знает его имя.

- Меня никогда в жизни не звали так, - выдавливает человек, стискивая пальцами оружие.

Демон качает головой, медленно цокая языком.

- Я знаю, - она наклоняется ближе, заставляя парня напрячься всем телом. - Ведь я была единственной, кто тебя так звал.

Человек тихо выдыхает, собирает все силы и поднимается на обе ноги. Перед его глазами мелькают картинки прошлого, въевшиеся в его память до глубины души. Но…

- Не может быть, - он немного опускает пистолет.

- Может, Томми, может, - демон дьявольски улыбается, забираясь на выступ с ногами.

- Цербер, - шепчет Том, вглядываясь в своего противника. - Сучка. Я тебя везде искал, а ты была всё время у меня под носом.

Демон смеётся - её хохот разлетается по ночному небу - поворачивается к парню в пол оборота, позволяя увидеть на своей шее красивую чёрную метку, и подходит к краю.

- А ну, стой, - шипит человек, делая пару шагов к ней навстречу. - Всё кончено, Элиза. Сдавайся.

Демонесса поворачивает к нему голову и безумно улыбается.

- Игра только начинается, Томми, - тянет она. - Прими же мой вызов!

Она вскидывает руки и откидывается назад, падая с крыши.

- Цербер! - кричит Том, но его противник исчезает в чёрном пламени листопада.

Парень устало опускает оружие и падает на колени, прикрывая глаза. Второй раз. Второй раз он позволил сбежать этому демону. Уже второй раз за свою жизнь он упустил всё, что было ему дорого в этом подыхающем мире.

1.

5 лет назад.

2 Chainz (feat. Wiz Khalifa) - We Own It

- Вы хотите приобрести демона? - раздаётся электронный голос из странного туманного экрана, перед которым стоит мой отец.

Я нахожусь у него за спиной и пытаюсь заглянуть через плечо, но у меня ничего не получается. Я вздыхаю и осматриваюсь, с восторгом скользя взглядом по огромному светлому помещению. Здесь нет окон, только одна большая стальная дверь, опечатанная символами, которые сдерживают любую силу демона. Ламп тоже здесь нет, но это не мешает помещению быть ослепительно белым, словно сами стены излучают свет. По периметру главного зала расположены такие же туманные экраны, только гораздо меньше того, перед которым мы стоим. Здесь нет людей, кроме двоих охранников, находящихся у двери. У них специальное оружие против нечисти. Я о таких читал в книге «руководство по использованию демонов». Такие книги выдаются при рождении каждому человеку, они обязательны для всех. Я прочитал свою двадцать семь раз.

- Да, - голос отца заставляет меня вернуться в реальность и встать ровно.

Хорошо, что он меня не видит, иначе мне бы влетело из-за того, что я позволяю себе вертеться по сторонам.

- Какого ранга вы хотите приобрести демона. Выберите, пожалуйста, уровень демона на предложенной панели, - всё тот же электронный голос.

Я приподнимаюсь на носочках и всё-таки заглядываю через плечо моего отца. Я вижу небольшую панель с буквами: A, B, D, S. Моё сердце стучит так сильно, что я готов грохнуться в обморок. С трудом сглатываю, вспоминая, что значат эти уровни.

Ранг A. Низшие демоны. Самые дешёвые и безобидные. Не участвовали в войне, похожи на домашних животных, не могут принимать человеческую форму. Питаются обычной едой, что и люди. Не имеют разума. Ударная сила мала. Убить просто.

Ранг B. Демоны, которых используют по хозяйству. Могут принимать человеческую форму, но только на определённое время. Обычно их приобретают, чтобы они убирались в доме, готовили или что-нибудь чинили. Питаются растениями. В диком виде весьма опасны, но не отличаются интеллектуальностью. Ударная сила мала. Убить просто.

Ранг D. Опасные демоны, но трусливые. Не принимают решения самостоятельно, хотя и могут разумно мыслить. Отлично скрываются в диких условиях, редко нападают на людей, ударная сила средняя, однако обычному неопытному человеку с ними не справиться. Большинство из них эволюционируют в ранг S. Имеют человеческий облик. Убить сложно. Питаются мясом.

Ранг S. Самые опасные демоны, потому что почти не изучены. Гордые, с характером. Приручить сложно. Имеют человеческий облик. У каждого свои способности, в принципе, как и всех остальных. Питаются человеческими эмоциями. Ударная сила высока. Убить практически невозможно. Некоторые такие демоны работают на правительство, однако за ними ведётся особое наблюдение.

Я прикусываю губу, внимательно наблюдая за тем, какой же ранг выберет мой отец. В нашем доме много демонов ранга B и A. У отца есть двое с рангом S, но я редко их вижу. Каждый человек может выбрать себе демона, который будет ему хранителем. Приручить, так сказать. У всех моих друзей есть по одному ранга D. Но мне ещё не исполнилось восемнадцать, поэтому мне ещё запрещено заводить таких сложных демонов, потому что мало кто может с ними справиться. Но завтра у меня день рождения, и отец решил сделать мне подарок. Мне так хочется кого-то не ниже ранга D, что я просто умру, если он нажмёт на кнопку B.

В ушах пульсирует, ноги сводит из-за того, что я стою на носочках, ожидание просто убивает.

Отец поднимает руку и нажимает на кнопку с буквой S, отчего я изумлённо выдыхаю ему прямо в ухо. Он оборачивается, и я поспешно выпрямляюсь, вставая в стойку смирно, устремляя взгляд перед собой. Не могу поверить, что он выбрал для меня самого опасного демона. Друзья просто обзавидуются!

Отец внимательно смотрит на меня - я не двигаюсь, боясь, что он передумает, - а потом отворачивается. Я облегчённо вздыхаю, улыбаясь. Хочется прыгать, кричать, орать, кататься по полу, но я покорно стою у него за спиной и жду.

- Уточняю: вы хотите приобрести демона ранга S? - спрашивает электронный голос.

- Да.

- Для себя или для кого-то другого?

- Для своего сына, ему завтра исполняется восемнадцать. Имя: Томас Трюмпер. Показатели на тесте: 997 из 1000. Способен управлять демоном высшего уровня, - чётко говорит он, словно заучивал эту фразу с самого моего рождения.

Я сияю, вспоминая свой тест на способности. Он позволяет не только выбрать себе демона, но и выбрать себе дальнейшую работу. У меня ещё два года на то, чтобы изменить этот показатель, потом я выберу себе сферу, куда захочу пойти. Отец хочет, чтобы я занялся семейным бизнесом. Выбора у меня нет, как бы я не старался.

- Результаты занесены в данные. Пожалуйста, пройдите в дверь и выберете себе демона. Если хотите узнать информацию о нём, просто нажмите на сенсорную панель.

Отец поворачивается ко мне, и я снова замираю.

- Пошли, - спокойно командует он.

Я вижу, как справа от нас открывается какая-то дверь, к которой отправляется мой отец. Я срываюсь с места и догоняю его. Сердце усиливается, и я теряю на секунду равновесие, останавливаясь. Отец не замечает этого - я пользуюсь