- Эта комната словно театральный реквизит, несколько лет ждущий начала пьесы, - озвучил он свои мысли.
Для проверки Александр подошел к тумбочке и выдвинул ящики. Пустота. А он по себе знал, как легко захламляется все совершенно ненужными вещами, которые «когда-нибудь обязательно пригодятся».
Сол открыл пустой шкаф. Лакрош подергал за ручку закрытую дверь в конце лестницы на второй этаж. Зал выглядел, словно хозяева обставили его мебелью по каталогу, повесили в указанных по Фен-Шую местах картинки, а затем исчезли.
- Похоже, здесь никто и не жил, - подтвердил его мысли Сол. - Вон, тахта совершенно новая, даже пружины еще не ослабли.
И в подтверждение своих слов скелет с размаху грохнулся на диван.
Из спинки дивана тотчас выскочила стальная полоса и перехватила Сола поперек груди. В следующую секунду полоса развернулась, легко уложив не успевшего даже дернуться скелета. Тут же из спинки вниз выскользнуло еще с дюжину полос, закатав костяка в металлический кокон. И, прежде чем Александр успел шагнуть к пойманному в ловушку другу, диван крутанулся и, перевернувшись вверх тормашками, упрятал Сола в пол.
Ногти бросившегося вперед Лакроша лишь распороли обивку.
- Кархет шта! - похоже, выругался гном. Из-под мягкой обивки показался цельный металлический каркас своенравного предмета мебели.
«Отыскать вход в подвал. Или разобрать пол. Найти топор и расфигачить, в конце концов, этот диван!» - одна идея за другой возникала в мечущихся мыслях Александра.
Но тут каминная труба над очагом исторгла сиплый звук, и сквозь решетку камина в комнату вылетело облако черного порошка. Странная волна сажи ударилась об пол и взлетела вверх, заполоняя все помещение.
Мысленно попросив прощения у Сола, Александр, задержав дыхание, бросился к выходу из дома. Пыль, словно мельчайший песок, мгновенно забилась в глаза, проникла с вдохом внутрь, обжигая огнем носоглотку. Он вслепую врезался в стену, совершенно потеряв чувство направления в непроглядной взвеси.
И тут же рядом возник Лакрош, уверенно потащивший его назад. Александр частично нащупал, частично увидел сквозь слезы распахнувшуюся дверь и выскочил в облаке пыли наружу. Гном захлопнул за собой створку, отгородив их от облака.
Александр рухнул на колени, мучительно выкашливая из себя сгустки черного порошка.
- Оставайтесь здесь и глядите в оба, - сосредоточенно произнес гном, выглядевший словно трубочист. - Мне дышать не надо, так что спасать мсье Солона пойду я.
Александр неопределенно отмахнулся и вычихнул облако агатовой сажи. Вампир быстро проскользнул в дом, закрыв дверь за собой.
Зрение вернулось лишь через пару минут. Глаза к тому времени стали сухими, как дно кружки пьянчужки. Теперь в покрытой сажей одежде он походил на только что сбежавшего из преисподней демона.
«Оставайтесь здесь… - со злостью подумал Александр. - Я вам не инвалид! Пусть я и не долбанный всесильный вампир, но я человек - это звучит гордо!»
Отсиживаться, пока Лакрош в одиночку будет пытаться спасти Сола, он не собирался. Хотя была и еще одна причина для героизма.
«Ведь кто сказал, что во дворе безопасней?» - спросил он сам себя и распахнул дверь в дом.
Позади створки высилась цельная кирпичная стена.
Порядком обескураженный, Александр недоверчиво потрогал абсолютно материальные каменные блоки. Вспомнив кое-какие прочитанные книжки, он даже закрыл глаза, постарался очистить свой разум, мысленно убирая стену, и ринулся вперед. Итогом, правда, стал лишь недружелюбный удар кирпичной стены по плечу.
Не сдерживаясь, Александр в сердцах выругался. Повторное закрытие и открытие двери ни к чему не привело. Наглухо заложенный проем как бы говорил, что был здесь всегда и никуда исчезать не собирается.
«Окна. Двери - это еще не единственный способ попасть в дом», - зло решил он.
Однако весь фасад возвышался глухой кирпичной стеной. Хотя Александр прекрасно помнил, что, подходя к особняку, заметил несколько оконных проемов.
В поисках пожарной лестницы на второй этаж или дверей в погреб он оббежал вокруг здания. Ничего. Его спутники бесследно исчезли где-то в сомкнувшихся недрах этой западни.
«Ни окон, ни дверей, полон дом друзей, - недобро подумал он. - Угадайте, во что мы опять ввязались?»
Погода тем временем окончательно испортилась. Усилившийся ветер уже сильно трепал волосы. Над домом собрались грозовые облака, которые будто погодным магнитом притянуло в окрестности усадьбы. И тишина. Вымершее поместье успешно поглотило добычу и замерло в ожидании новой.
«Хватит уже надумывать!» - твердо решил Александр и с сомнением оглядел недалекие сараи за аккуратно постриженным кустарником в человеческий рост.
«Нет, тут даже топор не поможет. Кувалду, чтобы крушить камень, а лучше стенобитную машину, - он попробовал зацепиться руками за трещины выкрошившегося раствора между кирпичами стены дома. - Если я достану до того уступа, то может быть смогу залезть на второй этаж, а там…»
И тут из-за дома донесся оглушающий лязг. Не успев оборваться, грохот сменился скрипом, словно колоссальная калитка медленно закачалась на несмазанных петлях.
Выхватив пистолет, Александр бросил свое новое увлечение альпинизмом и добежал до края фасада дома.
На холме ожила потрепанная мельница. Огромные плетеные крылья медленно вращались, оглушая поместье мучительным скрежетом. И с каждым взмахом, на них разгорались красные рунические символы. Словно огонь на ветру, знаки то притухали, становясь багровыми, то расцветали ярким оранжевым пламенем.
«Эмм… я был не прав… гробовая тишина и вымерший двор были еще не самыми жуткими вещами», - встревожено подумал Александр.
Волосы на руках начали приподниматься. Поднеся пальцы к своим патлам, он почувствовал, как они тоже вздымаются над головой. Облака над усадьбой темнели на глазах. В воздухе буквально запахло электричеством. Крылья мельницы ускорились. Теперь вокруг ветряка мелькали настоящие круги из красных огней.
Внезапная вспышка на небе ослепила его. А долю секунды спустя раскатистый гром обрушился на окрестную землю, заглушив даже жуткий скрип мельницы. На сетчатке Александра отпечаталась извилистая