Патрицию. Та в ответ пожала плечами, давая понять, что семья семьей, но счета у супругов раздельные, и свои деньги она терять не намерена. Да и вообще - что это за тайны такие? Тем более от любимой жены. Последнее отразилось на ее лице особенно явственно. Она даже губы стиснула, превратив их в тонкую линию. И глаза прищурила, едва ли не угрожающе.

   Помощь пришла, откуда не ждали.

   - Миссис Патриция, Том. Я думаю, капитан знает, что делает, - ровным тоном проговорил Макс Кэмпбелл. - Отчитываться перед нами он не обязан. Полагаю, это вопрос безопасности.

   Паркер благодарно кивнул второму пилоту:

   - Спасибо, Макс. Ты прав. Это действительно вопрос безопасности.

   - Не за что, кэп, - сложив на груди руки, Кэмпбелл с независимым видом откинулся в кресле.

   - Какие у нас шансы, Эндрю? - включился в разговор борт-инженер.

   Паркер мысленно выдохнул. Похоже, что Глен тоже на его стороне, как и Макс. Отлично. Легче будет уговорить остальных. Плохо, что Пат полезла в бутылку, но уж с ней-то он как-нибудь разберётся, не в первый раз.

   - Шансы у нас имеются. Конечно, не стопроцентные, но и не нулевые.

   Звездолетчики оживились.

   - Да-да, господа. Шансы действительно есть. Но прежде чем о них говорить, я хочу сделать вот что.

   Эндрю набрал в лёгкие воздуха, хлопнул в ладоши и громко произнёс:

   - Искин! Включить режим два-два-ноль!

   - Исполнено, капитан, - пророкотал компьютер.

   Паркер обвёл взглядом собравшихся. Кажется, они были ошарашены. На вытянувшейся физиономии Голдбоя отражалось непомерное удивление, Кэмпбелл качал головой, Саммерс чесал в затылке, Патриция, поджав губы, неприязненно смотрела на мужа, мисс Бэдфорт недоуменно хлопала жиденькими ресницами.

   - Я не поняла. Что это за режим? - спросила она, оглянувшись на остальных.

   - Это называется режим бога, - с кривоватой усмешкой пояснил борт-инженер.

   - Ограниченного бога, - поправила Саммерса миссис Паркер, продолжая сверлить взглядом супруга.

   - Это значит... значит... он может нас всех убить? - ужаснулась врачиха.

   - Могу, если кто-то из вас будет мне угрожать, - сухо пояснил Эндрю.

   - А мы, наоборот, такой возможности лишены, - добавил второй пилот.

   - Почему? - не успокаивалась мисс Бэдфорт.

   Паркер вздохнул.

   - Друзья. Я думаю, вы понимаете, что это вынужденная мера. Конечно, я не хочу доводить дело до крайностей, однако ситуация такова, что всякое может случиться. Подробности вам сообщит компьютер. Искин!

   - Да, капитан.

   - Разъясните экипажу детали.

   - Ситуация следующая, - начал искин. - Наш корабль дрейфует по эргосфере черного карлика на расстоянии ноль три единицы от горизонта событий. Ноль семь до предела статичности. Вероятность того, что при нынешней угловой скорости нас выбросит в евклидову метрику, составляет двадцать четыре процента.

   - Маловато, однако, - пробормотал навигатор.

   - Достаточно, - бросил второй пилот. - Я бы и на один процент согласился.

   - Для стороннего наблюдателя мы быстро вращаемся вокруг коллапсара, - невозмутимо продолжил компьютер. - Приблизительно через час нас либо втянет в воронку, либо мы сумеем спастись. Но в системе отсчёта корабля время будет тянуться в десятки тысяч раз медленнее. Здесь, на борту, интересующее всех событие произойдет примерно через два года. Запасов энергии хватит на десять лет, кислорода - на восемь, воды для шести человек - на пять. Основная проблема заключается в продовольствии. При самом экономичном режиме оно закончится через восемь месяцев.

   Искин замолчал. Молчали и астронавты.

   - Это задница, - выразил, наконец, общую мысль борт-инженер.

   - Не напрягай, Глен. Самому тошно, - мрачно произнёс Паркер. - Выход у нас один. Надо задействовать гибернацию.

   - Гиб-капсулы проходят тестирование, - "услужливо" сообщил искин. - Активация систем глубокого сна возможна через 7 суток.

   - Короче, у нас есть неделя, чтобы всё подготовить, - капитан поднял руку, пресекая любые возражения и вопросы. - Да, я знаю, что кто-то может и не проснуться. Но, как уже говорил, другого выхода нет. Четверо членов экипажа два года будут находиться в искусственной коме. Двоим оставшимся ресурсов должно хватить. Почему останутся двое, надеюсь, понятно?

   - Понятно. Вахты надо менять. В рубке всегда должен кто-нибудь находиться, - ответил за всех Голдбой. - Вопрос: кто же эти счастливчики?

   - Один из них я, - сказал Паркер.

   Навигатор презрительно фыркнул.

   - Это не обсуждается, - повысил голос хозяин транспортной фирмы. - Я не только отвечаю за груз, но ещё и капитан этого корабля. В режиме два-два-ноль, как вы знаете, системы жизнеобеспечения завязаны на капитана и, если я ВНЕЗАПНО погибну, все они разом блокируются. А летаргический сон, как известно, - Эндрю развёл руками, - от смерти мало чем отличается.

   - Кто же будет вторым? - Голдбой с нарочитой иронией посмотрел на Патрицию. В его голосе звучал сарказм. Похоже, он нисколько не сомневался в выборе Паркера.

   Капитан выдержал почти театральную паузу и, не отрывая взгляд от жены, тихо проговорил:

   - Я ещё не решил.

   Патриция вздрогнула. По ее лицу промелькнула тень. Видимо, она тоже была уверена, что станет напарницей Эндрю. Ведь иначе и быть не могло.

   Окружающие многозначительно переглянулись. Томиться два года в капсуле никому не хотелось. А раз капитан еще ничего решил, значит, шанс избежать этого сомнительного удовольствия есть у всех. Главное - понять принцип, по которому будет проводиться отбор. Сумеешь ему соответствовать, останешься на коне. Не сумеешь - сыграешь в "рулетку" со смертью. Создатели капсул оценивали вероятность нормального пробуждения не выше одной второй. Словом, тут было над чем подумать...

   - О своем решении я сообщу дополнительно. А сейчас все свободны, - подытожил разговор Паркер.

   Звездолётчики поднялись с кресел и медленно потянулись на выход.

   - Пат. Тебя я попрошу остаться, - внезапно произнёс капитан.

   Когда все вышли, он указал на кресло возле себя. Патриция села и вопросительно посмотрела на мужа.

   - Я знаю, Пат, ты сейчас сердишься. Но,