покроя. Некоторые были босиком, некоторые – в сапогах. У каждого под рукой лежал щит и меч, но все остальное их оружие скорее всего было увязано во вьючные тюки. У них было либо мало снаряжения, либо мало провианта. Почти все были совсем еще молоды, некоторые – в повязках, некоторые – оправляющиеся от ран. Несмотря на свою юность и неухоженный вид, они производили впечатление закаленных воинов, привыкших смотреть смерти в лицо.

Когда я подошел к ним, тот, кто был ко мне ближе всех, собрался вставать, и я замедлил шаг в ожидании оклика.

– Пусть подойдет! – рявкнул знакомый голос.

Я прошел меж ними к человеку, который был мне нужен. Он сидел чуть поодаль, привалясь спиной к тюльпановому дереву. Он был немного старше большинства остальных. На голове его все еще белела повязка, да и шрамов на теле прибавилось. Это был очень рослый, волосатый мужчина, и он смотрел на меня, нахмурившись как демон царицы Гупль.

Я сел и сделал большой глоток из бутыли с водой. Когда я покончил с этим, он все еще смотрел на меня, лениво почесывая необычно короткую бороду.

– Чего тебе надо?

– Всего лишь поговорить со старым другом.

– Ну говори. Что еще? – Он рычал, как лев на охоте. – Только для дружбы нужно по меньшей мере два человека. – Он оглянулся проверить, не слушает ли нас кто из его спутников.

– У меня к тебе послание. Точнее, два послания.

– Тогда передавай их и катись.

– Первое – от Штаха. Он сказал, что ты неплохо начал.

Гневный румянец загорелся на его щеках. Он ничего не сказал, но я слышал уже про его подвиги и понимал, что они заслуживают похвалы выше, чем эта. Наличие такого количества верных подчиненных уже наглядно свидетельствовало о той репутации, которую Ториан Безымянный заработал за один кровавый день.

– А второе?

– Это будет длиннее. Мы можем продолжать разговор в пути.

– Чтобы ты свел меня с ума своим бесконечным трепом и дурацкими байками? – грозно буркнул он. – Мечтай о чем угодно, Омар, только не об этом.

– Тогда я не передам тебе послания, – безмятежно ухмыльнулся я.

– Так ты больше не бог?

– Храни меня боги! Нет, мне не понравилось быть богом.

Он задумчиво сдвинул свои густые брови.

– Сдается мне, это многое объясняет. Ответь мне правду, если хочешь быть моим другом, – где и когда ты рожден?

– Не помню. Я был тогда слишком мал.

Черные глаза угрожающе вспыхнули.

– Если ты смертей, я могу убить тебя. Собственно, если подумать, я вижу, что просто должен убить тебя, ибо ты был свидетелем моего позора, а я не могу позволить, чтобы весь мир болтал об этом.

– Я думал, ты лучше знаешь меня, – сказал я, не скрывая обиды. – Я никогда не предаю друзей. Я никогда и никому не рассказываю о позоре до тех пор, пока это не добавит им только славы.

– До каких пор? Какой еще славы?

– Второе послание как раз об этом.

Он смерил меня подозрительным взглядом.

– От кого это второе послание?

– От богов, конечно.

– Храни меня, Штах! – Он вскочил на ноги и вышел из тени на солнцепек. Остальные удивленно посмотрели на него, но не прошло и нескольких секунд, как они побросали недоеденные остатки в походные сумы, подняли свое оружие и встали, готовые к выходу. Двое держали под уздцы лошадей.

Я тоже встал и, щурясь на яркое солнце, подошел к Ториану.

– Что нового слышно о Балоре? – спросил я.

– Он задержался после тебя еще на один день. В основном улаживал споры из-за награбленного добра. Потом и он вернулся к себе, на Ту Сторону Радуги.

– А Шалиаль? Я хотел сказать, Саньяла?

Ториан нахмурился.

– Она исчезла. Говорят, бог забрал ее с собой.

Я счастливо вздохнул. Горожане, конечно, будут оплакивать потерю своей прекрасной верховной жрицы, но им и в голову не придет пытаться отыскать ее. Ургалон – славный город. Никто не знает там Шалиаль Тарпит как сестру Джаксиана, и они не настолько похожи друг на друга, чтобы незнакомые люди заподозрили что-нибудь неестественное. Нет, право же, наконец-то счастливый конец истории! Майана возвращает свои долги, даже если Кразат – не всегда.

Ториан ухмыльнулся, показав щербатый рот, потом снова нахмурился и беспокойно покосился на меня.

– А ты? Куда лежит твой путь. Омар?

– Я иду в Полрейн. Я никогда еще не был там – по крайней мере я не помню такого. Возможно, был раз, но слишком давно.

– Почему в Полрейн? – буркнул он.

– Потому, что царство рухнуло. Потому, что должен появиться новый царь и построить новое царство. Это работа для героя, но найти героев не так просто. Я могу предсказать долгую и кровавую борьбу – там мне будет на что посмотреть.

– Я знал, что дорога будет тяжела, но не ожидал, что так тяжела, – простонал он сдаваясь.

– Мне был послан сон – в ту первую ночь в «Бронзовом кубке». Тогда я не понял его. Зато тебе это было бы интересно!

– Длинный сон?

– Нет. Очень короткий.

Впрочем, пока исполнится это пророчество, пройдет еще немало времени – его борода была во сне седой.

Он неохотно усмехнулся:

– Мы тоже собираемся в Полрейн.

– Надо же, какое приятное совпадение!

– Ну, не прямо туда. Мы собирались еще пограбить немного тут и там.

– Замечательная разминка, – довольно пробормотал я.

– Как ты нашел меня?

– Я тоже получил послание – тюльпановое дерево…

– Если ты не будешь непрерывно мешаться под ногами, я, пожалуй, и потерплю тебя день или два.

– Значит, решено! И по пути, друг мой Ториан, после того как я расскажу тебе то, что мне было предсказано, не расскажешь ли ты мне в ответ кое-что?

Его лицо снова сделалось угрожающим.

– Что?

– Мне не терпится узнать о подвигах Трумина Доблестного, Сумминама Телобла и Шандиля Розоцвета.

С минуту мне казалось, что вот-вот он убьет меня одним ударом. Однако постепенно кулак его разжался.

– Ты этого в самом деле хочешь, да?

– Еще как! – Я оглянулся на шагающий за нами отряд. – Я никогда раньше не слышал о таком обычае. И все твои спутники тоже имеют своих образцов?

Ториан глубоко вздохнул, потом усмехнулся:

– Конечно, имеют, и каждый из них будет счастлив рассказать про них тебе, похваставшись при этом, как он их превзошел. И ведь некоторые действительно превзошли! Ладно, поговорим потом. У нас впереди еще долгая дорога.