ПРИКЛЮЧЕНИЯ РЫЖЕГО МУРАВЬЯ

I. ДОБЫЧА. — НЕПОНЯТНОЕ ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ. — ОБВАЛ

Разгар весны. Тепло и тихо. Пахнет ландышами. В лесу поют птицы. Дятел мерно долбит своим крепким клювом дерево.

На опушке темного бора, под высокой красноствольной сосной есть небольшой муравейник. А в нем и жил наш рыжий муравей.

Это был рабочий муравей. В муравейнике живут одна или несколько маток, или иначе — муравьихи. Они кладут яички, из которых выводятся муравьи. Кроме муравьихи, в муравейнике живет еще много рабочих муравьев. Это недоразвитые самки. В больших муравейниках число их доходит до нескольких сотен тысяч. В нашем муравейнике их было всего тысяч двадцать-тридцать: муравейник был еще молодой.

Наш Рыжий (будем его так называть) был сильным деятелем и неутомимым муравьем. С утра до вечера бродил он вокруг муравейника и тащил в него все, что мог.

Сегодня, как и всегда, Рыжий был занят своим делом. Он суетливо бегал по травинкам и все время поводил усиками. С их помощью он узнавал о присутствии своих муравьев, врагов и добычи.

Вот Рыжий натолкнулся на крохотного кузнечика. Это была добыча. Рыжий подбежал к кузнечику и укусил его в нежное брюшко. И тотчас же он влил из своего брюшка в ранку каплю едкой муравьиной кислоты.

Молодой кузнечик подпрыгнул и упал тут же на месте. Он дрыгал ножками и пытался приподняться. Рыжий еще раз укусил, еще раз влил в него порцию муравьиной кислоты. Кузнечик не мог больше прыгать. Он лежал на боку, поводил усиками и шевелил ногами. Рыжий кусал его до тех пор, пока он не околел.

Тогда муравей потащил кузнечика к себе в муравейник. Ухватив его поперек туловища, путаясь в травинках и спотыкаясь о сосновую хвою, Рыжий тащил все дальше и дальше свою добычу. Прошло по крайней мере полчаса, прежде чем он добрался до муравейника.

Тут ему на помощь пришел еще один муравей. Вдвоем они потащили кузнечика быстрее и скоро доставили его к одному из входов в муравейник. Сторожевые муравьи узнают по запаху своих и отличают их от чужих. Рыжий и его спутник прошли через входной коридор и очутились в недрах муравейника.

Снаружи муравейник кажется беспорядочной кучей хвои, соломинок, веточек. На самом же деле муравейник устраивается на диво искусно. В нем множество ходов, зал для продовольствия, помещения для рабочих и личинок, помещения для яиц, помещение для матки… Это целый город, который находится не только над землей, но и глубоко под землей.

Едва Рыжий пробрался в глубь муравейника, как начались какие-то непрерывные толчки. Муравейник дрожал и трясся. Почва колебалась, расшатывались галереи. Многие подпорки грозили падением. Муравьи усиленно задвигались, забегали…

Рыжий сложил кузнечика в склад и побежал наверх. Но тут на него обрушилась щепочка, поддерживавшая потолок крытого хода.

Щепочка придавила Рыжего. Он лежал под ней и беспомощно шевелил лапками и усиками. Щепка придавила ему брюшко — Рыжий задыхался.

Муравьи дышат при помощи особых трубочек, пронизывающих их тело. Особенно много таких трубочек в брюшке.

Лежит Рыжий и барахтается, старается вылезть из-под щепки. Ему на помощь пришли несколько муравьев. Кое-как они сдвинули щепку — Рыжий вылез и вздохнул всем брюшком.

Он немедленно начал приводить себя в порядок — очистился от песчинок и сору. Затем двинулся дальше.

Рыжий был голоден. Когда ему навстречу попался муравей, он остановил его легким прикосновением усиков и открыл челюсти. Тот отрыгнул из своего зобика немного пищи. Рыжий проглотил ее.

А суматоха в муравейнике не прекращалась. Толчки и колебания почвы продолжались по-прежнему. Муравьи беспорядочно бегали по ходам и помещениям.

Некоторые из них бросились к коконам и личинкам^[1]. Хватали их и тащили наверх.

Рыжий тоже ухватил кокон и потащил его.

Он бегал с коконом то вверх, то вниз — всюду трясло. Тем временем рухнула еще одна балка, обвалился свод… Муравьи бросились чинить разрушения…

Так тянулось дело до самого вечера. Наконец начало темнеть. Выглянула первая звездочка. Замелькали ночные бабочки.

И странная вещь: почва сразу перестала трястись. Как будто ничего и не было весь день.

В муравейнике наступило успокоение.

Муравьи быстро починили разрушенные помещения и ходы, укрепили балки. Город был приведен в образцовый порядок.

2. ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ И ПОЧИНКА. — СРАЖЕНИЕ С ЧЕРНЫМИ. — САХАРНЫЙ СКЛАД

На другое утро Рыжий отправился на охоту. А земля снова начала дрожать, снова начали расшатываться балки, снова заколебались своды галерей.

Когда Рыжий вернулся в муравейник с добычей, ему не пришлось уже снова идти на охоту. В муравейнике кипела работа — муравьи чинили разрушения. Одни тащили щепочки и вставляли их на место иголочек хвои. Другие таскали землю и устраивали плотную насыпь. Третьи вытаскивали ослабевшие и подгнившие балочки и заменяли их новыми.

Все муравьи были заняты, никто не вышел на охоту. Питались этот день запасами, которые были на складах.

Колебалась земля как-то странно. Сначала раздавался довольно сильный удар. Затем земля гудела и дрожала мелкой дрожью. Потом наступал короткий промежуток покоя. А потом снова раздавался удар, и за ним следовал продолжительный гул.

Муравьям приходилось тратить много времени и сил, чтобы укреплять рассыпающийся муравейник.

Они ставили всюду более прочные щепочки, но помогало это только на время.

Прошло недели две — муравьи приспособились. Большая часть их оставалась дома и занималась починкой повреждений. Остальные добывали пищу, бродя по соседству с муравейником. Среди них был и Рыжий. Он весь день бегал по окрестностям муравейника в поисках добычи.

А пищи требовалось все больше и больше. Запасов в складах было мало. Муравьиха клала яичко за яичком — все больше и больше личинок появлялось в муравейнике. А ведь их нужно было кормить.

И Рыжий тащил в муравейник все, что попадалось ему на