проявлялся в подталкивании локтями и товарищеском похлопывании по руке соседа. Они хорошо знали друг друга, были уверены в своей команде и уверены в том, что смогут справится со всем тем, что второсортный мир, прямо на который они снижались может бросить на них.

Лидеры отрядов рявкали команды.Оружие было заряжено, проверено, перепроверено. Огнеметчики убедились что их оружие было залито под завязку. Каждый штурмовик проверил броню соседа, убедившись, что суставы герметичны, а панели плотно прилегают друг к другу.

Последующая тишина сменилась глубоким рокотом, неподвижность - толчками и тряской, когда четыре шатла вошли в атмосферу Джакку. Кто-то отпустил особо неуместный комментарий, его тут же уняли сидевшие рядом с ним. После этого единственным звуком внутри каждого из шатлов был только рев и грохот сопровождавший их спуск сквозь плотные слои воздуха.

Автоматический электронный голос оповестил: “Приготовится к высадке!”. Закованные в броню тела приготовились. Один резкий толчок и вернулась тишина, столь глубокая, что оглушала. Руки сомкнулись на оружии, тела напряглись и все взгляды внутри отсека устремились в сторону выхода. Тишину едва нарушало легкое механическое жужжание устремившейся к невидимой земле посадочной рампы корабля.

*

Основным типом поселений на Джакку были деревни примитивные и сельскохозяйственные. Никто проезжающий мимо или даже через Туанул, не заподозрил бы, что он хранит в себе секрет. А если бы и заподозрил, то не нашел бы причины задерживаться здесь. Миры по всей галактике полны секретов и Джакку не была исключением. Но именно этот секрет….

Это было мирное место, как это случалось с большинством небольших общин расположенных на пустынных планетах. Несмотря на запустение, кажущееся несомненным на первый взгляд, эта местность могла похвастаться типичным разнообразием местных жизненных форм. Не считаясь с отсутствием видимой растительности, отдаленное уханье и подвывание ночных местных животных показывало, что жизнь присутствует даже там, где на первый взгляд ничего нет. Отдельный порыв ветра донес звонкое эхо, выделившееся контрапунктом в пронзительных криках невидимых обитателей песков.

Не имея ни места, ни необходимости прятаться, существо, которое было решительно не местного происхождения, катилось по направлению на восток от деревни. Состоящее из круглой головы, плавающей над большей сферой, оно было тускло белым с выделяющейся оранжевой маркировкой. Обозначенный как БиБи-8, дроид был в данный момент очень, очень обеспокоен.

Там где человек увидел бы только пустое ночное небо, продвинутая, откалиброванная синтетическая оптика различила движущиеся точки света. Когда свет распался на четыре отдельных точки, дроид начал взволновано бибикать. Наблюдаемое им явление не могло быть ничем иным кроме как….

Четверка огней спускалась на управляемый манер, их движение могло быть только вычисленным вектором, и они быстро замедлялись. Если они продолжат снижаться подобным образом, они совершат посадку в…. БиБи-8 выполнил практически мгновенные расчеты.

Слишком близко. Слишком близко для совпадения. Один такой огонек был достаточным поводом для волнения. Четыре намекали на то, что ожидать стоило худшего.

Бибикая и насвистывая в чем то, напоминающем кибернетическую панику, дроид развернулся и устремился обратно к деревне. То есть, его голова развернулась. Обращенное в любом направлении одновременно, его сферическое тело не нуждалось в развороте, только в ускорении. Что БиБи-8 и осуществил со всем рвением. Хотя он и мог передать сделанные им выводы, он не стал этого делать из опасения, что сообщение может быть перехвачено источником спускающихся огней.

В добавок к разношерстной компании различных галактических рас, Туанул был домом для большого количество использованных, но все еще представляющих ценность механизмов. Большая часть населения деревни влачили свое скромное существование, модифицируя и восстанавливая такое оборудование для перепродажи в более крупных поселках и городах. Когда дроид проносился мимо них, случайные люди или представители других рас отрывали свой взгляд от работы, хмурились, озадаченные необоснованной для стороннего взгляда спешкой дроида. После чего возвращались к работе пожав подходящими для этого частями тела.

Машины различной степени разобранности и разрушенности не замедляли БиБи-8, который проскальзывал без усилий вокруг и через них. Стадо блоггингов, c которыми столкнулся дроид, было не так легко избежать. В то время как неисправное оборудование стояло неподвижно на одном месте, блоггинги не только бродили где им вздумается, но и считали любой кусок земли или песка, который им посчастливилось занять исключительно своим и пытались грубо отвадить нарушителей. Птицеподобные существа быстро выразили свое возражение относительно выбранного дроидом пути. Их клевки он проигнорировал и мог бы прокатиться прямо сквозь них. Но одомашненные стада производили пищу для поселенцев и их владельцы не обрадовались бы, увидев их сплюснутыми.

Так БиБи-8 был вынужден уклоняться и лавировать, что он и делал с завидным мастерством и терпением, бибикая и пронзительно вереща на неуклюже тащащихся псевдо-авианцев, требуя освободить ему путь. В конечном итоге последнее из досаждавших животных осталось позади него. Глубоко внутри деревни вероятность встретить что-либо одомашненное и пригодное в пищу была куда меньше: биологические процессы он понимал с объективной точки зрения, но они никогда не вызывали особого сочувствия. Его цель была близка, и он не мог позволить потерять хотя бы наносекунду.

Как и большинство строений в Туануле, здание к которому он так торопился было необычным слиянием современного и крайне примитивного. Поселения на множестве второстепенных пустынных миров походили на это: конструкция диктовалась необходимостью, равно как и влиянием окружающей среды. С помощью своих сенсоров БиБи-8 мог различить чуть больше, чем первобытную хижину, она скрывала в себе электронику и несколько скрытых модификаций, делающих жизнь в этом суровом, сухом климате чуть более чем терпимой.

*

Хотя он и был утомлен, По Дэмерон старался не показать этого. Он был столь многим обязан своему хозяину. Кроме того, он должен был поддерживать свою репутацию. Он проделал долгий и трудный путь полный опасностей чтобы оказаться в этом месте, в этот момент, наполовину по приказу Сопротивления и особо по личной просьбе