найдем свою. Хотя… если здесь окажется один из «стражей», то нам очень повезет.

Ло снова взялся за свою пластинку и в тесной машине стал вырисовываться шар темно–рыжего цвета. Верхняя часть его выходила за пределы корпуса БМП.

— Ничего себе размер! — удивился он. — Здесь, наверное, день длится целый год! — хноец уменьшил масштаб шара и они стали вглядываться в рыжую поверхность…

* * *

Алекс, устроившись на крыле квадроцикла, огромным ножом НРС‑2 доставал из банки кусочки ананаса и с удовольствием отправлял в рот. Наталья сидела на корточках у пруда, глядя куда–то вдаль, и молча водила веточкой по прозрачной глади.

— А скажи мне, Наташка, — гоняя по банке последний кусочек, задумчиво спросил Алекс, — у тебя за последний месяц было время перевести дух? Столько всего произошло, что на всю жизнь бы хватило. Тем более, такой хрупкой девчонке…

Наталья тихо засмеялась и ответила, не оборачиваясь:

— Я сейчас как раз этим и занимаюсь!

— Ну и как? — Алекс поставил банку на землю и, осмотрев лезвие ножа, сунул его в ножны.

Девушка поднялась и подошла к нему.

— А ты как думаешь? — и она, засунув руки в карманы, некоторое время смотрела ему в глаза. Легионер дернул плечом:

— Ну,… наверное, ты под впечатлением.

— Да уж… мягко сказать.

— Жалеешь, что пошла на это?

— Ты что! — не секунды не раздумывая, возразила Наталья. — Я, можно сказать, мечтала о такой жизни. Знаешь, как надоело однообразие… Работа — дом — дом — работа… так ведь и свихнуться можно.

Алекс расхохотался:

— Ну, ты даешь! Прямо по моим мыслям шпаришь! А вообще… у меня даже не было времени узнать тебя получше.

— Узнаешь еще… — неопределенно сказала Наталья. — Тебе не кажется, что наших долго нет? Сколько времени прошло с момента отправки сообщения — почти час! И — ничего.

— Довольно странно.

— Ну, и что нам делать?

— Ждем еще полчаса и возвращаемся. Я понимаю, что это нарушение всех вселенских законов, так вот запросто — туда–сюда, но… на той стороне могло произойти все, что угодно: может, «шестизонники» снова прислали наемников. Я думаю, — продолжал рассуждать легионер, — тот краснорожий прикинулся мертвым, а потом сбежал. Так что, скорее всего, я прав.

— Лучше бы нет, — девушка отрицательно покачала головой.

— Согласен, но я привык всегда готовиться к самому худшему. Оставим для них сообщение, на случай, если разминемся.

Через полчаса легионеры оседлали квадроцикл, и Алекс достал «пластинку».

Кромешная тьма, затем яркие вспышки и — вот они, Гималаи!

Легионеры огляделись по сторонам. Их квадроцикл стоял по самые колеса в снегу. Никаких следов. Алекс достал бинокль, поднес его к глазам… базы не было! Все было завалено искрящимся снегом, ярко светило солнце…

— Базу… уничтожили, — неуверенно заключил он.

— Ты точно умеешь пользоваться этой штукой? — с сомнением спросила Наталья.

— Конечно, это же элементарно! Как компьютер. Компьютер! Выйди–ка в Интернет, может, там что–нибудь есть.

Наталья включила компьютер, и некоторое время колдовала над ним. Потом подняла на Алекса изумленный взгляд:

— Спутника нет!

— Подожди другой, — пожал плечами легионер.

— Какой — «другой»?! Никаких спутников нет! — девушка сорвалась на крик. — Ни од–но–го!!!

— Да мы просто ошиблись датой, подумаешь… — попытался успокоить ее Алекс.

— Ничего себе, ошиблись! Да сейчас, по меньшей мере, начало 60‑х! А может, и вообще, до нашей эры… Я не удивлюсь, если сейчас мамонт откуда–нибудь вырулит.

— Не вырулит. Пейзаж тот же: я его хорошо запомнил. Так что, мы не слишком сильно отстаем во времени. Но мы не можем теперь сидеть на месте: надо что–то делать. — Он сложил ладони в смиренном жесте, — обещаю впредь быть более осторожным. Потихоньку будем двигать вперед, по году, по два…

«Мрачная» была мрачнее тучи, но промолчала.

Легионеры снова забрались на свой транспорт. Каждый «прыжок» во времени они отмечали обзором местности, но и после двадцатого «прыжка» ничего не изменилось. Наталья то и дело пыталась выйти в сеть: эфир молчал.

— Есть сигнал! — наконец воскликнула девушка, несколько раз ткнула пальцем в маленький экран. — Черт, только не это! Батарея садится,… нашла! Сегодня 20 апреля 1998 года. Выключаю; компьютер нам еще понадобится.

* * *

Песчаная буря все усиливалась. Легионеры терпеливо ждали в машинах, стойко перенося жару, и вполголоса разговаривали. Наконец, Сергей решил объявить циркулярно о причине задержки. Но никто не стал роптать, или даже ворчать; каждый отметил про себя, что сам выбрал свой путь — путь легионера.

Обследование планеты показало, что «стража» на ней нет.

— Почему в нужном нам канале такая высокая плотность потока? Это как–то связано с «шестизонниками»? — спросил Сергей.

— Наверняка, — односложно ответил хноец. — Жаль, что тут нет «стража».

— Жаль — не жаль, — передразнил его легионер, — если захватчики так рвутся на нашу планету, представляешь, как там сейчас несладко? Понимаешь, о чем я? Сколько у нас этих шлюзов по соседству?

— Может, пятьдесят,… — обреченным голосом ответил ему Ло, — а может и двести, или около того. Может прямо в этот момент открывают еще сотню новых каналов.

— Что ты несешь? — нахмурился легионер, — сколько каналов может быть в самом худшем случае?

— Теоретически — бесконечно много. Но я не слышал о «пучках» более чем из трехсот.

— Тогда начнем немедленно, пока не открыли новых шлюзов. Сколько тебе нужно времени, чтобы зафиксировать «стража»?

— В зависимости от размера планеты — от десяти секунд до минуты, редко — больше.

— Полминуты на каждое перемещение, больше я не могу тебе дать, так что постарайся. — Сергей прижал к шее тангенты. — «Броня», я — «Легион‑1»! Выстроиться для заброски! Включить систему противоатомной защиты. Доложить о готовности.

— «Броня‑2» — готов!

— «Броня‑3» — готов!

И они стали совершать прыжки. После каждого перемещения — перекличка, и, пока Ло проверял наличие «стража», подготовка к очередному прыжку, доклад о готовности…

— «Броня‑2» — готов!

— «Броня‑3» — готов! — и снова — прыжок.

Так прошло два часа, но ни на одной из планет «стража» не оказалось. Сергей начинал терять терпение, а Ло — самообладание.

— Эта метагалактика еще очень молодая, планеты, как правило, не изучены и не заселены, — объяснил хноец, — однако, даже для нее отсутствие «стражей» кажется мне весьма странным. Не может быть, чтобы ни на одной планете… есть! Я знал, что нам повезет!

На зеленом шарике мерцала