скромно потупился Марцин. — Надо было общее доверие оправдать.

— Скажи, как это тебе в голову пришла такая «гениальная» идея? — покачал головой директор — наверное, от удивления.

— Она жизнью была продиктована, пан директор. Как-то Срюба из нашего класса схватил двойку и совсем раскис. Домой шел, жалко было смотреть. И все из-за отца: он бьет его за плохие оценки. Не́мек Бартович и купил ему в ободрение мороженое, он сразу духом воспрял прямо у нас на глазах. И меня осенило: вот бы всегда так! Попал человек в беду, отчаялся, тут-то его и поддержать, руку помощи протянуть…

— Руку с мороженым… Эх, ты, лопоухий! — Директор вздохнул. — Руку помощи протянуть… так, так… «Помощь жертвам насилия» — ничего, импозантно. Но теперь-то дошло до тебя, что это вред приносит, а не пользу. Пораскинь-ка умом!

— Кто же знал, что он трубочки с кремом любит…

— А что теперь с Обществом?

— Одна приходно-расходная книга осталась от него. И все из-за этого сластены.

— Ну, что мне с вами делать!

— А мне-то каково? Ребята орут: свинство, обман, не дадим себя в другой раз провести. А я разве обманывал? Был уговор: за двойку — пять злотых! Костик выплачивал и расписку брал. Все вроде честь по чести, а все равно противно почему-то, как мыла объелся. А пани Скочелёва еще, сами слышали, пан директор: «Подыми глаза! Опусти глаза!» Башка кругом идет!

— Ну, ну, не распускай язык! Ты, Солянский, смотри у меня! О тебе и так в школе слава не очень хорошая… Что-то больно часто у тебя башка кругом идет. Пора бы ей остановиться. И с этим делом тоже надо кончать. Сходи-ка ты к матери пострадавшего, попроси прощения. И с товарищем помирись. Утром мне доложишь. Понятно? Все. Можешь идти!

— Есть идти, пан директор!

Марцин щелкнул каблуками и, повернувшись, как положено, печатая шаг, вышел из кабинета.

В школе все знали, что директор — офицер в отставке и не против иногда вспомнить старину.

* * *

Выйдя, Марцин привычным жестом пригладил волосы. Прямо гора с плеч! Неприятный разговор с директором позади! Умеет он огорошить человека: пораскинь, говорит, умом. Елки-палки! Раскидывай не раскидывай, и так все ясно. Они вчера с Костиком с полуслова поняли друг друга. Идея сама по себе хороша, только с практическим ее применением получился прокол. Нельзя было принимать кого попало, без разбора.

Вот Немек, к примеру: ни одной двойки, а взносы платил аккуратно! Побольше бы таких членов! И Общество росло бы, и деньги в кассе не переводились. Глядишь, в конце года в кино можно бы всем классом закатиться или еще что-нибудь…

— В следующий раз устав надо получше обмозговать, — заметил Костик.

Но Марцин уже сыт по горло всеми этими Обществами. Ничего себе, отблагодарили за ценную инициативу! Сам-то он какую выгоду имел? Подумаешь, две порции мороженого! А теперь иди, у Чушкиной матери прощения проси. Как будто он один с ним дрался! Куртку ему порвали! Да и не куртку, а свитер. Тоже мне свитер, одно название. Еще похуже того, который сам он после Вацека донашивает. Рукав так и пополз, только до него дотронулся.

— Ну, что? — спросил Костик, поджидавший у дверей класса.

— С Чушкой надо выяснить отношения. Извиниться.

— Извиниться? Нет, наверно, я ослышался? — воскликнул Костик, точь-в-точь как историчка. — Еще чего! Перед ним же извиняться за то, что сам в драку полез и ему случайно попало?

— Не перед ним, а перед его матерью. Объяснить, как все получилось. Бывают же завиральные идеи у нашего директора! Как будто предкам можно что-то объяснить. Ничего не поделаешь, нам не удастся отвертеться.

— Что значит «нам»? — Чуя неладное, Костик поставил вопрос ребром.

— Значит, нам с тобой. Так уж в жизни устроено: заварили кашу, а мы расхлебывай. В награду за свои труды! — с горечью прибавил Марцин.

— Елки-палки! — вздохнул Костик и почесал голову; его светлые волосы были, вопреки моде, коротко острижены по настоянию матери. — Только бы мама не узнала! Интересно, кто это наябедничал?

— Сегодня Чушкина мать в школу заходила. Значит, о драке директор узнал от нее. Но Скочелёвой откуда известно о нашем Обществе? Может, от девчонок?

— Они страшный ор подняли вчера, когда потасовка началась. Пронюхали что-нибудь? Громче всех Эвка вопила. Слушай, — сказал Костик, помедлив, — ей-ей, у нее совесть нечиста. Недаром они все с Иркой шушукались сегодня и поглядывали в нашу сторону.

— Точно! Помнишь, как она к нам подъезжала осенью?

— Помню. В Общество хотела пролезть, не знала только, в какое. Воображает, если она красивая, ей все можно.

— Уж и красивая! — протянул Марцин пренебрежительно, но без особого убеждения.

— Все так считают, — стоял Костик на своем. — Иначе почему, когда торжественный вечер или делегация какая-нибудь, на сцену каждый раз ее выпихивают? Может, из-за кос?

— А помнишь, как я насчет длинных кос и длинного языка проехался тогда?

— Зато теперь лопухом тебя дразнит.

— Она у меня еще получит за это! — погрозился Марцин. — А знаешь, директор меня тоже «лопоухим» назвал. Как ты думаешь, что он хотел этим сказать?

— Ничего особенного. Брякнул первое, что в голову пришло. Думаешь, со взрослыми такого не бывает? Вообще, Марцин, поменьше думай о своих ушах, а то у тебя будет… этот, как его, не компост… вспомнил, комплекс!

— Что ты имеешь в виду?

— А то, что кто-нибудь скажет: «Дождь идет», а ты подумаешь, он на твои уши намекает.

Они рассмеялись, и оба почти одновременно заметили Немека, торчавшего перед витриной магазина.

— Чего полжешь, как черепаха? — спросил Костик. — Ты ведь давно из школы.

— Да вот решил прогуляться, — ответил Немек невозмутимо. — Обед у нас в четыре, так что некуда спешить.

— Вот жизнь! — воскликнул Костик не без зависти и вздохнул, вспомнив, сколько дома дел. А Немек живет себе припеваючи, на всем готовеньком.

Немек не расспрашивал ни о чем. Такой уж он был: невозмутимый, сдержанный, несловоохотливый. Но по тому, как он глянул несколько раз искоса на Марцина, чувствовалось: ему небезразлично, чем кончилось дело. И Марцин пересказал свой разговор с директором и даже совета спросил:

— Как по-твоему, что мне Чушкиной матери сказать?

— Скажи: «Здрасьте», а дальше как по маслу пойдет. Увидишь! Я в тебя верю: что-что, а заливать ты мастер!

Марцину лестно было это услышать, хотя он, конечно, не подал вида.

2

Томек Чушкелевич жил на Новогродской улице в старом, довоенном доме, уцелевшем каким-то чудом среди пожарищ.

Ребята остановились в небольшом дворе и задрали кверху головы.

Уже смеркалось, и на третьем этаже у Чушкелевичей в окне горел свет.