зачем-то он. Я покачал головой.

— Не думаю. Вы ведь сами говорили, что Орден — это не для меня. Теперь мне есть ради кого жить, поэтому не хочу укорачивать и без того малый срок.

Рыцарь-командор не выдержал и фыркнул. В ответ на мой вопросительный взгляд, он махнул рукой и рассмеялся.

— Ты правда думаешь, что после тех изменений, что произошли в тебе, ты умрешь через несколько лет?

— Разве нет? — осторожно спросил я. Он опять фыркнул.

— Нет! Твое тело сильно изменилось, и, полагаю, со временем даже твоя левая половина придет в норму. Ты больше не человек, Кей, а значит, срок жизни у тебя отнюдь не уменьшился. Скорее, даже наоборот. Будешь жить долго и счастливо.

— А что насчет Совета? Как они отреагировали на изменения во мне?

— Совету это на руку, — признал сэр Енус. — Они любят использовать необычных…существ. Поэтому смерть от руки Конклава тебе точно не грозит.

— Вот оно как, — пробормотал я, внутренне порадовавшись. Значит, можно в кои-то веки вздохнуть свободно? Даже не верится…

— Потому и спросил: что ты планируешь дальше? — вновь повторил ректор. Я призадумался.

— Раз такое дело, то, пожалуй, стоит вступить в Орден.

— Уже выбрал, в какой из них? — его голос излучал насмешку, но добрую, не несущую угрозы.

— Даже не знаю. Возможно, Орден Тьмы, — произнес я.

Сэр Енус понятливо хмыкнул, будто бы ждал от меня подобных слов.

— Почему именно Орден Тьмы?

Казалось, он прекрасно знал ответ, но хотел услышать из моих уст.

— Потому что его рыцари всегда на острие атаки. На передовой. Бьются с тьмой, не жалея сил. Вы сами сказали, я больше не человек. А значит, мне нет нужды драться с людьми. Только тьма может стать моим соперником. И только в битве с ней я получу возможность расти дальше. Как мечник и как рыцарь.

Он довольно кивнул.

— Что ж, тогда мне остается только пожелать тебе удачи, парень. Она тебе ой, как понадобится. Слышал, что Чия — суровый наставник. Так что держись! И захаживай, время от времени.

— Хорошо, — пообещал я. — Спасибо вам.

Сэр Енус снова улыбнулся и подмигнул.

— Постарайся там, как следует.

По дороге в свою комнату я размышлял над его последней фразой. И почему мне кажется, что у нее довольно пошлый смысл? Даже сэр Енус в курсе нашей связи с Плачущей Госпожой. Интересно, в этом городе вообще возможно хранить секреты?

Я забрал свои вещи и отправился по знакомому адресу. Я знал, где она живет, прекрасно помнил этот дом и эту улицу.

Поднявшись на крыльцо, нерешительно замер. Но дверь уже распахнулась, за ней возник дворецкий.

— Проходите, сэр. Госпожа ожидает вас, — равнодушно доложил он. Я кивнул и зашагал за слугой вверх по лестнице. Дворецкий остановился у двери из красного дерева и замер, предлагая мне войти. Я же пытался справиться со своими мыслями. Волнение выдавали мелко трясущиеся руки. Это опасный шаг, вступление в Орден. Дороги назад уже не будет, билет в один конец. А вечно сражаться с тьмой…это слишком трудно.

Но, разве я боялся трудностей хоть когда-нибудь? Нет. А значит, стоит открыть эту дверь и встретиться с женщиной, которую я люблю. Возможно, нашим отношениям даже придет конец, ведь совмещать работу и личную жизнь, когда твой начальник — это твоя любимая, крайне трудно. Скорее, даже невозможно. Но я постараюсь.

Орден Тьмы ждал меня, ведь я был рыцарем, способным сразиться с тьмой и даже остановить ее. Пусть не сейчас, а в далеком будущем, но все же.

Я достиг своей цели. Стал сильным, способным заставить себя уважать. И теперь для меня была лишь одна дорога — наверх.

Поэтому я постучался и, дождавшись ответа, потянул за ручку. Дверь медленно открылась, впуская меня в новый мир. Мир, в котором меня ждала Чия. И пусть меня ждет еще больше боли и лишений, я к этому готов.

Теперь у меня есть силы, чтобы справиться со всем.

Эпилог

Пещера была полна мертвых тел. Они грудой лежали у входа, занимали весь нижний зал. Тела, казалось, были совершенно мертвы, но это лишь на первый взгляд.

Впереди, у дальней стены, был небольшой проход, ведущий в другое помещение. Там, сложив руки на коленях, сидел темный человек. Он был абсолютно гол, не имел растительности на теле, а также половых признаков. На его лице виднелись лишь абсолютно черные, лишенные зрачков, глаза.

Человек думал. Думал о том, что он уже сделал и о том, что только предстоит. Его мысли накладывались одна на другую, слоились, и это раздражало человека.

Он поднялся и вышел в основную пещеру, где с равнодушием поглядел на кучу тел. Щель, заменявшая человеку рот, приоткрылась и он улыбнулся. Затем склонился и коснулся кончиком пальца крайнего тела.

Мертвого вдруг выгнуло дугой, он захрипел, закрутился, а затем снова затих. Человек пошевелил рукой, и мертвец медленно поднялся, неуклюже, будто только учился двигаться.

Темный человек приказал зомби идти на запад и убивать всякого, кто попадется на пути. Затем он принялся за следующего.

Спустя какое-то время армия мертвых шагала в сторону королевства Аонор, медленно, но верно. В их глазницах клубилась тьма, она же усиливала их плоть. Темный человек на мертвом грифоне летел над своей армией, осматривая окрестности с высоты.

А возглавлял этот легион мертвец в стальной броне, покрытой ржавчиной. Он был очень старым, этот труп. На его поясе висел хороший меч, а за спиной имелся почти новенький щит. Оружие он раздобыл в деревеньке, отобрав у защитника. Там же воин убил коня, а затем обратил на свою сторону. Темный человек был доволен, ведь его силы могли быть использованы даже слабейшими из слуг, чтобы обратить новых.

Мертвый воин привстал на стременах, вглядываясь вдаль. Затем прохрипел какой-то приказ, понятный лишь мертвякам. Армия двигалась на запад, а возглавлял ее восставший мертвец с крупной дырой в груди. Кажется, по сравнению с остальными слугами, он обладал каким-то разумом, и темный человек был доволен этим. Ему нравилось, когда что-то случалось сверх его ожиданий.

Темный человек не знал, зачем он хочет захватить это королевство. Просто однажды он очнулся в той пещере и осознал, с какой целью явился в этот мир. Он не был похож на людей, которых видел в небольшой деревушке к югу от гор. Он сильно от них отличался, и это ему нравилось. Не нравилось, когда его попытались убить. Темный человек обиделся и обратил всех жителей деревни в прах. Потом он пожалел об этом, но запомнил, что не стоит показываться людям.

Мысль каждый день билась в его голове: захватить земли. Обратить всех людей. Свергнуть Конклав. Он не знал, что такое Конклав, но