Не знаю, зачем и на сколько, а мне должна звонить Сью, мы договорились, а я в бегах. Это важно, понимаешь?

– Я скоро вернусь. – Крису показалось, что это вовсе не его голос, а древний, засаженный граммофон скрипит где-то поблизости.

Картон заметил в его руках саквояж и с тревогой поглядел на приятеля.

– Тебе что, опять нехорошо?

– Да, чертов желудок не дает покоя, – уцепился за соломинку Дэйтлон.

– Может, нужна помощь? На тебе лица нет! Вызвать врача?

– Не беспокойся, пара таблеток с бульоном, и все пройдет, – пробормотал еле слышно Дэйтлон. Он почувствовал, что силы покидают его. – Я скоро вернусь и все объясню твоей очаровательной Сью.

– Скажи ей только, что вечером я буду у нее, как договорились!

– Все будет о'кей!

– Спасибо, дружище! – Картон похлопал Дэйтлона по окаменевшему плечу и ретировался.

Подойдя к лестнице, Крис оглянулся. Картона и след простыл. Немногочисленные клиенты заполняли карточки за столами, полицейский зевай в углу зала, не проявляя ни малейшего интереса к окружающим.

Дэйтлон спустился вниз и, пройдя по узкому коридору, вошел в другой корпус. Здесь его никто не знал. Администрация банка предоставляла конторе только охрану. «Сейф-депозит» нанимал своих работников, и они не были связаны с банковскими служащими.

Дэйтлон прошел к своему блоку. Огромного роста охранник с физиономией бизона взглянул на него через решетчатую дверь.

– Предъявите ваш ключ, – промычал он. Дэйтлон достал из кармана ключ и просунул его сквозь прутья решетки. Охранник взглянул на номер, выбитый на ключе, и пролистал регистрационную книгу. Найдя нужную страницу, он спросил:

– Как ваше имя?

– Уолсмит.

– Заходите.

Он нажал на кнопку, и дверь открылась.

Дэйтлон забрал ключ и двинулся через лабиринт сейфов. Номера мелькали перед глазами, похожие один на другой, ящики сверкали квадратами хромированной стали. Вот он, наконец!

Крис вставил ключ в скважину. Дверца не открылась. Насмерть перепуганный, он нажал несколько раз на ручку, но опять безрезультатно. Сколько Крис ни поворачивал ключ, сейф не поддавался! Весь взмокший, он распустил узел галстука и расстегнул ворот рубашки. Духота стояла невыносимая. Он посмотрел на ручные часы. Стрелки показывали четырнадцать часов двадцать минут. «Надо успокоиться, иначе ничего не выйдет». Вздохнув, Дэйтлон вновь взялся за дело. Его терпение было вознаграждено: через несколько минут раздался слабый щелчок и дверца открылась, обнажив пустые никелированные стенки. Дэйтлон бросил внутрь саквояж, будто это была гремучая змея, и, резко захлопнув сейф, вынул ключ. Сорочка прилипла к спине. Достав платок, он вытер лицо и направился к выходу.

Безрогий бизон, не отрываясь от чтения еженедельника, нажал на кнопку и выпустил клиента из клетки.

Главное позади. Теперь все зависит от обстоятельств.

Почти бегом Дэйтлон миновал коридор, лестницу и зал второго этажа. Все оставалось на своих местах, мир не перевернулся.

Спустившись в свой операционный зал, он направился к выходу.

– Мистер Дэйтлон!

Крис бросил взгляд в сторону. Из окошка его окликнула очаровательная блондинка с темными карими глазами.

– Мистер Дэйтлон, подойдите, пожалуйста.

Как ни странно, Крис был абсолютно спокоен. Он даже смог выдать девице свою обезоруживающую улыбку.

– Что случилось, Джуди?

– Вас разыскивает мистер Олсен, он несколько раз звонил и просил, как только вы появитесь, тут же ему перезвонить.

– Хорошо, я так и сделаю. Девушка не дала ему отойти.

– Соединяю, – не дожидаясь возражений, она сняла трубку и набрала номер.

– Прошу вас, мистер Олсен у телефона. – Джуди протянула ему трубку через окошко.

Дэйтлону стоило невероятных усилий поднести ее к уху.

– Дэйтлон у аппарата, сэр.

– Где вас черти носят? Я полчаса не могу дозвониться до вас.

– Прошу извинить, сэр. Мой желудок… Я вынужден был…

– К черту желудок! Нам больные не нужны, здоровых девать некуда! Короче, к делу. Вы подготовили деньги?

– Очень тщательно.

– Так вот! Я был прав, это шантаж. Я звонил капитану Роллингу, он все организовал, и этого типа взяли. Он шантажировал мистера Дорсета. Оказывается, за ним уже вели наблюдение. Неясно только – один он работал или их целая шайка… Но это не важно. Чек мы аннулируем. Вам надлежит немедленно сдать деньги обратно в хранилище, после чего явитесь ко мне, есть срочная работа. Картон уже здесь. И не заставляйте себя ждать, если не хотите потерять место.

На этом разговор был закончен.

– Благодарю, Джуди, вы очень любезны. Крис передал ей трубку.

– Неприятности? – спросила она.

– Нет. Мистер Олсен пригласил меня на партию в гольф. Я обучаю его по выходным не черпать клюшкой землю.

Брови девушки взлетели вверх. Крис повернулся на каблуках и зашагал к выходу. Обратного пути не было!

У входной двери стоял полицейский, тоже напоминающий бизона. «Целое стадо согнали в банк, – подумал Дэйтлон. – Их принимают на службу, очевидно, пропуская через трафарет».

Полицейского звали Джо, и они давно были знакомы друг с другом.

Увидев Дэйтлона, Джо расплылся в улыбке.

– Хэлло, Крис! Смотрю на тебя и не могу понять, чего-то в тебе не хватает! Теперь понял – ты забыл свой саквояж. Ты без него словно голый. А может, у тебя его украли, а? Вместе с бульоном и таблетками? Грабители, видимо, решили, что ты носишь в нем наследство?

Джо загоготал, довольный своим остроумием.

– Ты прав, Джо. Это было настоящее ограбление. Я иду заявлять в полицию.

– Зачем же далеко ходить, Крис? Полиция на посту.

Он похлопал себя по необъятной груди. Его гогот стал еще громче:

– Нет, Джо. У тебя из-под носа утащат миллион, а ты и не заметишь. Я поищу кого-нибудь ненадежней. Прощай!

Кристофер Дэйтлон вышел на улицу, оставив позади томящегося в ожидании шефа, четверть миллиона и трясущегося от смеха полицейского.

Светило солнце, кипела жизнь, весенняя зелень радовала глаз.

– Ну, что ж, – подумал грабитель, – дело сделано, остается хорошенько спрятать ключ, выпить стаканчик и ждать развязки».

Часы на здании банка отстучали три часа. Крис остановил такси.

– Поехали, приятель. Пока прямо, а дальше я скажу.

История первая

1

Пройдя еще полквартала, я остановился у витрины магазина охотничьих принадлежностей и надел на себя маску заинтересованного покупателя. В отражении стекла я опять увидел этого типа. Он замедлил шаг, но, поскольку я продолжал стоять на месте, ему тоже пришлось остановиться. Его тощая фигура приблизилась к газетному киоску на другой стороне улицы.

Для меня это уже стало забавой. Этот малый ходит за мной с самого утра и, очевидно, порядком устал.

Что же касается меня, то долгая