Голдбой появился на корабле три месяца назад. Прежний навигатор, старый приятель Паркера по Военно-Космическим Силам, попал в банальное ДТП, результатом которого стал сломанный позвоночник и пробитое осколком ребра правое легкое. С такими травмами особо не полетаешь, а лечение требовалось достаточно длительное. Волей-неволей пришлось искать нового навигатора. Освободившуюся вакансию занял Голдбой. Его "привела" Патриция. Томас был ее дальним родственником, то ли внучатым племянником двоюродной тёти, то ли троюродным братом жены шурина дяди. В общем, не суть важно. Главное, что специалистом, несмотря на фамилию (дословно "золотой мальчик"), он оказался хорошим. Пусть и слегка хамоватым и довольно смазливым - типичный жиголо, во времена службы Паркер привык ждать от подобных субъектов всяческих неприятностей, тем не менее маршрутные схемы парень выстраивал грамотно, и уже через пару рейсов он подписал годовой контракт и стал полноправным членом экипажа "Стрелы".

   Всего на борту находилось шестеро звездолетчиков. Сам Паркер, Патриция, уже упомянутый Голдбой плюс ещё трое. Второй пилот Макс Кэмпбелл, оператор энерго-двигательной системы Глен Саммерс и судовой врач Мэгги Бэдфорт. Последняя, по мнению Эндрю, была явно лишней. Ну, на кой чёрт, скажите, "Стреле" нужен доктор? На катерах, корветах и прочих судах малого класса такая должность в принципе не предусматривалась - обязанности медика обычно исполнял или борт-инженер, или карго-мастер. Однако на включении в экипаж дипломированного врача настояла всё та же Патриция. В её роду все были "хроническими" ипохондриками. Не избежала этого и миссис Паркер. На "медицинские" темы она могла говорить часами. С кем угодно и когда угодно. Понятно, что Эндрю не смог отказать супруге, и в результате на яхте появилась мисс Бэдфорт.

   Врача подбирала лично Патриция, и ее выбор стал для мужской "половины" экипажа настоящим шоком. "Коровища" Мэгги оказалась не только глупой (это бы ей простили), но и страшной. Крикливо и безвкусно одетая, с сальными жиденькими волосами, большой бородавкой над верхней губой, носом-картошкой, узенькими "свинячьими" глазками и не влезающими ни в одно платье "формами", она постоянно жевала конфеты-тянучки. Всякий раз, покончив с очередным леденцом, любительница сладенького жадно облизывала липкие пальцы и тут же отправляла в рот следующий, никого и ничего не стесняясь. Мало того, дамочка была буквально помешана на "мистике" и почти всё жалование тратила на гадалок и экстрасенсов, снабжающих толстуху "приворотными зельями" и сулящих ей в недалеком будущем выгодных женихов. Одна радость, что в рейсах мисс Бэдфорт бОльшую часть времени не показывалась на глаза остальным. Сидела как мышка в своей каюте и медитировала над "магическими" шарами и пирамидками или вела "душещипательные" беседы с забредающей на огонёк Патрицией. У Эндрю даже возникло подозрение, что супруга специально притащила на яхту эту туповатую "докторшу", дабы та оттеняла ее собственные ум с красотой. Ну и чтобы у мужа никаких "лишних" желаний не возникало. А то ведь мало ли что... Короче, Паркер просто махнул рукой на причуды жены и постарался как можно реже общаться с "дамой от медицины"...

   - Искин! Каково состояние экипажа? - произнёс Эндрю, завершив изучение маршрутной карты. Из десяти минут, положенных на "послепрыжковое" восстановление систем корабля, прошло уже больше восьми. Пора было начинать "аварийно-спасательные" работы.

   - Экипаж в ложементах. Борт-инженер в двигательном отсеке, остальные в каютах. Состояние - норма. Готовность - 94 секунды, - отрапортовал компьютер.

   - Принято, - Паркер протянул руку к пульту, откинул красную крышечку и с силой вдавил находящуюся под ней кнопку. ­- Всему экипажу! По окончании стазиса всем срочно прибыть в рубку. Я повторяю - всем! В том числе, вам, мисс Бэдфорт, и тебе, Глен.

   Под потолком замигали алые огоньки. В такт им загудели тревожные баззеры.

   - Искин! Силовые щиты на максимум. Маршевый режим отключить. Двигатели перевести в режим подзарядки. Резерв - пять процентов.

   - Есть, капитан! - прогремело в динамиках.

   Паркер развернул кресло к двери и принялся ждать. Всё, что написано в инструкции, он выполнил в точности, пункт за пунктом. Теперь требовалось ввести в курс экипаж и решить, как действовать дальше...

   Экипаж собрался в рубке через четыре минуты. В полном составе. Первым, как обычно, прибыл Макс Кэмпбелл. Второй пилот всегда отличался пунктуальностью. За ним подтянулись и остальные. Саммерс, Патриция, Голдбой. Последней, что тоже понятно, явилась мисс Бэдфорт. Одетая в мешковатый комбинезон с разноцветными блестками ("хит сезона в курятнике"), она плюхнулась в единственное остававшееся незанятым кресло и сразу же выудила из кармана конфету. Развернув обертку, докторша на секунду задумалась, куда бы спрятать бумажку, а затем, ничтоже сумняшеся, запихнула ее в узкую щель между сиденьем и подлокотником. Леденец захрустел на зубах. Толстуха довольно причмокнула.

   Паркер одёргивать даму не стал. Во-первых, уже привык к подобному поведению, а во-вторых, она всё равно не поймёт.

   Чуть поморщившись, Эндрю поправил ворот комбеза, прокашлялся и, решив не откладывать дела в долгий ящик, начал с самого главного:

   - Господа звездолётчики, мы влипли...

   Речь капитана длилась около двух минут. Когда она завершилась, в рубке повисло тягостное молчание. Как ни странно, первой его нарушила мисс Бэдфорт.

   - Мы все умрём, да? - плаксиво протянула она, забыв и про леденец за щекой, и про не облизанные до конца пальцы. Взгляд Мэгги стал точь-в-точь как у старой коровы, узнавшей, что завтра ее поведут к мяснику.

   - Не стоит паниковать, мисс Бэдфорт, - мягко заметил Эндрю. - В настоящий момент мы живы и находимся в добром здравии. Кроме того, у нас на борту ценный груз, и мы просто обязаны доставить его по назначению. Поэтому, хочешь не хочешь, а выжить придется. Хотя бы для того, чтобы исполнить контракт.

   - А что хоть за груз? - с нагловатой улыбочкой поинтересовался Голдбой, кивнув на дверь капитанской каюты. В отличие от других жилых помещений, она примыкала к рубке (привилегия капитана), и все знали, что груз находится там, в личном сейфе владельца транспортной фирмы.

   - Кстати, да, - неожиданно поддержала навигатора миссис Паркер. - Я, как суперкарго, тоже хотела бы знать, что в чемоданчике? Из-за чего мы так рисковали?

   Эндрю с укором посмотрел на