соседнее КБ или институт, а сейчас, держишься за работу и думаешь, как бы не сократили или не уволили. Получаешь неизмеримо больше чем раньше, а в принципе, живешь по-прежнему, от зарплаты до зарплаты, а то еще и не хватает. И главное, чем больше зарабатываешь, тем больше надо. Вот, к примеру, полгода назад купили дочери компьютер. Восемьсот гринов отдал. Ну, думаю, все. Так нет, теперь ей сканер подавай, картриджи к принтеру летят, чуть ли не каждый месяц, и все давай, давай и давай.

— А вы как хотели? Чтобы жить без забот, не надо было жениться.

— Не скажите. У меня приятель до сих пор ходит в холостяках, так у него затрат куда больше чем у меня.

— На женщин?

— Не угадали. Купил тачку, так вкладывает в неё такие деньги, с ума сойти можно. То диски литые, то стерео аппаратуру, то еще чего-то купит. Год прошел, а он уже о другой мечтает.

— Проблемы, — произнесла она и улыбнулась.

— Точно, нам бы его.

Я раздвинул занавеску и устремил взгляд в окно, в котором одновременно с пейзажем, просматривался профиль попутчицы.

— Наверное, возвращается домой к мужу, — подумал я, — Интересно, чем он занимается, скорее всего, бизнесмен, если судить по тому, как одета она и дети. Впрочем, сейчас не поймешь. Иная колесит на джипе, а на ней курточка, как на подростке, а в гардеробе даже шубы нет. А зайдешь в метро, так то и дело можно встретить женщину в норковой шубе до пят стоимостью в пять тысяч зеленых. Так что, поди, разбери, кто из них бизнес вуман, а кто работяга.

— Опять созерцаете унылый вид за окном?

— Да нет, просто задумался.

— О жизни?

Я улыбнулся и произнес:

— Расхожая фраза. Что размышлять о жизни. Она течет сама по себе, её не остановить, не переиначить. Кто знает, что ждет за поворотом, может удача, может потеря. Все в руках судьбы.

— Вы фаталист?

— Не то чтобы, но никогда не скрывал, что плыву по течению, как лодка без парусов.

— Это только кажется, что вы плывете: все равно, любое, даже самое мелкое, решение принимается, а значит, все в руках человека, а не судьбы.

— Смотря как на это посмотреть. Чистая случайность или старательно обдуманное решение, в любом случае, это судьба. Можно сто раз подумать, а потом окажется, что поступил неправильно.

— Все это бесспорно, но…

— Но вы со мной не согласны?

— Будем считать, что так.

— Не буду спорить.

Наступило неловкое молчание. Я снова устремил свой взгляд в окно. Мария Викторовна наклонилась и, прикрыв одеялом торчащие Машины ноги, взяла с полки сумочку. В этот момент в купе постучали. Она приоткрыла дверь, и, увидев стоящую в дверях проводницу, сделала жест рукой, показывающий, что в купе спят.

— Чай будете?

— Да, а вы? — и она посмотрела в мою сторону.

— Пожалуй, за компанию, — произнес я.

— Два стакана, — и прикрыв дверь в купе, добавила, — они еще часа два проспят.

— А ночью? — вырвалось у меня.

— Не волнуйтесь, они за день так измотались, что в девять лягут и до самого утра проспят.

— Я не в том смысле.

— Все нормально. Я же понимаю. Сама когда-то терпеть не могла ездить не то что в купе, в самолете, рядом с пассажирами с детьми. Поэтому стараюсь привить дочерям понятие такта и достойного поведения в общественных местах, но пока слабо получается.

— Дети, что вы хотите?

— То и хочу, чтобы вели себя иначе.

— Стоит ли?

— Стоит, очень стоит.

— Вам виднее.

— Это точно.

Снова наступила пауза в разговоре, а вскоре в купе опять постучали, и проводница просунула в открытую дверь два стакана чая и пару кубиков сахара.

Я взял их у проводницы и поставил на стол.

— Не желаете перекусить?

— Мы же недавно ели! — Ответ Марии Викторовны был так откровенен, что я вовсе не обиделся, хотя при других обстоятельствах, эта фраза могла означать, — Сколько можно есть?

— Сладкое не еда, так, баловство и не более того.

— Ну, раз так, а у вас есть что-то вкусное? — и снова фраза была сказана без кокетства, а вполне естественно.

— Смотря, что считать вкусным, — я достал из-под стола портфель и выудил из него два пакетика с нарезкой, банку печеночного паштета, батон уже порезанного на ломтики белого хлеба и, заглянув внутрь портфеля, произнес:

— Есть еще два апельсина и два банана, но их, наверное, лучше оставить девочкам, как вы считаете?

— Спасибо, мы так опаздывали на поезд, что ничего не успели взять с собой, рассчитывая сходить в местный ресторан и что-то купить.

— Если не хватит, можно сходить, а сейчас прошу, и я демонстративно подвинулся к окну, предлагая ей присесть ближе к столу.

Поезд постукивал на стыках рельсов и с каждой минутой приближал нас к дому. Горячий чай с бутербродом навеяли сон, и я даже зевнул, после чего произнес:

— Может, вы хотите отдохнуть?

— Если не возражаете?

— Конечно, — и я вышел из купе.

Вскоре она открыла дверь, стоя передо мной в домашнем халате и предложила мне пройти и переодеться. Я вернулся в купе, скинул свитер и брюки и, натянув тренировочный костюм, устроился на верхней полке. Вскоре Мария Викторовна вошла и, расположившись внизу, достала книгу. Я некоторое время лежал, думая то о попутчице и её детях, то о предстоящем докладе по поводу проведенных во время командировки работ. Потом на память пришла статья, которую прочел накануне и вскоре я сомкнул веки и благополучно заснул.

Глава 2

Я проснулся в тот момент, когда неожиданно услышал голоса:

— Я же просила не шуметь. Дядя спит, а вы галдите. Когда вы спали, вам же никто не мешал.

— Мам, я в туалет хочу, — раздался жалобный голос младшей.

— Хорошо, сейчас сходим. Катюша, ты побудь здесь, а я отведу Машуню в туалет.

— Мам, давай я.

— Хорошо, только потом никакой беготни по коридору, сразу назад, договорились?

— Хорошо, — дверь приоткрылась, и девочки выскочили из купе. Мария Викторовна прикрыла её, но не до конца.

Я опустил голову и произнес:

— Что-то меня так сморило, что заснул.

— Мои все-таки вас разбудили?

— Да нет, сколько можно спать, а то ночью не засну, — я посмотрел на часы и, присвистнув, добавил, — ничего себе, почти два часа проспал. Вы позволите, я слезу?

— Да, конечно, — и она вышла из купе. Я спрыгнул вниз и посмотрел на себя в зеркало.

— А что, вполне нормальный вид для сорокапятилетнего мужика. И живота вроде нет и фигура в порядке, а седых волос совсем мало, разве что борода предательски выдает возраст, может сбрить? Я невольно уставился в зеркало, рассматривая как много седых волос в усах и бороде. Есть конечно, но что поделать. И чего это я вдруг так заинтересовался своим внешним