и военных расходов. А сейчас они — единственные, кто стоит между нами и смертью от рук йуужань-вонгов. И мы должны помочь им в их борьбе сейчас, пока еще не поздно. Мы не должны хоронить себя под старой враждой и неспособностью принять реальность.

— Я отказываюсь признать поражение! — заявил Фленник, смотря на Пеллеона с нескрываемым презрением. Империя сильна! Мы доказали это, отразив нападение йуужань-вонгов! Почему в день, когда мы должны праздновать победу, мы обдумываем то, что является гибелью для Империи?

— Во-первых, — сказал Пеллеон, — Союз с Галактическим Альянсом не означает исчезновение Империи как государства. Это должно быть очевидно даже ребенку, Керлен. Они не предлагают нам отказаться от суверенитета. Мы просто объединим силы для победы над общим врагом. Во-вторых, как я уже сказал, Империя до сих пор существует только потому, что нам очень повезло: йуужань-вонги атаковали силами, не достаточными для полной их победы, и посланники Альянса появились очень вовремя и научили нас наиболее эффективной тактике против йуужань-вонгов. В-третьих, если мы ничего не предпримем, йуужань-вонги вернутся, и на этот раз постараются собрать достаточно сил, чтобы стереть Империю с лица Галактики. Если мы не объединимся с нашими соседями, никто из нас не спасется. И Империя, которой мы так дорожим, окончательно перестанет существовать. Если вы не примете этот аргумент, Керлен, значит, вы напрасно занимаете место в Совете Моффов.

Фленник прищурил глаза.

— Вы угрожаете мне?

Ответ Пеллеона шокировал всех:

— Да.

Потом, посмотрев на каждого моффа, Пеллеон добавил:

— Совет единогласно примет мое предложение, или я уйду и заберу с собой весь флот.

Шок от такого объявления вызвал у всех собравшихся дружный вздох изумления и испуга. Моффы предполагали, что Гранд-Адмирал предложит более мягкую альтернативу. Никто из них не думал, что Пеллеон способен рисковать всей Империей ради такой возмутительной вещи, как союз со старыми врагами.

Джейсен почувствовал в Силе вспышку злости со стороны моффа Фленника, и то же самое время увидел, как толстяк достал из-под мундира бластер. Через секунду бластер был нацелен на Пеллеона.

— Это предательство наихудшего рода, адмирал, — с жутким спокойствием сказал Фленник.

Джейсен готов был уже использовать Силу, чтобы вырвать бластер из руки Фленника, когда почувствовал, что Люк удерживает его.

Пеллеон посмотрел на бластер так же спокойно, как до этого смотрел на моффов. Штурмовики, охранявшие вход, подняли свои бластерные винтовки, чтобы расстрелять Фленника, но Пеллеон остановил их, махнув рукой.

— Насколько вы преданы своим убеждениям, Керлен? — спросил он. — Вы готовы умереть за них?

— Вы не смеете угрожать нам, адмирал, — голос Фленника был спокойным, но Джейсен видел, что бластер в руке моффа начинает едва заметно дрожать. — Мы — Совет Моффов. Мы назначили вас на этот пост. И мы можем назначить другого Гранд-Адмирала. Того, который не поведет нас по пути предательства.

— Вы имеете в виду другого военачальника, мечтающего о прежней славе? Их не так много осталось, Керлен. Наше количество сильно сократилось в тщетных попытках вернуть себе то, что было давно утрачено. Галактика не наша по праву: мы потеряли ее. И чем скорее мы примем это факт, тем скорее мы поймем, какую роль мы должны играть сейчас. И эта роль — быть частью Галактического Альянса. Это лучше, чем погибнуть. Я уже устал вести войну, которую мы никогда не выиграем, против тех, кто на самом деле не враг нам.

В первый раз за все время собрания Пеллеон говорил без обычной сдержанности. Джейсен чувствовал, как сквозь его слова прорывается страсть, как расплавленная магма сквозь кору планеты.

— Это безумие, — сказал Фленник, обращаясь к остальным моффам. — И вы позволите ему уничтожить все, что мы пытались спасти?

— Никто не собирается ничего уничтожать, Керлен, — сказал Сарретти. — Нам лучше войти в Альянс, чем погибнуть.

— Или попасть в рабство, — добавила мофф Кроуэл.

Фленник дернулся, как будто получил смертельную рану.

— И вы, Кроуэл? Вы поверили в эту чушь?

— Это не чушь, Керлен, — сказала она. — Я возражала против союза с Новой Республикой, когда враг был далеко от нас. Я думала, что если мы не будем провоцировать йуужань-вонгов, они оставят нас в покое. Но я ошибалась…

— Нет! — Взгляд Фленника скользил по лицам моффов, пытаясь понять, кто еще поддерживает его. Пеллеон терпеливо ждал, когда мофф придет к единственному возможному выводу. — Нет…

Уверенность моффа, казалось, дрогнула, и бластер опустился. Он был на грани капитуляции, но вдруг опасный взгляд мелькнул в его глазах, и пальцы крепче сжали бластер.

— Нет! — крикнул он. — Я не сдамся!

Рука с бластером снова поднялась.

«Он сделает это», понял Джейсен, «Он выстрелит в Пеллеона!»

Игнорируя Люка, схватившего его за руку, Джейсен собрал Силу, чтобы помешать Фленнику, но он опоздал. Бластер выстрелил в то же самое время, когда Джейсен почувствовал движение чьей-то невидимой воли. Оружие вылетело из руки Фленника и упало на палубу. Бластерный разряд прошел над плечом Пеллеона. Гранд-Адмирал и бровью не повел.

Штурмовики мгновенно схватили Фленника. Он, тщетно пытаясь вырваться, злобно смотрел на джедаев.

— Вы! — завопил он. — Это вы и ваши подлые трюки погубили нас!

— Глупости, — сказала Мара. — Мы используем наши возможности, чтобы спасать жизни, а не губить их, в отличие от вас, мофф Фленник!

По ее голосу все поняли, кто спас Пеллеона.

— Вы не единственный здесь, кто служил Палпатину, — продолжала Мара. — Я изменилась, и Гранд-Адмирал тоже. И, я полагаю, вы тоже изменились, только не в лучшую сторону, потому что наш бывший повелитель не потерпел бы такого идиотизма со стороны подчиненных. О чем вы вообще думали? Что Малая Йага станет столицей после гибели Бастиона? Что вы возглавите Совет? Не будьте глупцом, Фленник…

Фленник с ледяной яростью смотрел на Мару, но Джейсен видел, что мофф прекратил вырываться из рук штурмовиков.

— Смиритесь, Фленник, — спокойно сказал Пеллеон. — Подчинитесь решению Совета, и я клянусь, что вы не будете наказаны за то, что произошло здесь сегодня.

Лицо Фленника дернулось, когда он глотнул, как будто проглатывая унижение. Мофф посмотрел на Пеллеона, потом на Мару.

— Хорошо… — тихо сказал он. — Я подчиняюсь решению Совета заключить союз с Галактическим Альянсом. Но я остаюсь при своем мнении…

— Это ваше право оставаться при своем мнении, — сказал Пеллеон, взглянув на толстого моффа стальным взглядом. — Но запомните следующее: вы подняли на меня оружие сегодня. Это акт