голосом сказал Яша.- Хватит тебе командовать…

Тарабан толкнул Яшу в грудь. В ту же минуту Колошкан подставил Алеше ножку, а Бахилка тузанул его в плечи. Тарабан упал, а все трое стояли. Алеша подхватился с земли, не помня себя от злости. Теперь он бросился с кулаками на Колошкана. Повторилось то же самое - трое были много сильней одного. Алеша поднялся с земли, но в драку больше не лез. Он как-то сразу поник, почувствовав, что один ничего не сделает. Вобрав голову в плечи, Тарабан пошел домой…

Напротив Тарабановой хаты, на выгоне, скоро собрались почти все хлопцы, воевавшие в Алешином войске. Не было только Аркадия Понедельника и Луза-ника. Ребята уже все знали, но никто за Алешу не вступился. Все смеялись, говорили, а Тарабан один ходил у себя во дворе. Яше в эту минуту стало его просто жаль. Все-таки Алеша смелый парень. Он ведь и не глупый. Почему только он ничего не хочет понять? Нельзя ли с ним договориться просто, без драки? Яша хотел уже сказать об этом Бахилке и Колошкану, чтобы позвать Алешу и помириться, но в эту минуту Тарабан вышел на улицу сам.

- В одиночку теперь не ходите! - кричал он.- Головы поотрываю…

- Не пугай,- ответил Колошкан.- Не боимся.

- Генерал без армии! - крикнул Яша.

Тарабан снова исчез у себя во дворе. Мириться он явно не хотел.

На следующий день было 1 сентября - начало занятий в школе. За Яшей забежал Змитрок. И совсем неожиданно пришел Костя Кветка. Он еще никогда не был у Яши.

- Покажи мне своего голубя,- попросил Костя.

Яша вынес во двор клетку. Туркалик уже совсем вырос; распустив хвост, он носился по клетке и ворковал. Костя молча смотрел на голубя.

- Ему одному грустно,- сказал он наконец.- Давай его выпустим. Голуби ведь скоро полетят в теплые страны…

- Он привык у меня,- сказал Яша, которому было жалко расставаться с голубем.- Он никуда не полетит…

- Если не полетит, тогда вернется к тебе. Давай попробуем…

Яша неохотно открыл клетку. Голубь вырвался оттуда и, сделав над двором два неуверенных, медленных круга, быстро стал набирать высоту. Через минуту в небе была видна только одна серая точка, приближавшаяся к лесу.

- Не вернется,- с грустью заметил Яша.

- Значит, найдет своих,- сказал Костя Кветка.

О Тарабане они даже не вспомнили. Он больше не занимал в их мыслях никакого места, смелый Алеша Тарабан. Он не знал ни о ледниках, ни о Христофоре Колумбе, ни даже о том, что на самом обычном плоту можно переплыть Великий, или Тихий, океан.

Ребята шагали в школу…