окраине столицы влипов устроил небольшое извержение, укутав город облаком мелкого пепла.
— Что мы можем вам предложить, чтобы вы вернулись домой? спросили они, чихая, кашляя и отчаянно шевеля ушными стебельками. — Деньги?
— Я их потеряю.
— Любовь прекрасной женщины?
— Я и ее потеряю.
— Тогда что?
— Я хочу вернуть назад свое везение.
— Это невозможно.
— Тогда я остаюсь.
13
После двух небольших землетрясений, цунами и нескольких крупных торговых неудач они пришли к нему снова.
Экстренная исследовательская программа, сообщили они, дала возможный приемлемый для всех результат.
— Мы не в состоянии вернуть вам былое везение, — сказали они. — Но, как нам кажется, мы сможем избавить вас от невезения. Хоть и не полностью, но в значительной мере.
— Годится, — прохрипел Хершел, с трудом разговаривая после операции на челюсти, которую пришлось сделать после случившегося неделю назад падения. — Я согласен.
14
Так Хершел вернулся на Землю. Не то, чтобы особенно везучим, но и не особенно невезучим. Так, нечто средним.
— Вообще-то, — сказал он в один прекрасный день, глядя в окно скромно обставленной комнаты своего скромного дома с тремя спальнями, оплаченного из его скромного жалованья управляющего среднего звена, — я очень везучий парень.
— Конечно, — отозвалась его новая жена.
— Были у меня взлеты, были и падения. но вот такая жизнь…
— Такая лучше?
— Такая просто чудесная, — сказал он. — Мне она здорово нравится.
15
Инопланетянин назвал себя «крако».
— Мы недавно в этой части Галактики, — сказал он. — Но мы еще покажем, на что способны.
Он обнаружил его на заднем сидении своей стоявшей на стоянке машины. Представился инопланетянин тогда, когда он выезжал на на дорогу. Теперь этот хмырь переполз на переднее сиденье, оставив за собой тонкую блестящую пленку слизи.
— А ищем мы, — сказал он Хершелу, — такого парня, который, что ни на есть, самый средний. Серединка на половинку. У которого самая обычная жизнь. Ни тебе больших удач, ни невезения. Усек?
Хершел остановил машину.
— Вон! — гаркнул он. — И немедленно!