собрать такое сокровище, что могло бы привести их богиню Тиамат вместе с её грандиозным замком назад, на первичный материальный план, дабы обрушить невыразимые бедствия на окружающие земли.

Но они потерпели неудачу, а собственные действия Матроны Матери Квентл привели к гибели белого дракона - Аурбанграсса, сына великого Араутатора. Сам Араутатор вернулся назад в свой горный дом.

Госпожа Ллос, во-видимому, одобряла планы цветных драконов. Через Матрону Мать она призывала завербовать белых ящеров и настаивала на том, что Араутатору и его сыну в награду за услуги отдадут как можно больше сокровищ.

А теперь даже этого не вышло.

Громф кивнул, стараясь скрыть свое удовольствие при виде напряжения Квентл. Он покинул свою комнату, но не покидал Дома Бэнр. Было еще одно дело, которое требовало его полного и безотлагательного внимания.

Архимаг направился в свои личные покои, анфиладу комнат, где сам он редко появлялся. Теперь эти комнаты служили домом для новой верховной жрицы Дома Бэнр - Минолин Фей Бэнр, жены Громфа и матери его очень важной маленькой дочери.

Стоило Громфу выйти из комнаты - Матрона Мать Квентл проверила своих магических подопечных и рабов на предмет прослушивания, а затем дала волю всплеску ярости и собственной магической силы, которая оставила двух слуг корчившимися на полу, а третьего и вовсе убила.

Матрона Мать Зирит уже связалась с ней, прося о помощи и желая информации. Ибо она тоже боялась возможного альянса - Ханзрин и Меларн - о котором только что предупредил Громф. Город и дом матроны Зирит были обескровлены. Список скомпрометированных и мертвых был впечатляющим. Он включал двух благородных - мага Равеля и Великую Жрицу Сарибель, служивших в Доме До’Урден. Дочь Зирит, Высшая Жрица Береллип, недавно была убита Дзиртом и его друзьями. Мастер оружия её дома, великий Джерт, погиб в каком-то нелепом мероприятии в ледяной пустыне, известной, как Долина Ледяного Ветра. Сотни магов и воинов Дома Ксорларрин закончили свою жизнь в Серебряных Пустошах.

Сами по себе беды Матери Зирит не были плохим известием для Матери Квентл. Она никогда не желала делать К’Ксорларрин чем-то большим, чем союзником Дома Бэнр, не смотря на громкие слова о “городе-побратиме” Мензоберранзана. К’Ксорларрин, наряду с Бреган Д’эрт мог выполнять роль посредника для торговли с обитателями поверхности, конкурируя с Домом Ханзрин. И это был единственный шов в броне Дома Бэнр, единственное преимущество, которое могли бы использовать против них другие Дома.

Квентл не слишком беспокоилась и о смерти Тос’уна Армго, сбежавшего бродяжки, который никогда не приносил пользы матери Мез’Баррис Армго. Он никогда не был чем-то большим, чем незначительным аристократом Дома.

Но сочетание двух этих обстоятельств, наряду с гибелью белого дракона и уничтожением Затемнения Госпожи Ллос, могло принести разного рода неприятности. Она боялась, что Матрона Мать Мез’Баррис образует альянс с Домами Ханзрин и Мелларн. И Дом Бэнр, вынужденный защищать К’Ксорларрин, столкнется сразу с тремя противниками. И если этим опасениям суждено сбыться, Седьмой Дом Мензоберранзана - Вандри, выступит на стороне заговорщиков.

Мать Бэнр считала, что вся остальная часть Правящего Совета была на её стороне, но могли бы они открыто принести ей клятву верности, со всеми жрицами и магами?

Это были Дома дроу, надежные лишь в том, что ни единое их обещание не могло быть надежным. Все их союзы были в меньшей степени союзами, а больше - просто объединением во имя собственного удобства каждого участника, а Квентл сильно надавила на других Матрон каждым своим действием на Серебряных Пустошах, возрождением Дома До’Урден - и, конечно же, назначением дартиир, поверхностной эльфийки, Матроной Матерью Восьмого Дома.

Квентл подтолкнула всех к краю, ударила всех в лицо, чтобы продемонстрировать свое превосходство и тем самым поставить их всех на место. И до сих пор это работало, но теперь, после провала на Серебряных Пустошах, настает критическое время.

- Но ведь так и должно было быть, - сказала она себе, отталкивая уничтожение Затемнения, смерть белого дракона - и окончательное крушение планов Тиамат.

Квентл кивнула и закрыла глаза. Она была Матроной Матерью Бэнр. Жрица верила, что Ллос все еще с ней. И тогда она почувствовала нечто. Тепло.

Она держала весь Мензоберранзан железной хваткой, как и требовала от неё Паучья Королева.

Но как продолжать удерживать их в это опасное и неопределенное время?

Квентл закрыла глаза, проваливаясь в глубокую медитацию. Уносясь к воспоминаниям, которые теперь жили в её голове, не являясь её собственными. Воспоминаниям её матери, Ивоннель Вечной, которые были телепатически вложены в неё, переданы ей по щупальцам проницателя разума, служившего ближайшим советником старой Матери Бэнр. Именно в эти воспоминания она ушла теперь.

Она увидела Мензоберранзан, таким, каким еще ни разу не видела его прежде. Пещера, ставшая домом городу, выглядела более естественной, гораздо меньше обработанной мастерами дроу, гораздо меньше освещенной огнями дроу, вроде магического огня, озарявшего большие дома, или свечения Нарбондели.

Она знала, что видела самые ранние дни города, только что построенного и заселенного.

И в этой атмосфере господствовал Дом Бэнр. В это время возможностей, лучше всех других понятых именно ими.

Она видела дроу.

Она видела демонов.

Так много демонов! Десятки. Начиная с жалких манов, расходного материала Абисса, до великих глабрезу, марилтов, налфешни и даже могучих бейлоров. Они бродили по улицами, неистовствовали, пиршествовали, вместе с дроу принимали участие в оргиях, вместе с дроу участвовали в сражениях, следуя за любым позывом своих хаотичных и деструктивных желаний.

Тогда царствовал настоящий хаос!

Но все это было лишь поверхностным, словно битвы в барах посреди города, полного армий, поняла Матрона Мать Бэнр.

И этого поверхностного хаоса было достаточно. Демоны вызывали достаточно боли, достаточно неприятностей, достаточно хаоса, чтобы занять делом меньшие Дома. С демонами, стучавшимися в их двери, те не могли восстать и устроить заговор против царствующего Дома Бэнр. 

Матрона Мать Бэнр с удовольствием наблюдала, когда её заимствованные воспоминания показали ей битву бейлора против группы похожих на насекомых чазмов.

Демоны не представляли большой угрозы для сильных домов. Даже в те дни, когда Мензоберранзан только строился. Никогда они не могли навести в своих рядах порядок,