розсипалася в похвалах принцесам.

Зубов їй вторив, хоч і дуже обережно.

Відпустивши Браницьку, Катерина якийсь час йшла мовчки, потім, дивлячись збоку на супутника, заговорила:

– Справді треба сказати, обидві чарівні. Проте старша зовсім чарівна. І наш пан Олександр був би

дуже розбірливий, якщо б дав старшій від нього вислизнути... А, як вважаєш ти, мій друже?

– Дійсно, дівчина мила, – обережно, немов обдумуючи свою відповідь, відгукнувся Зубов. Однак

вона дуже молода. Зовсім дитина. Не кажучи про молодшу. І великий князь майже хлопчик... Що

можна зараз сказати, ваша величність? Звичайно, ви краще можете бачити своїм поглядом... А так, звичайно, дуже милі обидві...

– Хитруєш, мій друже. Не бійся, я ревнувати не стану. Звичайно, ягідка для тебе зелена... хоч і

зажевріли твої очі побачивши цю красу... Я відзначила. Я, знаєш, добре розгледіла маля... Це

цілком жінка. Elle est nubile а 13 ans*. Добродій Олександр? Він, зрозуміло, нічого не підозрює і не

знатиме доти... доки не заговорить у нього серце. А я на це сподіваюся. Нехай вже вибачає мені

Господь, на старості літ займуся спокусою хлопчика... примушу його полюбити мою принцесу...

Ха-ха-ха!.. Введу в гріх дві юні безневинні душі!.. Ха-ха-ха!.. C’est un tour diabolique, mon ami!*

...Головним пунктом при укладенні шлюбного договору було питання про віру нареченої,

майбутньої королеви. За законами Швеції, королева повинна бути в одній вірі з королем, а

православні статути забороняли княжні міняти релігію...

Зубов і оточуючі його посіпаки узяли на себе все ведення лоскітливих переговорів, щоб і всі

нагороди за вдале закінчення справи узяти собі... Але це були не справжні дипломати, а обмежені

жадібні інтригани... Вони довели справу до гучного скандалу. У день, призначений для

урочистого заручення, король заявив, що договір складений неправильно, що його намагаються

обдурити, і не з’явився на урочистості...

Тут же легкий удар розбив імператрицю, яка вперше за все славне царювання мала таку образу

перед цілим світом від упертого, але прямого хлопця.

Король і регент виїхали... Хвора, сумуюча, стала танути покинута наречена, бідне закохане

малятко, що незаслужено винесло таку ганьбу...

А імператриця зовсім захворіла... Смутком, печаллю наповнилися спокої палацу, вся столиця...

Тільки зухвалий фаворит і його прибічники, правда, задумалися, проте ще не втрачали свого

зарозумілого вигляду. Поки жива стара государиня їх воля і влада...

*Вона цілком дозріла в тринадцять років (фр.).

*Це диявольська витівка, мій друже! (фр.)

НАЙНЕЗРОЗУМІЛІШИЙ ОБРАЗ, з передмови Л. Жданова до роману «Цар Іван Грозний»

У повісті моїй я спробував зібрати все, що за стародавніми літописами більш достовірно відомо

про цього государя, і переказав в цілісному вигляді, ні збавляючи, ні додаючи нічого істотно

важливого. Лише подекуди, прагнучи з’ясувати зв’язок між подіями, відтворював і малював я, не

відзначені в стародавніх літописах, ланки і картини, як сам їх бачив в своїй уяві.

ЗАХОПЛЕНО ВИВЧАВ ІСТОРІЮ, з статті З. Мантули «Гельман Леон Германович»

Читачеві наших днів ім’я Льва Жданова, ймовірно, нічого не говорить. Воно не зустрічається в

популярних літературних енциклопедіях і довідниках, хоча відомий літератор кінця XIX – початку

XX століття Леон Германович Гельман, який писав під псевдонімом Лев Жданов, прожив довге

життя і лише історичних романів написав понад два десятки.

...Працюючи над п’єсами, він із захопленням вивчає російську історію, захоплено працює з

архівними матеріалами.

ОСТАННІ ДНІ СВІТОВОЇ БОРОТЬБИ, з огляду Д. Сторчака «Наукова фантастика»

До передісторії наукової фантастики має відношення навіяний творчістю Ж. Верна роман Л.

Жданова «Два мільйони на рік (Убогий мільйонер). Казкова бувальщина наших днів», в якому

якась ліга багатіїв займається таємною добродійністю, підтримуючи різноманітні незвичайні

проекти.

У повістях «Кінець війни (Останні дні світової боротьби)» і «Останні дні Гогенцоллернів»

передбачена поразка Німеччини в першій світовій війні.

НА ВОГНИК, з репертуару Малого театру на 1890-1900 рр.

25 квітня, п’ятниця

«У північній глушині»

Драма в 4 діях, 5 картинах Л. Г. Жданова (Л. Г. Гельмана).

«Розлучення»

Комедія-жарт в 1 дії Н. М. Вільде.

28 квітня, вівторок

«Нічний пікнік (На вогник)»

Літня сценка в 1 дії Л. Г. Жданова (Л. Г. Гельмана).