А пока я боролся с последствиями собственных глупости и легкомыслия, жизнь шла своим чередом.
Прошел ещё один месяц, в замке снова сменился жрец. Сменился-то он сменился, но такое впечатление, что очередной священнослужитель был братом предыдущего. Те же повадки, то же поведение, те же два ученика вместо 'стандартного' одного. Однако, такого переполоха, как в прошлый раз, новый жрец уже не вызвал. Ко всему привыкаешь, привыкли и к этой непонятной гипотетической угрозе.
Объявились егеря, посланные вдогонку разведчикам горцев. Вернулось только четверо. Двоих они потеряли, нарвавшись таки на засаду. Но примерный маршрут отхода горцев срисовали. Вплоть до неизвестной нам ранее тропки через ближайший горный хребет.
Вернувшихся с задания, естественно, наградили, а по результатам всего 'происшествия с горцами' установили постоянный наблюдательный пост в тех самых южных развалинах, где они заседали, и у подножья хребта - недалеко от разведанной тропки.
Ученик Хиндуила, прибывший налаживать производство зеркал, приступил к работе. Первым делом заказал необходимые инструменты и оборудование. Ну, 'инструменты' и 'оборудование' - слишком громкие слова для этих примитивных вещей. Часть необходимого изготовили сами, часть закупили. Материалы, в частности ртуть, тоже пришлось покупать. Оказалось, что зеркала здесь ещё ртутные, а не уже серебряные.
Как только я услыхал слово 'ртуть' - сразу сделал стойку. Значит, можно получить гремучую ртуть для капсюлей! Как это я раньше не догадался поспрошать того же Хиндуила про 'жидкий металл'? Ну теперь-то ошибку исправил: сразу насел на алхимика с требованием немедленно мне нахимичить гремучей ртути.
Разговор, правда, у нас происходил в стиле 'моя-твоя не понимай'. Вввиду несовпадения земных и местных химических терминологий пришлось объяснять, что я хочу, чуть ли не жестами. Пару раз по ходу ввернул выражения из 'великого и могучего', принятые моим собеседником за неизвестные ему алхимические термины.
Мдя, прикольно будет, если в этом мире гремучая ртуть с моей лёгкой руки будет называться... Гм. Надо потом проконтролировать, как её этот... обзовёт. С другой стороны - местные не поймут, а если когда-нибудь потом в этом мире вдруг появится ещё кто-то из мира моего - это будет нечто вроде моего привета потомкам-землякам. Так что, может - пусть будет?
Ещё одним следствием появления в замке алхимика явилась передача ему алхимической лаборатории, в которой до этого проходили мои занятия по магии. 'Школа' же переехала в другое подвальное помещение. Подальше от этого. Алхимики, они такие алхимики... А ну как рванёт?
В новый 'учебный класс' из старого переехали один стол, три стула, да тот самый подсвечник с негорящей свечой и зависшей над ней горошиной магической защитной сферой. До сих пор работающей, кстати. Ну да обещанная двух- а то и трёхлетняя гарантия ещё не кончилась...
Собственно, вот и вся мебель. С другой стороны, а для занятий мне больше ничего и не нужно. Вообще-то, и помещение-то отдельное не нужно. Могу создавать свои микромагические конструкции где угодно. Но этому 'где-угодно' решительно воспротивилась Алиса. Только в отдельном помещении и только под присмотром учителя.
Бюрократка...
В общем, моя 'магическая учёба' всё так же продолжалась, как и раньше, хоть и в другом месте, и всё так же толку с неё не было никакого.
А вот в оружейном деле наметился прогресс. Мои мастера наконец-то освоили технологии производства оболочечной пули и составной гильзы. То есть у меня теперь есть унитарные патроны, пусть и не из лучших.
Осталось только сделать под них оружие. Сейчас проходят испытания стволы с разным шагом и глубиной нарезов. Как закончатся, сразу переделаю револьверы себе и охранникам. И потихоньку буду лепить винтовку.
Вообще, с другой стороны, не очень здорово получается с этим оружейным техническим прогрессом. Люди не успевают нормально овладеть одним оружием, а на смену ему уже приходит другое. Да, более совершенное, согласен, но под него надо снова переучиваться. И ещё раз... И ещё... И ещё много-много раз...
Нет, думаю, 'много-много раз' таки не будет. Наверное, на унитарном патроне с цельнотянутой гильзой надо со всем этим притормозить. Хотя пока до цельнотянутой гильзы ещё далеко. Может быть, дело застопорится ещё до неё.
Ну да не оружием единым... Со станочным парком, например, происходит то же самое. Не успевает встать в строй один станок, как тут же начинается строиться другой, более совершенный. В работе уже третья модель сверлильного станка, и вторая - токарного. Фрезерный ещё и первый не построили... Прокатный и волочильный станы, наверное, будут готовы раньше. После их ввода в строй можно будет заняться паровой машиной и изготовлением медной проволоки. Последняя - на будущее. Как руки дойдут до электричества - пригодится.
Ситуация, конечно... Хоть смейся, хоть плачь. Электричества нет, но клепать можно такие вещи, о которых на земле ещё и не мечтают. По моему приказу, например, изготовили четыре медных диска сантиметровой толщины и по полметра в диаметре. Посредине просверлены два отверстия. В общем, на вид что-то вроде 'пуговиц' для великана.
Провозившись с неделю, я превратил каждую пуговицу в 'желтую' магическую заготовку. После чего озадачил о Дриена и Алису внедрением в них заклинаний левитации. Пообещали за две-три недели справится.
Вот так. Прикручу эти 'пуговицы' снизу к платформе, поднятой из раскопанной лифтовой шахты, подведу управление. И будет у меня в замке наконец-то магическо-левитационный лифт. Как говорится, 'маглев' по-местному.
Жаль, что таких магических девайсов много не наделаешь. То есть наклепать и накупить артефактов как раз относительно легко... Но вот потом их надо периодически подзаряжать. И вот с этим вырисовывается проблемка.
Заряжать артефакты могут только маги. В моём распоряжении их всего три. О Дриен и Алиса, как 'зарядные устройства', имеют пределы работоспособности. Зи Крейн вообще ничего заряжать не может. У него при попытке зарядки артефакты тупо взрываются. А заряжать их на стороне дорого. И опасно. Во-первых, могут не вернуть, особенно если артефакт редкий и дорогой, а