погибший смертью храбрых в боях за Родину. Весной мы посадили около могилы кусты сирени и акации. Пришлите нам карточку Костиного отца и полную биографию его жизни. По вашему примеру, мы также создали у себя школьную бригаду высокого урожая и будем выращивать на участке сортовую кукурузу. Если желаете, можем прислать вам на развод немного семян. Недавно мы прочитали книгу писателя Гайдара. Там очень нам понравилось одно место. И вот какое: „Надо честно жить, много трудиться и крепко любить эту огромную, счастливую землю, которая зовётся Советской страной“. Затем до свидания. Привет вашим учителям. Давайте с вами переписываться. Ученики восьмого класса…» А дальше идут подписи… Можете посмотреть! - Митя пустил письмо по рукам.

- Хорошие вам ребята слова напомнили! - задумчиво сказала Галина Никитична. - Крепко, очень крепко надо любить свою Родину!

Восьмиклассники - теперь уже бывшие - высыпали на улицу. Только Костя на минуту задержал Варю в коридоре:

- Это ты придумала про «сопку Ручьёва» узнать?

- Ну, я!.. А письмо мы вместе с Митей и Пашей писали. Ты что, недоволен?

- За отца вам… за отца вот какое спасибо! - Костя отвернулся к окну и, помолчав, добавил: - А с украинскими хлопцами связь нам не надо терять.

Они вышли в школьный сад.

Восьмиклассники всё ещё сидели в саду, осматривали деревья или бродили между грядками. Было немножко грустно, что более двух месяцев они не будут слышать трели звонков, не будут засиживаться в классе после уроков, дежурить в школьных коридорах и, может быть, даже не увидят друг друга.

- Да нет, мы встретимся! - вполголоса сказала Варя. - И в поле, и на пришкольном участке. И за книжками в библиотеку будем приходить. Обязательно встретимся!

Галина Никитична окинула взглядом школьников и поняла, как им хочется ещё немного побыть вместе.

- Может, мы в поле пройдём, посевы посмотрим? - предложила она.

- И на Пасынки по пути заглянем! - подхватил Костя.

- Тогда и Фёдора Семёновича надо позвать, - сказала Варя и вместе с Костей побежала в учительскую.

Выслушав ребят, Фёдор Семёнович отодвинул папку с бумагами и поднялся из-за стола:

- Да-да! Посевы обязательно надо посмотреть. Пойдёмте!

Поле встретило ребят и учителей тёплым дыханием. Молодая сочная зелень хлебов и трав заполнила все холмы, пригорки и лощины.

Сколько ни вглядывались школьники, но нигде не могли заметить ни одной пяди не одетой зеленью земли. Повсюду из напоенной весенними соками почвы буйно и неудержимо тянулись к солнцу листья, стебли, стрелки. Казалось, зелёный океан затопил всю округу. Пройдёт неделя-другая, и в этом океане появятся десятки оттенков зелёного цвета, но сейчас вся земля как бы излучала один ровный изумрудный свет.

- Вот это благодать! Как на дрожжах, всё поднимается! - воскликнул Паша и, опустившись на межник, принялся разуваться, будто ему стало жалко топтать сапогами молодую зелень.

Его примеру последовали и другие: жалко не жалко, а куда приятнее ступать по тёплой земле босыми ногами.

Фёдор Семёнович улыбнулся и неожиданно спросил:

- А скажите-ка мне: какую сказку вы больше всего любите?

Ребята озадаченно переглянулись: при чём тут сказка, ведь они уже не маленькие!

- Я, когда в младших классах учился, очень Конька-горбунка любил, - сказал Алёша. - А ещё про Балду…

- Не о том спрос, - перебил его Костя и, показав на зелёное поле, обратился к учителю: - Вы, наверное, про эту сказку думали?

- Угадал! - кивнул Фёдор Семёнович. - Это, пожалуй, самая изумительная из всех сказок. Посмотрите, какие чудеса творит природа! Из земли, воды, воздуха и солнечного света растения вырабатывают и стебель, и лист, и цветок, и плод… Но эти чудеса в полной мере возможны только тогда, когда человек познает все тайны зелёного мира, станет подлинным хозяином земли.

Фёдор Семёнович срывал стебельки ржи, пшеницы, овса и с таким видом показывал их школьникам, точно это были невесть какие необыкновенные растения.

Костя то и дело переглядывался с членами звена, словно хотел спросить, когда же в конце концов доберутся они до делянки с просом.

У развилки дорог он первый повернул направо, и вскоре восьмиклассники подошли к Пасынкам.

Ровные густые рядки проса тянулись через всё поле.

У края делянки стояла дощечка с выжженной на ней калёным гвоздем надписью:

БРИГАДА ВЫСОКОГО УРОЖАЯ

УЧЕНИКОВ ВЫСОКОВСКОЙ ШКОЛЫ

Бригадир - Костя Ручьёв

Культура - просо «саратовское, 853».

Площадь - 3 гектара.

Социалистическое обязательство - 40 центнеров с гектара

- Так… По всем статьям, значит, оформили. - Учитель с довольным видом посмотрел на ребят. - А с кем соревнуетесь, товарищи просоводы?

- С Мариной! - ответил Костя. - Она сорок, и мы столько же!

- Цифра для начала серьёзная, - сказал Фёдор Семёнович. - А вот советские учёные вычислили, какое количество солнечной энергии способны поглотить растения. И на основе этого они определили, что урожайность зерновых культур может быть поднята до двухсот центнеров с гектара.

- Тысяча двести пудов! - ахнула Катя Прахова. - И впрямь как в сказке!

- Пока ещё немногие достигли такого уровня… Так что работы для вас непочатый край! Закончите вы школу, выйдете в жизнь, на широкое поле, и дерзайте, друзья мои, дерзайте людям на радость! Недаром Владимир Ильич Ленин говорил: «Ум человеческий открыл много диковинного в природе и откроет ещё больше, увеличивая тем свою власть над ней…» - Учитель покосился на Галину Никитичну и спохватился: - Э-э, да я, кажется, в чужой огород залез… хлеб у вас отбиваю.

- Говорите, Фёдор Семёнович, говорите, - улыбнулась учительница. - Я тоже вас слушаю.

- Смотрите, трактор идёт! - закричал Алёша.

К Пасынкам, попыхивая синим дымком, подкатил трактор с культиватором.

- Марина прополку начинает, - пояснил Костя.

Учителя и школьники направились к делянке второй бригады. Около машин хлопотали Саша Неустроев, Марина, Яков Ефимович и Сергей. К делянке подходили всё новые и новые колхозники.

Яков Ефимович поздоровался с учителями и кивнул на школьников:

- Значит, с победой, восьмой класс… то есть девятый теперь? Слышал про вас, слышал! Хорошо вы Енисей-реку одолели, молодцы-пловцы!

Костя подошёл к Марине, которая вместе с трактористом устанавливала лапы культиватора, и шепнул ей:

- Смотри, сколько народу собралось… С чего бы так?

- В новинку же это: просо - да машиной полоть! Вот и ждут…

- А ты того… не волнуйся. Хочешь, я всё время с тобой буду?

Марина улыбнулась:

- Коли так - значит, не пропадём!

Когда лапы культиватора были отрегулированы, Саша Неустроев завёл мотор трактора.