тобой, Сисс?

Она пристально смотрела на них — неужели им не страшно? Нет, ничуть. Конечно, это только ей страшно, ей, бежавшей по дороге. «Что с тобой, Сисс?» — спокойно и безмятежно спросили они. Они знали, что она все равно ничего не скажет. Она прибежала домой, задыхающаяся и измученная, от ее дыхания поднятый воротник пальто весь в сосульках, а у них не нашлось других слов.

— Что-нибудь случилось?

Она покачала головой.

— Просто я бежала.

— Темноты испугалась? — спросили они и тихо засмеялись, как и полагается смеяться над теми, кто боится темноты.

Сисс ответила:

— Я? Темноты?

— Не знаю, не знаю, — сказал папа. — Во всяком случае, ты уже девочка большая, и пора перестать бояться темноты.

— Можно подумать, что ты всю дорогу так бежала, будто за тобой гнались.

— Надо было успеть, пока вы спать не ляжете. Вы же сами говорили…

— Ты хорошо знаешь, что так рано мы не ложимся, так что не в этом дело.

Сисс с трудом стащила с себя промерзшие сапоги. Они со стуком упали на пол.

— Как много вы сегодня говорите!

— Что-что?

Они удивленно посмотрели на нее.

— Что такого мы сказали?

Сисс не ответила, она возилась с сапогами и носками. Мать поднялась.

— Похоже, что ты не… — начала было она, но осеклась. Что-то в лице Сисс остановило ее. — Пойди умойся сначала, Сисс. Будет легче.

— Хорошо, мама.

Действительно было приятно. Она умывалась долго. Она знала, что от расспросов ей не уйти. Вернувшись, она села на стул. Уйти в свою комнату и остаться наедине с собой она не решалась. Тогда будет еще больше расспросов. Пусть уж сразу.

Мать сказала:

— Вот так-то лучше.

Сисс промолчала. Мать продолжала:

— Ну, Сисс, как там было у Унн? Интересно?

— Хорошо было, — резко ответила Сисс.

— Судя по твоему тону, не так уж хорошо, — сказал папа и улыбнулся ей.

Мать тоже подняла на нее глаза:

— Что с тобой сегодня творится?

Сисс посмотрела на родителей. Конечно, они сейчас стараются быть с ней поласковее, но…

— Ничего, — ответила она, — просто вы всё расспрашиваете да допытываетесь, всё вам нужно знать…

— Да что ты, Сисс. Пойди-ка на кухню и поешь. Все на столе стоит.

— Я там поела.

У Унн она не ела, но это их не касается.

— Ладно, тогда ложись-ка лучше спать. Вид у тебя усталый. А завтра утром все опять будет хорошо. Спокойной ночи, Сисс.

— Спокойной ночи.

Она сразу же ушла. Ничегошеньки они не поняли. Забравшись в постель, она почувствовала страшную усталость. Хотелось подумать о многом — странном, волнующем, но тепло после мороза быстро сморило ее, и долго думать не удалось.

5. Ледяной замок

— Унн, вставай!

Обычный утренний клич тети. Сегодня как в любой другой обычный будний день.

Но сегодня у Унн день особый — утро после встречи с Сисс.

— Унн, вставай!

Времени до школы еще много, но так уж тетя устроена: ни за что не позволит выйти в последнюю минуту.

Как только Унн высунула голову за дверь, она услышала в темноте привычный грохот льда на озере. Словно сигнал того, что начинается новый день. Ночью в своей комнате она тоже слышала далекий грохот, он означал, что сейчас глухая ночь. Она тогда еще не заснула как следует. Сразу было не заснуть — после вечера с Сисс. Все думалось о том, что у них с Сисс может получиться.

— Небывалый мороз, — сказала тетя, накрывая на стол.

Над домом сверкали холодные звезды. На востоке они побледнели и стали едва различимыми на фоне скупого декабрьского рассвета.

Понемногу светало, и все отчетливее виднелись одетые в иней деревья. Унн поглядывала на них, собираясь в школу. В школу и к Сисс. И не думай сегодня о том, другом!

В этот миг ее пронзила мысль: сейчас, всего лишь через несколько часов после их тягостного расставания, она не может встретиться с Сисс. Она, Унн, напугала Сисс, и та бежала от нее. Нельзя сразу после этого увидеться с ней. Нельзя сегодня идти в школу.

Она глядела на заиндевелые деревья, проступающие сквозь редеющий мрак. Надо где-нибудь спрятаться. Скрыться. Не встречаться сегодня с Сисс. Завтра все будет иначе. Сегодня же она не сможет посмотреть в глаза.

Других мыслей у нее не было, но эта неотступно преследовала ее.

Не видеться с Сисс, с которой она так хотела увидеться. Но как бы там ни было, надо, как обычно, уйти из дому. Бесполезно говорить тете, что не хочется идти в школу. С ней это не пройдет. Говорить, что заболела, поздно, да и не умеет она врать. Унн бросила украдкой взгляд в зеркало: нисколечко она на больную не похожа, все равно никто не поверил бы. Надо сделать вид, что идешь в школу, а по дороге, пока никто не встретился, свернуть в сторону. Свернуть в сторону, спрятаться и дождаться конца уроков.

Хотя тетя подгоняла Унн, она все же спросила ее, когда та стояла уже с ранцем за спиной:

— Что ты так рано уходишь?

— Разве раньше, чем обычно?

— По-моему, да.

— Хочу встретить Сисс.

Сказав это, она почувствовала укол.

— Ну ладно. Вы так подружились?

— Угу.

— Тогда мне нечего сказать. Отправляйся. Хорошо, что у тебя теплое пальто, стужа адская. Возьми вторую пару варежек.

Обычно такие слова действовали на Унн словно изгородь по обеим сторонам дороги в школу, они вели ее прямо в класс, не давая никуда свернуть. Но не сегодня — после того, как Сисс вчера бежала от нее.

— В чем дело?

Унн вздрогнула.

— Не могу найти варежки!

— Да вот же они. Прямо перед тобой.

Она вышла во двор, в отступающую темноту. Как только она скроется из виду, надо поскорее придумать, где провести сегодняшний день.

Сегодня у нее только одна мысль: Сисс.

Это дорога к ней.

Это дорога к Сисс.

Не могу видеться с ней, могу только думать о ней.

Не надо думать о том, другом.

А только о Сисс, которую я нашла.

Сисс и я в зеркале.

Искорки и лучи.

Думать только о Сисс.

При каждом шаге.

Она дошла до первых заиндевелых деревьев, и они закрыли ее. Тут она сошла с дороги. Надо где-нибудь спрятаться и переждать, пока можно будет вернуться домой в обычное время, чтобы не было никаких расспросов.

Куда же пойти? Где провести весь длинный школьный день? И в такую стужу. Воздух, который она вдыхала, словно ком, застревал в горле. Мороз жег щеки. Но пальто у нее теплое, за осень она попривыкла к холоду и, в общем, не мерзнет.

Бах! — прогрохотал вдалеке черный блестящий лед на озере.

Прекрасно! Вот оно, решение. Сразу стало ясно, что делать:

Она погуляет по льду.

Совсем одна.

И дело теперь есть, и не замерзнет она, и вообще все правильно.

О прогулке по льду на озере в классе говорили все последние дни. Унн в разговорах этих