— Норма, нет. — Его лицо побелело. — Ради бога, перестань.
Норма пожала плечами.
— Как угодно.
Она поднялась раньше, чем обычно, чтобы приготовить на завтрак Артуру блины, яйца и бекон. — По какому поводу? — с улыбкой спросил Артур. — Без всякого повода. — Норма обиделась. — Просто так. — Отлично. Мне очень приятно. Она наполнила его чашку. — Хотела показать тебе, что я не эгоистка. — А я разве говорил это? — Ну, — она неопределенно махнула рукой, — вчера вечером… Артур молчал. — Наш разговор о кнопке, — напомнила Норма. — Я думаю, что ты неправильно меня понял. — В каком отношении? — спросил он настороженным голосом. — Ты решил, — она снова сделала жест рукой, — что я думаю только о себе… — А-а… — Так вот, нет. Когда я говорила о Европе, о коттедже… — Норма, почему это тебя так волнует? — Я всего лишь пытаюсь объяснить, — она судорожно вздохнула, — что думала о нас. Чтобы мы поездили по Европе. Чтобы мы купили коттедж. Чтобы у нас была лучше квартира, лучше мебель, лучше одежда. Чтобы мы, наконец, позволили себе ребенка, между прочим. — У нас будет ребенок. — Когда? Он посмотрел на нее с тревогой. — Норма… — Когда? — Ты что, серьезно? — Он опешил. — Серьезно утверждаешь… — Я утверждаю, что это какие-то исследования! — оборвала она. — Что они хотят выяснить, как поступит средний человек при таких обстоятельствах! Что они просто говорят, что кто-то умрет, чтобы изучить нашу реакцию! Ты ведь не считаешь, что они действительно кого-нибудь убьют?! Артур не ответил; его руки дрожали. Через некоторое время он поднялся и ушел. Норма осталась за столом, отрешенно глядя в кофе. Мелькнула мысль: «Я опоздаю на работу…» Она пожала плечами. Ну и что? Она вообще должна быть дома, а не торчать в конторе… Убирая посуду, она вдруг остановилась, вытерла руки и достала из нижнего ящика пакет. Норма положила коробочку на стол, вынула из конверта ключ и удалила колпачок. Долгое время она сидела, глядя на кнопку. Как странно… ну что в ней особенного? Норма вытянула руку и нажала на кнопку. Ради нас, раздраженно подумала она. Что теперь происходит? На миг ее захлестнула волна ужаса. Волна быстро схлынула. Норма презрительно усмехнулась. Нелепо — так много уделять внимания ерунде. Она швырнула коробочку, колпачок и ключ в мусорную корзину и пошла одеваться. Она жарила на ужин отбивные, когда зазвонил телефон. Она поставила стакан с водкой-мартини и взяла трубку. — Алло? — Миссис Льюис? — Да. — Вас беспокоят из больницы «Легокс хилл». Норма слушала будто в полусне. В толкучке Артур упал с платформы прямо под поезд метро. Несчастный случай. Повесив трубку, она вспомнила, что Артур застраховал свою жизнь на двадцать пять тысяч долларов, с двойной компенсацией при… Нет. С трудом поднявшись на ноги, Норма побрела на кухню и достала из корзины коробочку с кнопкой. Никаких гвоздей или шурупов… Вообще непонятно, как она была собрана. Внезапно Норма стала колотить ею о край раковины, ударяя все сильнее и сильнее, пока дерево не треснуло. Внутри ничего не оказалось — ни транзисторов, ни проводов… Коробка была пуста. Норма вздрогнула, когда зазвонил телефон. На подкашивающихся ногах она прошла в гостиную и взяла трубку. Раздался голос мистера Стюарта. — Вы говорили, что я не буду знать того, кто умрет! — Моя дорогая миссис Льюис, — сказал мистер Стюарт. — Неужели вы в самом деле думаете, что знали своего мужа?
Она поднялась раньше, чем обычно, чтобы приготовить на завтрак Артуру блины, яйца и бекон. — По какому поводу? — с улыбкой спросил Артур. — Без всякого повода. — Норма обиделась. — Просто так. — Отлично. Мне очень приятно. Она наполнила его чашку. — Хотела показать тебе, что я не эгоистка. — А я разве говорил это? — Ну, — она неопределенно махнула рукой, — вчера вечером… Артур молчал. — Наш разговор о кнопке, — напомнила Норма. — Я думаю, что ты неправильно меня понял. — В каком отношении? — спросил он настороженным голосом. — Ты решил, — она снова сделала жест рукой, — что я думаю только о себе… — А-а… — Так вот, нет. Когда я говорила о Европе, о коттедже… — Норма, почему это тебя так волнует? — Я всего лишь пытаюсь объяснить, — она судорожно вздохнула, — что думала о нас. Чтобы мы поездили по Европе. Чтобы мы купили коттедж. Чтобы у нас была лучше квартира, лучше мебель, лучше одежда. Чтобы мы, наконец, позволили себе ребенка, между прочим. — У нас будет ребенок. — Когда? Он посмотрел на нее с тревогой. — Норма… — Когда? — Ты что, серьезно? — Он опешил. — Серьезно утверждаешь… — Я утверждаю, что это какие-то исследования! — оборвала она. — Что они хотят выяснить, как поступит средний человек при таких обстоятельствах! Что они просто говорят, что кто-то умрет, чтобы изучить нашу реакцию! Ты ведь не считаешь, что они действительно кого-нибудь убьют?! Артур не ответил; его руки дрожали. Через некоторое время он поднялся и ушел. Норма осталась за столом, отрешенно глядя в кофе. Мелькнула мысль: «Я опоздаю на работу…» Она пожала плечами. Ну и что? Она вообще должна быть дома, а не торчать в конторе… Убирая посуду, она вдруг остановилась, вытерла руки и достала из нижнего ящика пакет. Норма положила коробочку на стол, вынула из конверта ключ и удалила колпачок. Долгое время она сидела, глядя на кнопку. Как странно… ну что в ней особенного? Норма вытянула руку и нажала на кнопку. Ради нас, раздраженно подумала она. Что теперь происходит? На миг ее захлестнула волна ужаса. Волна быстро схлынула. Норма презрительно усмехнулась. Нелепо — так много уделять внимания ерунде. Она швырнула коробочку, колпачок и ключ в мусорную корзину и пошла одеваться. Она жарила на ужин отбивные, когда зазвонил телефон. Она поставила стакан с водкой-мартини и взяла трубку. — Алло? — Миссис Льюис? — Да. — Вас беспокоят из больницы «Легокс хилл». Норма слушала будто в полусне. В толкучке Артур упал с платформы прямо под поезд метро. Несчастный случай. Повесив трубку, она вспомнила, что Артур застраховал свою жизнь на двадцать пять тысяч долларов, с двойной компенсацией при… Нет. С трудом поднявшись на ноги, Норма побрела на кухню и достала из корзины коробочку с кнопкой. Никаких гвоздей или шурупов… Вообще непонятно, как она была собрана. Внезапно Норма стала колотить ею о край раковины, ударяя все сильнее и сильнее, пока дерево не треснуло. Внутри ничего не оказалось — ни транзисторов, ни проводов… Коробка была пуста. Норма вздрогнула, когда зазвонил телефон. На подкашивающихся ногах она прошла в гостиную и взяла трубку. Раздался голос мистера Стюарта. — Вы говорили, что я не буду знать того, кто умрет! — Моя дорогая миссис Льюис, — сказал мистер Стюарт. — Неужели вы в самом деле думаете, что знали своего мужа?