, скоро настанет твой черед защищать наше племя. «Скорее бы! Тогда вы все увидите, какой я воитель! - подумал Грозовичок, убирая выпущенные коготки. - Вот когда я стану предводителем, то буду сам решать, когда воевать, а когда нет. И уж тогда никто мне не скажет - это слишком трудно!» - О-ооой! Грозовичок почувствовал чей-то хвост у себя под лапами, обернулся и поймал сердитый взгляд Желудишки. - Между прочим, ты дерешь когтями не Грозовых воинов, а мой хвост! - Извини, - смешался Грозовичок, виновато убирая лапы. - Но ведь мы должны проучить этих белколовов за то, что они захватили нашу территорию, правильно? Желудишка не ответил. Он с любопытством смотрел на Ежевичинку, которая