боёв, причём не менее пятидесяти процентов из них должны быть против группы.

6. Выполнение любых трёх требований означает, что объект прошёл Полигон, после чего он должен быть доставлен в Академию ДР, при этом ему предоставляется постоянное тело, возможность пройти курс обучения в Академии и полное гражданство Империи после её окончания.

Глава 2

Земля, начало истории

Мотор Нивы уверенно вёл свою песню, и машина, слегка покачиваясь на неровностях грунтовки, спокойно двигалась вперёд. Оставалось преодолеть небольшой подъём, и после спуска грунтовка выходила на магистраль. Я возвращался домой после недели, проведённой на одном из глухих озёр, достоинствами которого были уединённость и трофейные щуки. Лес, стоящий вдоль дороги, постепенно исчез и сменился глубоким оврагом, пересекавшим грунтовку, на противоположной стороне которого и начинался подъём.

Небольшой деревянный мостик и насыпь на подъезде к нему позволяли проехать по этой дороге в любое время. Снизив скорость, я потихоньку въехал на мост, и в этот момент по нему неожиданно прошла непонятная дрожь, одна его сторона резко накренилась, и Нива полетела в овраг.

Пришёл я в себя, сидя в машине, стоящей в каком-то боксе, ангаре или помещении непонятного назначения – вокруг ярко горел свет и передо мной открывались ворота. В голове сумбур, ни одной цельной мысли, сплошные их обрывки. Чисто на автомате, заметив открывающиеся створки, завёл машину и выехал наружу. Там какой-то мужик жестами показал – следуй за мной, и буквально через несколько метров, поставив машину на ему одному ведомое место, скрестил руки над головой – глуши.

После этого подошёл к дверке с моей стороны:

– Ну ты силён, мужик. После всего произошедшего и самому выехать? Меня Пётр зовут.

– Саня. А что случилось, может, ты просветишь меня?

– А вон у тебя на панели бумажка лежит, прочитай, потом приходи с вопросами в бар, вывеску видишь? Я там буду.

Тут я действительно заметил листок бумаги формата А4, лежащий на панели чистой стороной вверх. Перевернул и прочитал текст на русском языке.

ПАМЯТКА

Поздравляем, вам выпал уникальный шанс. В прошлой жизни вы умерли, погибли в ДТП. Но мы, ваши братья по разуму, предоставляем вам возможность получить новую жизнь. Сейчас вы находитесь на территории Полигона. Ваша задача – пройти испытания, которые предусмотрены программой. После успешного преодоления всех трудностей, вы можете стать полноправным гражданином Империи, в состав которой входит множество планет.

Все подробности и описание предстоящей вам миссии хранятся в памяти ИИ, встроенного в вашу машину. Для общения с ним можете воспользоваться звуковым вызовом или нажать специальную кнопку на панели. Рекомендуется один-два дня провести на территории станции, узнать все подробности предстоящего испытания, ознакомиться с условиями прохождения Полигона и новыми возможностями машины. Удачи в прохождении и ждём вас в нашей дружной семье народов Империи.

Надо ли говорить, что я впал в ступор. Смерть, Империя, поздравления с моей кончиной, какой-то Полигон, переворачивающаяся вверх колесами сваливающаяся в овраг Нива, последнее, что помнилось мне, всё смешалось в какой-то клубок. Меня била дрожь, очень похожая на ту, что разрушила мостик и свалила машину в пропасть. Сколько я так просидел, даже не знаю. Пришёл в себя от звуков металлического голоса, раздавшегося в салоне:

– Вам надо пройти в бар и ознакомиться с описанием Полигона. Вам надо пройти в бар и ознакомиться с общим описанием Полигона. Вам надо пройти …

– Заткнись.

В наступившей тишине достал сигарету и выкурил её в три затяжки, не почувствовав никакого вкуса. Тем не менее, чисто психологически она меня успокоила, и тряхнув головой, пошёл в бар, по привычке щёлкнув сигнализацией.

Бар был пустой, за столом сидел один Петька с бутылкой водки и двумя стаканами.

– Я же сказал, что ты силён, Санёк. На, выпей, – и он протянул мне стакан водки. – Хоть она тут и не действует, но тебе будет легче.

Я махнул этот стакан, не чувствуя ни вкуса, ни запаха, ни каких-либо других проявлений от выпитой водки. Но действительно стало легче, и немного придя в себя, я спросил:

– И что всё это значит?

– На Земле ты умер, попав в какое-то ДТП, твою душу, сознание, информационно-эмоциональную матрицу – называй как хочешь, инопланетяне сумели перехватить и внедрили в новое тело. Тебя, воскресшего, перенесли на Полигон, или как его ещё называют, в Чистилище.

– Почему?

– Ну, не в Рай же. Пройдёшь Чистилище, окажешься достойным, тогда будет тебе Рай в виде гражданства Империи со всеми её прелестями.

– Я не про название. Зачем инопланетянам всё это нужно?

– Им нужны специалисты для выполнения разведывательных операций на вновь открытых планетах и, скажем так, установления на них первичного порядка. Они с самых первых шагов ещё только зарождающейся цивилизации начинают направлять её развитие в нужном им направлении и получают в итоге очередной мир, который живёт по их понятиям и морали и полностью подчиняется своим учителям и наставникам, в роли которых выступает метрополия.

А так как это дело долгое, неблагодарное и небезопасное, то желающих участвовать в таких проектах мало. В имперских мирах есть гораздо более интересные и почетные виды деятельности. Вот они и придумали один из возможных способов получения нужных кадров – оживляют погибших, причём с планет, достигших определённого, не слишком высокого по их меркам, уровня. Такие личности способны воспринять новое, имперское знание, но и частично сохранили дикарское мировоззрение и смогут работать в варварских мирах.

Можно, конечно, использовать для этого обычных аборигенов, но в этом случае необходимо проведение множества каких-то дополнительных исследований, выполнение каких-то медицинских процедур и прочее, прочее, прочее. Гораздо проще оказалось использовать потенциальных покойников.

А критерием отбора является прохождение вот этого Полигона, Чистилища.

– Петруха, а ты откуда всё это знаешь? От инопланетян?

– Ну да. Я тут работаю смотрителем, провожу, скажем так, вводный курс для новеньких. В своё время попал сюда после ДТП. Пройти полигон не сумел, но меня оставили здесь на роли смотрителя.

– Что это означает, я понял. Зачем делается – тоже. Как бы я к этому ни относился, сделать я могу только одно – пройти Полигон. А если не пройду?

– На всё про всё тебе даётся три года. Если за это время не сможешь справиться с задачей, то всё вернётся к началу – на Земле ты умер, тебя нет. Ну и не будет.

– Поня-я-тно. И что же надо сделать, чтобы сменить Чистилище на Рай?

– Ой,