Что значит, правильно распределять? Ты что-то про это знаешь?

— Конечно, знаю!! Я ж эту аномалию шесть месяцев изучаю!

— Что? — Химик резко остановился. Везунчик чуть не налетел на него.

— Так, а ну рассказывай подробнее, что все это значит? Может, ты и в аномалию влез сам?

— Нет, в аномалию я сам не влезал. Я думаю, меня в нее толкнули.

— Рассказывай! — В один голос выдохнули друзья.

Везунчик оказался ученым из МАС, заброшенным к военсталам на временное проживание. Как оказалось, для МАС гораздо выгоднее было таким вот образом «подселять» своих специалистов, чем организовывать постоянные вылазки с многочисленной охраной, для того, чтобы головастики могли делать свои открытия. Везунчик специализировался на единственной аномалии — «демоне-хранителе». В ее поисках он обошел все ближние сектора Зоны, но отыскать аномалию смог только недавно. До этого ему приходилось довольствоваться редкими видеозаписями, да выкладками коллег. Его руководство было заинтересовано в изучении именно этого феномена Зоны, и военсталам предписывалось оказывать Везунчику полное и всестороннее содействие.

После того, как Везунчик отправил несколько рапортов начальству, у него потребовали найти способ транспортировать аномалию к Периметру.

— Я объяснял, что это невозможно. Что аномалия может транспортироваться только вместе с тем, кто ее активировал. То есть, для того, чтобы забрать «демона-хранителя», в него нужно было попросту влезть. А ведь тотальное невезение всех окружающих — это еще не главный побочный эффект. Под воздействием аномалии чрезвычайно ускоряется метаболизм. Организм начинает ураганные перестроения. И еще никто не знает, что в результате получается. Ни один из носителей «демона» не доходил до окончания трансформации. Умирал. И чаще всего — не своей смертью. Но руководство было непреклонно. Я ответил отказом, и сказал, что если на меня будут давить, я просто останусь в Зоне!

Сталкеры переглянулись. А ведь малый непрост! Ничего себе, такое шишкам из МАС заявить! Не у каждого бы пороху хватило!

— Погоди. — У Химика появился вопрос. — Ты сейчас тоже… трансформируешься?

— Ну да. — Горестно вздохнул ведомый. — У меня температура выше сорока три дня уже. И сердцебиение учащенное. Идет процесс.

Химик присвистнул.

Везунчик, тем временем продолжал.

— В очередной выход я приблизился к аномалии на максимально близкое расстояние, пытаясь зарегистрировать ее флуктуации. Тут я и почувствовал мощный толчок, и просто влетел в аномалию. Раздался громкий треск, что-то вспыхнуло, и я вырубился. А когда пришел в себя — меня обрадовали, что «демон-хранитель» уже на мне. — Ученый вздохнул. — Теперь моя цель и цель МАС совпадают. Мне нужно за Периметр, им нужна аномалия. Все.

— Но каким образом они планируют заполучить аномалию? Ведь она активирована и на тебе!

— Я думаю, им нужна не сама аномалия.

— А что? — поинтересовался Химик.

— Тихо! — Вмешался Пригоршня. Кажется, сюда кто-то идет!

Действительно, по той тропе, где только что прошли сталкеры, кто-то к ним приближался. Явно слышно было шарканье, и стук, будто идущий задевал снаряжением за стволы деревьев.

— Зомби. — Констатировал Пригоршня.

Несчастные жертвы Всплесков, или особенно мощных «Паранойек» не умирали. Их мозги превращались в прокисший кисель, но они продолжали жить. Ведомые какими-то только им понятными инстинктами, они продолжали бродить по Зоне, и были смертельно опасны для живых. Все, что они могли — убивать. И кого — разницы для них не было.

По одному — по двое для опытных и вооруженных сталкеров они опасны не были. Но если их собиралось больше…

— Так, хорош! Потом договорим! Везет тебе, значит? Давай, двигай вперед! На каком расстоянии снижается действие аномалии?

— 15–20 метров.

— А как же мародеры? Они же были дальше! — Химик недоумевал. Везунчик же только пожал плечами.

— «Демон-хранитель» — неизученная аномалия. — Только и сказал он.

— Ладно. Давай, иди впереди, только крайне осторожно! Если ты не заметишь аномалию, и влетишь в нее с разбегу — твое везение не поможет. Понял?

— Да, конечно. Только…

— Что?

— Если что-то случится — мне можно стрелять?

— Только не в мою сторону — взвился Пригоршня.

— Хорошо! — Обрадовался ученый, и пошел вперед.

Зомби продолжали ломиться сквозь кустарник следом за ними. Это невероятно нервировало, однако сталкеры, опасаясь привлечь внимание анархистов зачищать преследователей не спешили. Да и неблагодарное это дело — с зомби в лесу бодаться. Через пять минут неспешного хода Везунчик наткнулся на бетонный забор. Пройдя вдоль него несколько десятков метров, сталкеры обнаружили и железную калитку, ведущую внутрь. И она (какое везение!) оказалась открыта.

— Так. Все, стоп. Хватит экспериментов. Везение — везением, но если внутри что-то не так — ты просто не сумеешь среагировать.

Пригоршня выступил вперед, и, проверив пулемет, толкнул калитку. Та со скрипом отворилась. Сталкер пригнулся, и вошел внутрь.

Треск в кустах усилился. Химик выругался.

Кусты сзади них шевелились не в одном месте. Судя по колыханию ветвей, зомби охватывали сталкеров широким полукругом, отрезая путь к отступлению.

Вот из кустов показались первые фигуры. Ободранные, ковыляющие вперед, несмотря на ветки, хлещущие по серым лицам. Кто с оружием, кто без, кто в военной форме, а кто — в сталкерских комбинезонах.

Их было много. Очень много.

Как сталкеры не заметили и не услышали эту орду, бредущую за ними — неизвестно. Скорее всего, потому, что увлеклись разговором. А увлекаться в Зоне — смертельно опасно.

Из-за забора донеслась пулеметная очередь. Химик выругался.

— За мной! — Сталкер убедился, что Везунчик его услышал, и скользнул внутрь.

Из огня да в полымя.

Эта поговорка как нельзя точнее передавала ситуацию, в которой оказались сталкеры. Ну, не может быть, чтобы «демон-хранитель» оказался к ней не причастен!

За забором оказался заброшенный склад ГСМ. И заправка по совместительству. Видимо, недавно его снова начали осваивать военные, решив основать здесь аванпост. И, судя по количеству «свежих» зомби в военной форме и с оружием — всем подразделением военные попали под Всплеск.

Зомби внутри. Зомби снаружи. Анархисты, наступающие на пятки. Аномалии и мутанты. Три километра до точки рандеву. И все это — под обильным соусом тотального невезения. Отлично!

Пригоршня медленно пятился назад, скупыми очередями разваливая головы плетущимся за ним зомби. Они перли, как в