предусмотрели, что может произойти ошибка при запуске, что атомная смерть может направиться на ни в чем неповинных людей?.. Хотя… может быть, нет, потому что в атомной войне неповинных не бывает. Все, каждый в отдельности, виновны в ее начале и несут ответственность.

В жилом отсеке уже некоторое время шла пальба, на которую Зеф старался не обращать внимания, он даже снял наушники, чтобы не отвлекаться. Каждый должен заниматься своим делом.

— Владимир, Леонид!.. — он извлек из недр маленького набора инструментов диск. — Здесь координаты стратегических спутников. У вас есть полторы минуты на взлом защиты любого из них.

— Да ты что, с дуба рухнул!.. — Банник отстранился.

— Давай-давай, — Наганов схватил диск, и «Хардбоди» заглотил его в ту же секунду.

Зеф молчал. Программа-то, конечно, отработает, вот только ящик Пандоры, который несет с собой МРАЗь, навряд ли даст спутнику воздействовать на ракету.

Пока он копался с терминалом, просматривая приложения и возможности технических, предстартовых и координационных программ, прошла еще минута.

…«Ястреб» всплыл на поверхность. Выход в служебную сеть Пентагона Наганов получил через полминуты возни с диском. Еще пятнадцать секунд ушло на подключение к спутниковому программному терминалу. Они опаздывали. Терминал выдал запрос на пароль.

Зеф смотрел на основной монитор — МРАЗь падала в районе Великобритании, и ему внезапно вспомнилось дурацкое пророчество о том, что Британии предстоит в наше время полностью исчезнуть с лица планеты. Но думать о дурацких пророчествах он не имел права.

Наганов перепробовал шесть паролей, подобранных аналитическим отделом Института на основании предыдущих взломов сети Пентагона (а таковые место имели неоднократно, несмотря на всю защиту), и на седьмом разе экран «Хардбоди» засветился приглашением к работе. Спутник находился на низкой стационарной орбите, и проходил под грифом «Метео».

— Заработает, — возбужденно сказал Леонид, — мать вашу, заработает глюкало ушастое, — он забарабанил по клавишам, не останавливаясь ни на секунду.

Тут Банник тоже сообразил. Дыра в защите все-таки была, и дыра неслабая. Догадаться мог практически любой, кроме, быть может, особо тупых военных, которые сами принимать решения не могли и не умели, а только тряслись за собственные задницы. Когда МРАЗь начала свое свободное падение, нацелившись в архипелаг государства Великобритании, она удалилась от орбиты настолько, что помехи, создаваемый «Пандорой» могли действовать только на системы ПВО и пролетающие мимо самолеты. Оставалось лишь послать управляющие радиосигналы через стратегический спутник «Аэроспин-16», на котором модуляция несущего луча производилась автоматически.

Наганов вводил последовательности команд, краем глаза наблюдая за часами в нижнем углу экрана. Системный таймер неумолимо вычитал секунду за секундой, а смерть неслась к земле, набирая ужасающую скорость.

Еще сорок секунд. Только сорок…

— Не успеваем, — сказал неожиданно успокоившийся Банник. — Нет… пять секунд на запуск двигателей, и еще пара минут на отвод за… — он замолчал. Если ракета взорвется в атмосфере, близко к земле, наступит атомная зима. В любом варианте.

Зеф промолчал. Он смотрел на бегущий секундомер, и в голове его зрела спасительная идея.

— Отставить вывод из пике, — внезапно сказал он, — отставить, активируй основные двигатели, полная мощность.

7.

Гек заслонился рукой от слепящего света.

В нескольких метрах перед ним стоял человек в сером костюме, одевшийся словно на официальный прием, прижимая к себе французского посла, который, расширив глаза, смотрел на Гека. Шевелиться посол не мог.

Левый поворотник придерживал посла одной рукой — за подбородок, приставив к затылку парализованного «Беретту». Рядом с ним, опершись на стену, тяжело дышал казказец, последний из шестерок. Он-то и светил в лицо Геку, держа его под прицелом «калаша». Гек безразлично поглядел на оружие, хотя знал, что Калашников, растиражированный по всему миру более чем в ста десяти миллионах экземпляров, сделает из него решето за пару секунд.

— Вы думали… думали, выиграете, — зло выдохнул террорист. — Думали, сучий потрох, сможете нас взять, заткнуть рот правде… Младший, убей.

И Младший убил. Он скривился, придавил курок и смотрел, как странный парень, сохраняющий полное спокойствие даже под дулом автомата, отлетает и ударяется спиной о жесткую переборку. В проходе, совершенно неожиданно, возникла раненая девушка. Практически, она еле тащилась настолько велики были потери крови. Но Левому поворотнику показалось, что она движется слишком быстро для раненой — уходит в сторону от оборвавшейся очереди из АК — в обойме кончились патроны — перекатывается, смазавшись в тень, и свет фонаря исчезает, тонет во вскрике «шестерки».

— Гек? — свет снова возник и теперь был направлен в глаза Левому поворотнику, посла не убившему, но и не решающемуся отпустить.

— Нормально, — шепотом сказал Гек. — Черт, ребра болят…

— Вы меня отпустите. Иначе я его убью, — нервничая, сказал Сергей. Ему уже не было страшно. Но он продолжал играть свою роль до упора, спасаясь от безумия только надеждой, что его сейчас отпустят в обмен на жизнь посла.

Тут он вспомнил о Кормчем. Кормчий ничего не простит. Он немедленно ликвидирует человека, который знает слишком много. Терять было нечего.

— С-суки… — И он выстрелил в лицо девушке, не дожидаясь, пока она вскинет руку с пистолетом.

Но Яны уже не было на прежнем месте. А вот Гек, лежа в полной темноте на полу, успел за краткие секунды дозарядить «Гнев Господень». Стреляя в Яну, террорист чуть отклонился назад из конуса света, но парень продолжал отчетливо видеть широкий лоб Поворотника. И два расширившихся от безумного ужаса глаза.

Дротик вошел в правый.

— Яна?

— Нормально.

В наступившей гробовой тишине слышно было только, как начинают шевелиться заложники. Действие MZX кончалось.

— Яна, еще пять минут, подожди… я в рубку, сейчас Северов прочухается…

— Все в порядке, — успокоила девушка, прислоняясь к переборке и сползая вниз, чтобы сесть. — Ерунда…

Пробираясь между мертвых тел, Гек вдруг подумал, что МРАЗь могла уже взорваться. Он, его боевые товарищи, те, кто оставался на берегу… были слишком далеко от предполагаемого эпицентра, чтобы заметить… Вытерев холодный пот со лба, он постучался в дверь центрального поста особым стуком.

# # #

Двигатели ракеты заработали, тормозя движение, когда падение уже почти завершилось — за пятнадцать