сражений, в которых имперцы не принимали участия. Крестовый поход найдет в Урлоке Гауре жесткого и дикого командующего, лишенного воображения и жестокого в своей боевой тактике. Похоже, что Урлок Гаур выиграл титул Архонта, базируясь лишь на своей разрушительной военной мощи.

Этой мощной силой, как вскоре предстояло узнать имперским силам, были войска Кровавого Договора, крайне эффективные подразделения, методика ведения боевых действий которых была почти идентична модели используемой Имперской Гвардией.

Гхорры управлялось верховным лордом или Гауром (иначе Гхор или Гор). Гаур окружил себя элитными воинами-жрецами, которые исполняли ритуалы, с помощью которых Гаур приносил жертвы демоническому богу. Со временем это жречество эволюционировало в полноценных телохранителей, которые практиковали свои боевые искусства настолько же упорно и жестко, насколько жрецы практиковали свои некромантические ритуалы.

По мере того как силы Гаура росли и его влияние стало распространяться на близлежащие миры, его телохранители стали силой, которая вела его армии завоевателей. Вскоре стало престижным быть связанным "кровавым договором" с царствующим Гауром. Число телохранителей росло, пополняясь рекрутами с вассальных миров и постепенно они стали полноценной армией. Так зародился Кровавый Договор.

Следует отметить, что Гаур самолично принимает на службу каждого члена Кровавого Договора. Чтобы доказать свою кровную верность Гауру и Кровавому договору новобранец делает ритуальные порезы на руках о заостренные края боевых доспехов Гаура.

Урлок Гаур впервые был замечен имперскими силами после серии молниеносных рейдов проведённых вдоль ядра группы Хан в 771-м. Затем в системах Кабал было встречено упорное сопротивление, сопровождавшееся первыми тревожными сообщениями о столкновениях с Кровавым Договором.

Менее чем через месяц Урлок Гаур нанес более серьезный удар. В начале полагали, что Гаур просто некий особенный магистр, но вскоре стало понятно, что он нечто значительно большее. Он мог призывать под свои знамена огромные армии и других магистров. К 772-му любые существовавшие сомнения в том, что Урлок Гаур является новым Архонтом, развеялись.

К тому времени в суровые месяцы 771-го он развернул яростное контрнаступление вдоль фланга Крестового похода у ядра, в сжатые сроки, захватив Энофис, Хан V, Каюс Иннате и Бельшиир Бинари.

В этот драматически короткий период проявились все три ключевые опасности, поджидавшие Макарота. Новый Архонт поднялся, чтобы объединить врага, он обрушил мощное контрнаступление против фланга Крестового похода и этот фланг, к сожалению, оказался растянутым и уязвимым.

Выступ Кабал

Марш-бросок Макарота на системы Кабал создал выступ уязвимый с трех сторон, которые Архонт намеревался использовать в своем полномасштабном наступлении. Жизненно важные линии снабжения, особенно те, которые обеспечивали поход топливом, были теперь катастрофически ограничены или даже перерезаны. Если бы только не удалось создать новые линии снабжения и топливные резервы, доставшиеся таким трудом завоевания похода, были бы потеряны. В лучшем случае имперские силы вынуждены были бы отступать. В худшем фронт бы рухнул, и выступ был бы захвачен.

Пребывая в ярости, Воитель ускоренно перебрасывал значительные силы своего фланга у края системы в попытке восстановить линии снабжения. Генералы Уриенц, Ван Воитц, Федерик; лорд-милитанты Сайбон и Делэйни возглавили армейские группы, которые должны были выполнить данную задачу. Ключевыми целями были богатые прометиумом планеты Гигар, Эондрифт Нова, Анаксимандр и Мирмидон; миры-кузницы Урдеш, Танзина IV и Ариадна с их значительными топливными резервами; металлургические заводы Ридола и Фантины.

Между концом 771-го и серединой 772-го эти командующие провели ряд отчаянных, иногда совершенно сымпровизированных операций, чтобы защитить эти миры. Их целью было открыть то, что Макарот назвал "артериями победы", ибо они были жизненно важны для выживания похода. Эти попытки провалились только на Ариадне, где значительные силы Кровавого договора сумели отбросить Уриенца.

По мере того как начали открываться "артерии победы" Воитель стал предпринимать попытки продолжить свое наступление, бывшее таким мощным и успешным в своей вступительной фазе. Мир-крепость Морлонд все еще держался. Что неудивительно, ведь Морлондская зона была настолько заминирована, что имперские силы еще только-только выходили на подступы к планете.

Можно предположить, что в это время сам Архонт ушел в Каркадаронское скопление, чтобы подготовить полномасштабное контрнаступление, а Макарот не имел никакой возможности преследовать его, ибо не мог пройти мимо Морлонда. Гаур оставил командовать наступлением на фланг своих наиболее талантливых магистров: Анакванара Сека, Шебола Красную Руку и Енока Иннокенти.

С характерным для него чутьем Макарот решил разделить армию похода между своими наиболее доверенными командирами, чтобы противостоять этим угрозам. Многие возражали. Командующие флотом в частности полагали, что Воитель был на волосок от гибели в этой игре, а теперь собирается повторить авантюры в еще большем масштабе. Макарот как обычно отверг их возражения.

Морлонд

Морлонд, старейший и крупнейший из миров- крепостей был бельмом на глазу для Макарота. обладающий колоссальной огневой мощью, хорошо защищенный, он служил базой для подразделений флота Архиврага и был способен нанести значительный ущерб на большой дистанции. Подступы к системе Морлонда и само космическое пространство вокруг Морлонда уже были значительным вызовом. Зона была густо усеяна магнитными минами, раскиданными мелкими группками, которые автоматически перенастраивались и меняли свое расположение каждые два дня. Корабли флота Архиврага могли безопасно проходить сквозь минные поля, будучи снабженными соответствующими вычислительными машинами, декодировавшими маленькую группу мин и открывавшими свободный проход.

Миры-крепости

Имеется большое количество теорий о происхождении миров-крепостей. Хотя они были заняты сначала силами Империума, а позже ордами Архиврага, их постройка предшествует появлению человеческой активности в регионе. Ксеноархеологами было обнаружено более восьми культурных слоев, говоривших о периодическом пребывания на этих мирах нескольких видов существ в течение восьми миллионов лет. Двое из них это Кинебрахи и некие существа, обозначенные в имперских записях как K438//D, остальные прежде