где обосновались перед тем, как нас забрали мистические преследователи. Так и неразобранные вещи, убогая мебель, кровать, заправленная серым покрывалом - всё выглядит так, словно мы ушли отсюда минуту назад. Словно не было долгих столетий, проведённых в золотой клетке.

Я прихожу в себя первой. Стягиваю ненавистное старинное платье, второпях путаясь в крючках и завязках, с корнем выдирая драгоценные пуговицы. Я избавляюсь от осточертевших мне старинных одежд как змея от загрубевшей кожи, как беглый каторжник от тюремной робы.

Отыскиваю и поспешно надеваю джинсы и водолазку, остальные вещи кидаю в дорожную сумку. Несколько мгновений вспоминаю, где могут быть ключи от автомобиля, затем выуживаю их из выдвижного ящика тумбочки, стоявшей у изголовья кровати.

Ричард, наблюдает за моими решительными действиями, но не произносит ни слова.

Я распахиваю дверь, и, волоча за собой тяжёлую сумку, направляюсь к автостоянке, где припаркован мой автомобиль. Закидываю багаж на заднее сиденье, а сама опускаюсь на водительское место. Я с удивлением понимаю, что совершенно забыла, как управлять машиной, поэтому лишь минуту спустя я вставляю ключ зажигания в предназначенную ему прорезь на приборной панели и нажимаю на педаль сцепления. Мотор негромко заурчал. По-моему, только услышав этот звук, я осознаю, что наконец-то свободна.

«Подбросишь меня до ближайшего города?» - спрашивает мой бывший возлюбленный. Он вышел из мотеля вслед за мной и сейчас стоит неподалёку, словно не решаясь подойти поближе.

Я мотаю головой.

«Нет. Лучше вызови такси. Я не хочу оставаться с тобой больше ни на минуту. Не хочу и не могу. Прости».

Он отступает на шаг от машины.

«Не надо извинений. Признаться, я тоже устал от твоих истерик и капризов».

Он улыбается мне своей широкой, открытой улыбкой, той самой, что я когда-то так любила, а теперь возненавидела всем своим сердцем.

«Не думал, что после всего, что нам довелось вместе пережить, мы расстанемся так», - говорит он мне.

Я ничего не отвечаю. Просто поднимаю стекло, жму на педаль газа и направляю автомобиль по дороге, ведущей от мотеля к шумной автотрассе. Стягиваю с пальца золотое обручальное кольцо, небрежно швыряю его в бардачок. Всё - я, наконец, свободна.

Возможно, мой бывший муж прав. Наверное, следовало хотя бы спросить у него, чем он собирается дальше заняться. Продолжит колесить по миру, скрываясь от преследователей? Решит сдаться и вернуться к матери, согласившись на ненавистный ему брак? Но сейчас меня это совершенно не волнует.

В тот момент важно лишь то, чего хочу я сама.

А я хотела к морю.