не знаешь, жив человек или мертв, а если жив, то что с ним происходит… Врагу не пожелаешь…

Когда она вошла, то казалась подтянутой и спокойной. Но даже Андрей, при небольшом своем опыте, научился различать это особенное мнимое спокойствие, это внешнее бесстрастие подавленных эмоций, когда человек весь натянут как струна, и в любой момент надорвется. И партнеры сразу внутренне напряглись.

— Здравствуйте, — ровным голосом начала она. Женщина средних лет, которая, наверно, в молодости была необыкновенно красива, да и сейчас выглядела бы немногим хуже, если бы не её лицо, превратившееся в чуть сползшую маску. — Меня зовут Мария Аркадьевна Грибова. Я жена Николая Александровича Грибова, владельца небольшого завода по производству силикатного кирпича. Мне рекомендовали вас как очень надежную фирму, на которую можно положиться. Если вы спросите, кто именно рекомендовал, отвечу: Геннадий Владимирович Усольцев, которому вы в свое время очень помогли. Я…

И вот тут она заплакала.

Игорь, больше Андрея привычный к таким сценам, и среагировал соответственно быстрее.

— Марина, принеси чего-нибудь… водички и успокоительного, — нажав клавишу переговорника, негромко попросил он секретаршу. Потом обратился к посетительнице. — Успокойтесь, пожалуйста. Поверьте, мы сделаем все от нас зависящее, а умеем мы много. Ведь, раз вы к нам обращаетесь, ничего непоправимого ещё не произошло, и есть возможность предотвратить самое худшее?

— Я… Не знаю… — сквозь слезы проговорила она. — Моего мужа похитили…

Игорь сразу все понял.

— Какой выкуп они просят?

— Сто тридцать тысяч долларов… Это все, что у нас есть… Если мы продадим квартиру…

Вошла Марина с водой и успокоительными каплями. Мария Аркадьевна выпила и немного помолчала, приходя в себя.

— Спасибо, Марина… — сказал Игорь. И спросил, когда секретарша вышла. — Они уже назначили встречу?

Вроде бы, Игорь сразу повел разговор достаточно делово, без лишних эмоций, но у него часто оказывались главным даже не слова, а то, как он их произносил. Высокий, широкоплечий, с открытым лицом, с постоянной дружелюбной улыбкой, не широкой, а немного сдержанной и предупредительной, он за пару секунд располагал к себе клиентов и завоевывал их полное доверие. Они проникались бессознательной уверенностью, что этот сочувственно слушающий парень обязательно решит все их проблемы, а потому он прав, не ходя вокруг и около, а сразу беря быка за рога. Чем скорее он разберется в сути дела, тем лучше… Андрей считал, что у него так в жизни не получится.

— Нет еще, — ответила Мария Аркадьевна. — Они позвонили и сказали, что снова появятся через два дня, чтобы узнать, согласна ли я на их условия… Если согласна, то они могут дать мне ещё дня два или три на то, чтобы собрать нужную сумму… Но не больше… Когда я буду готова, они назначат мне встречу… И чтобы я не смела никуда обращаться… Они об этом узнают… А если их посланца захватят при передаче ему денег, он все равно ничего не расскажет. Ни РУБОПу, ни кому другому… А если даже расскажет, то все равно они успеют убить моего мужа, если посланец не вернется в назначенный срок…

— То есть, вы передадите деньги, а мужа они отпустят потом? Может даже, на день или два позже передачи денег? — уточнил Игорь.

— Да.

— Это условие не показалось вам несколько сомнительным?

— Показалось, — честно призналась она. — Но куда мне деваться? Я так понимаю, они очень заботятся о собственной безопасности. Передать деньги и не получить мужа, или получить его труп, это было бы совсем… — она примолкла, чтобы справиться со спазмом в горле. Выпив немного воды и с трудом её проглотив, она закончила. — Поэтому я и решила обратиться к вам, чтобы вы помогли мне правильно повести себя во все сомнительные моменты. Может, вы подсказали бы мне какой-то ход, чтобы я могла потребовать возвращения мужа одновременно с передачей денег, не разозлив их при этом…

— Мы и подскажем, и поможем, — сказал Игорь. — Но вы ведь понимаете, что наши услуги не бесплатны?

— Да, понимаю.

— Я вынужден задержаться на этом вопросе, потому что это наша работа работа такая же, как всякая другая, не лучше и не хуже, — продолжал Игорь. — Именно поэтому… Нет, не только поэтому, но это одна из причин… Я прошу вас ещё раз подумать… Вам предстоит уплатить колоссальный выкуп если, конечно, вы решили его платить — и каждая копейка будет у вас на счету. Вы уверены, что лишние траты на помощь частных детективов необходимы? И вообще, должен сказать, что очень часто похитители прибегают к пустым угрозам… Например, совсем недавно мы занимались одним делом… Одинокой женщине звонили неизвестные и угрожали, требуя оформить дарственную или завещание на её квартиру. При этом заявляли ей, что ими куплена и милиция, и РУБОП, и если она обратится туда, они узнают первыми, и ей будет только хуже. Все это, конечно, оказалось полной чушью. При помощи того же РУБОПа мы их в итоге и задержали. Так что вам имеет прямой смысл подумать, не стоит ли дать делу официальный ход. Поверьте, вероятней всего, что вы сбережете и деньги, и, что самое главное, нервы…

— Нет, — сказала женщина после долгого раздумья. — Нет, я не хочу рисковать.

— Риск намного меньше, чем вам воображается, — сказал Игорь. — Я вовсе не хочу сказать, что нам не нужны лишние деньги, но прежде всего мы должны думать о реальной помощи людям. Так что, если вы решитесь, я сам свяжу вас со всеми нужными организациями и сам позабочусь о том, чтобы ваше дело попало к лучшим профессионалам. Нет смысла скрывать, что их возможности несопоставимы с нашими.

— Несопоставимы — если я решу не платить выкуп, а попробовать задержать преступников, так? — осведомилась Мария Аркадьевна.

— Совершенно верно.

— Но ведь и в этом случае понадобятся какие-то расходы?

— Трудно сказать заранее, — ответил Игорь. — Ну, скажем так, к примеру… Если ребята намекнут, что у них старый факс разваливается, а на новый государство денег не дает, то надо будет правильно понять их намек.

— Это нормально, — проговорила Мария Аркадьевна. — Но я бы все-таки предпочла обойтись без официального вмешательства.

— Тогда ещё один вопрос, — сказал Игорь. — Вы не хотите официального вмешательства, потому что и за вашим мужем есть серьезные грешки, и любое соприкосновение с государством может ему… гм… аукнуться нежелательным образом, или вы не хотите просто потому, что так, по вашему мнению, будет безопасней для мужа?

— Я не хочу, потому что считаю, что так будет безопасней для мужа, твердо сказала Мария Аркадьевна. — Разумеется, кто в наше время без греха, и муж тоже